柯比胜长得没有儿子乃查般高大，夹杂在一群鲜卑武士中，并不显眼，他看上去要比弟弟柯比能年长许多，不修边幅的老腮胡子挂在脸上，尽显沧桑，同样挂在脸上的还有那一成不变的笑容。
“柯族长，你怎么知道我会来？”刘吉劈头就问。
柯比胜笑盈盈的说道：“直觉。”
直觉？去你妈的吧！你怎么不说直觉我是个男的，亦或是今天不会下雨？刘吉几乎已经认定前些天遇上的那伙骑兵就是柯比胜派来的，想起柯比能说的那句话：他是个笑面虎，会吃人的老虎！柯比胜原本就不及格的印象分马上成了负数。
可伸手不打笑脸，既然柯比胜没撕破脸皮，刘吉决定先和他逢场作戏，说道：“久闻柯族长骁勇善战，乃草原雄鹰，今日一见，更甚传闻。”
柯比胜笑道：“刘侯过讲了，谁人不知刘侯少年英雄，我自叹不如。”柯比胜瞟见站在刘吉身后的柯比能，脸上闪过一丝不自然的神色：“刘侯一路上车马劳顿，我特略备薄酒，为刘侯接风，请！”
刘吉让一千五百冀州军毗邻柯比胜大营下寨，自己带上赵云许褚两将前去赴宴。柯比胜的帐子位于大营正中，周围帐篷虽然数目繁多，但布置得错落有致。军用的帐篷和民用的乍看混在一起，并无章法，可细细一看，军帐一字相连，穿梭于民帐之中，方便攻守。有一些帐篷只是假目标，有一些里面则布置着陷阱，这一切都逃不过刘吉敏锐的眼睛，慨叹柯比胜老奸巨猾的同时，不得不佩服他是个会带兵的人。
宾主落座，舞乐声起，刘吉一点都看不懂这些歌舞要表达的是什么，只顾假惺惺地点着头，柯比胜自是笑陪。与两家之主轻松地表情截然相反，帐内的随从们一个个绷紧了神经，鲜卑武士们双目紧视刘吉，满脸敌意，赵云许褚分列刘吉左右，手握兵器，冷面以对。
刘吉只顾和柯比胜谈天说地，绝口不提此来的目的，与他斗着耐性。柯比胜先败下阵来，看似无意的说了一句：“不知我弟柯比能是否与刘侯提起单于之鞭一事？”
刘吉暗笑：狐狸尾巴终于露出来了，果然是对那条鞭子念念不忘。刘吉只顾看着歌舞，没有转头，不温不火的说着：“提过，而且他还把那条马鞭送给了我。”
柯比胜没想到刘吉会这样回答，笑容戛然而止，手里的酒撒到衣衫上都浑然不知，他正色道：“那马鞭是我们鲜卑民族的圣物，望侯爷归还于我。”语气中带着不容商量的意思。
刘吉斜看着柯比胜，调侃道：“柯族长是不是喝醉了？”
柯比胜猛地站起身，厉声道：“如果刘侯不肯，那我就要用些手段了。”鲜卑武士哗啦一声，齐刷刷地围了上来。赵云许褚见状，腾身上前，亮出家伙，把刘吉护在中间，准备大打一场。看着赵云许褚这两尊杀神凶神恶煞的样子，鲜卑武士停下脚步，不敢贸然进攻，气氛紧张得令人窒息。
这时候，刘吉才慢慢的站了起来，死死盯着柯比胜说道：“我这次来，不是和你讨价还价的，而是给你一个机会。柯族长与丘力居蹋顿父子结怨已久，而前番蹋顿受刘虞支使，竟敢与本侯为敌，现在是你我共同的敌人。蹋顿势大，单凭你的人马，是除不掉他的，而我大将张郃李典远在百里之外，单凭我身边的兵马，也解决不掉蹋顿，不若你我两家合作，共除蹋顿！”
柯比胜踌躇了一下说道：“我与蹋顿之间的恩怨不需你们汉人插手！”
刘吉脸上聚起一股杀意，从怀里掏出一张地图，扯住柯比胜说道：“拒绝做我朋友的人，就是我的敌人。这里是高阳，有我大将张郃李典，屯兵两万，十日可抵平岗。这里是信都，有我大将审配，屯兵两万，二十日可