关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这首《蒿里行》是曹操早年的杰出作品。虽然不及《观沧海》那般大气磅礴，但爱国忧民之心让人肃然起敬。陈留兴义军，扯起“忠义”大旗。盟津会合十八路诸侯奋战虎牢。独自率亲兵追击董卓，乃心在咸阳，遇伏九死一生，虽败尤荣。闻天下落难，不顾艰辛杀贼保驾，重树汉室朝纲。于是济北相鲍信临终前遗言于禁护国爱民者唯兖州曹孟德。事过境迁，权倾朝野，自诩周公，加封魏王，讨授九锡者也是曹操。因此献帝畏惧，密传衣带诏讨贼。当年这位念民断人肠的曹操还是陷入“势力使人争”而无法自拔。
姜火和邓宁踏上建功立业的道路。尽管没有曹操那样的鸿鹄之志，也没有曹操的慷慨激昂，但在水镜先生的悉心教诲下也具有报国为民的胸怀。今天，他俩还是二十左右的青年。数年之后能否保持如初？能否跨出“势力使人争”的怪圈？
远隔万水千山的水镜正在油灯下思考着这个问题。他那深邃的目光紧紧贴在机关屋墙壁的棋盘上。他封棋了，棋盘上看不到棋局，只有两颗棋子。对这两颗渺小的棋子能否跳出偌大的棋盘，他毫无把握。
姜火和邓宁的眼前挤满灰垢盖脸，残体带伤的人，个个脸上或恐惧，或愤怒，或悲哀，或无助。他们的身后是熊熊烈焰无情焚毁的城镇、乡村、田野。姜火和邓宁侧目对视，只看到对方眼里复杂的表情一言难尽，就是千言万语也道不清。远处忽然蹄声起，战马嘶鸣，大地颤抖。人群一拥而散。突然眼前一片殷红。血在飞溅，霎时漫天。姜火、邓宁吓得低头。天啊，脚下白骨遍地，一望无际，骷髅铺设的地毯。姜火耳边回荡着砍杀声、哀嚎声、叹息声，还有士兵杀人后无耻的奸笑声。这是一个红与白的世界。姜火眼前一亮：骏马上那张熟悉的面容正朝自己狰狞地奸笑，透过这张笑脸模模糊糊地看到一种莫可名状的表情。姜火还发现那人胸前一件熟悉的物品。面容。物品。熟悉得不能再熟悉。
姜火一声怪叫，从床上跃起，心跳逐渐恢复正常。
“姜少又做噩梦了？”邓宁被惊醒，望着兄弟那恐惧的神情。
梦境在记忆里变得模糊不清，姜火半晌说不出话来。猛然扬起左手，掌心里紧紧攥着钟兰清送给他的金链子。
邓宁呵呵笑道：“姜少好痴情，时刻想着钟姑娘，连睡觉都不例外。”
“五十步笑百步。邓少难道不想念关姐姐？”姜火反唇相对。
离开水镜竹屋，很大程度上是为了救银屏。可惜阴差阳错跑到洛阳，经历一连串悲剧后不得不踏上去北平的道路。邓宁想得开，随口说道：“也许冥冥中自有安排，让我们兄弟去投奔曹彰将军。我担心银屏的安危，但现在不知道她人在何处。呵呵，想念也没用，干脆别去想。”
“邓少了不起！我可达不到你这种境界。”姜火称赞完还是怀疑地问道：“真的就不想？莫不是邓少看中别的美女？”
“除了银屏哪里有什么美女。”邓宁非常自然地说。
姜火笑嘻嘻地念道：“都说情人眼里出西施，一点也不假。我的兰清怎么说也比你的银屏美。哈哈！”
“什么我的兰清你的银屏。你是痴人说梦聊以自慰。不过要真说美，那位甄妃称得上国色天香。”邓宁痴痴地回忆甄宓的音容面貌。
姜火也同意他的观点：“我第一次看到这么漂亮的美女。乖乖，不得了一下子就把我的兰清比下去了。”
“我以为修炼乾坤诀定力提高。不料那天还是心猿意马。”邓宁苦闷地说。
姜火乐得大笑：“好个心猿意马。邓少不是当和尚的料，那空慧和尚要是知道还不骂自己看走眼。嘿嘿，邓宁娶甄妃做老婆，关姐姐也不会反对。”
“胡说！你没发现三公子很爱甄妃吗？三公子看着她的眼神充满爱怜，就象你看到钟姑娘时的眼神。不，比你的眼神动情百倍。你是想学都学不会的。”邓宁敏锐地洞察到曹植当时的神情。
姜火笑得更起劲：“邓少看得真仔细。哈哈，别说你没用洞穿术哦。”
“洞穿术好久都没用差点忘记还有这门绝技。”邓宁坦言凭感觉观察对方，又陷入沉思中。
“邓少想什么？是天生丽质的美女还是英姿裟爽的佳人？”姜火一脸的贼笑。
邓宁不屑地瞅瞅姜火说道：“我们修炼乾坤诀可谓小有成就。我始终想不明白为何我连乾坤诀内力的一半都发挥不出。”
姜火神经兮兮地捂着鼻子叫道：“因为邓少害羞爱脸红。”见邓宁茫然的样子，大笑道：“请你一次放完屁好吗。好臭！好臭！”
邓宁涨红脸道：“你说什么我偏要反着来。对啦，我明白噜。原来我每招蓄尽全力但出手时有所保留。就象打屁一样，没一次放完。”
想通这个道理心情自然舒畅：“想不到放个屁就能解决问题。”
姜火迷惑道：“水镜先生说过高手出招懂得收发自如。若一招使老了，就会被敌人给予重重的还击。我的天，邓少想通了，却离高手的境界越来越远了。”
“收发自如不等于有所保留。我猜水镜先生没这么傻吧。怎样才能做到收发自如呢？”邓宁突然一拳击向姜火，劲道十足。
“走火入魔啦！我的天，你要谋杀兄弟么？”姜火堪堪避过这一拳，有点兴奋地跳起。
邓宁不再进击，问道：“我们战斗力最缺乏的不就是实战经验吗？只有通过不断的实战积累经验。你我不正是切磋比武的最佳对象？我可不希望等到遇上强敌的时候，连怎么死的都不知道。”
姜火无辜地摊开两手道：“我想等不到那个时候，就被自己兄弟玩完了。”
“你对自己的刀法那么没信心？”邓宁劈头盖脸又是一拳。
姜火以刀隔住假装害怕道：“不是小火对自己没信心，是对我们的邓少没信心。”
邓宁继续挥拳攻击，嘴里说道：“你就这么有把握凭一把刀敌得过我一对拳头。”
姜火岂敢怠慢，一面保持有节奏的步伐，一面笑道：“别忘记掰手腕你是我的手下败将。现在我利刃在手，这便宜占得大了！”
邓宁闪电般全力出招，说道：“遇上敌人谈什么便宜不便宜的。姜少千万别轻敌，我的野球拳厉害着哩！”
姜火见再不拔刀败局已定，慈悲刀奋然出鞘，脸上还笑道：“好，看我不打得你鼻青脸肿！刀剑无眼，邓少小心！”
两人谈笑自如，手上、脚下丝毫不敢怠慢。一个刚烈如火，一个坚寒如冰。都是同时修炼乾坤诀，朝夕从未间断。此时棋逢对手斗得旗鼓相当。这样斗了约莫大半个月，从洛阳斗到北平，其乐融融，哪管它天寒地冻。
从洛阳渡过黄河一路向北，途经河内、邺、平原、南皮等几座大城市都是冰天雪地。华佗身死狱中的消息仿佛插上一对翅膀，伴随纷纷大雪飘到河北一带。旧时称黄河以北为河北，长江以南为江南。秋水寒马不停蹄赶到河内就从沿途旅人口中得知华佗死讯，后悔自己临行前没有出面救人，明白魏王时日不多，担忧天下兵戈再起外寇入侵。心乱如麻，不知所措。
皮鞭**，破空有声。一群衣着褴褛、举步维艰的乡民拖着疲惫的腿深一脚浅一脚在雪地上痛苦的前行。他们中有老人、有妇女、有孩童、有壮年。他们的脸因推着满载石块的斗车不堪重负而变得扭曲。在押运士卒的吆喝与鞭挞下，这种痛苦象瘟疫一样蔓延。
岔道上闪出五骑。为首的脸古铜色，身型高大魁梧，普通得不能再普通。唯一与众不同的是虎皮背心下露出一对强健的胳膊身后四位军汉，没有任何特别之处，除了体型健壮。其中一位低声说道：“陶校尉，不知是哪支部队正驱赶乡民搬运石料修筑长城。”为首那位被唤作“陶校尉”的人眉头深蹙，脸色阴沉道：“二将军三令五申各军修葺长城不得扰民。这队人马做得有些过分。”
话音未落，道旁蹿出两骑横在人群前方。马上两位青年，一张黝黑憨厚脸，一张顽皮娃娃脸，正是邓宁和姜火。
“你们怎能这样欺负乡民百姓？”姜火怒指人群，冲着带队的将官率先发难。
将官火冒三丈，喝道：“哪里来的小毛贼。兄弟们，上！”押运的士卒纷纷亮出兵器，喊杀着冲上前，围住姜火、邓宁。顿时刀光剑影，厮杀震天。
那位陶校尉密切注意着两人的武功招数，不禁赞道：“这两个年轻人不仅侠义心肠，而且身手不凡。”提马跃出，高声喊道：“大家住手！”
中气充沛声震四野。在场所有人都停止行动，惊奇地望着这位突然杀出的壮汉。
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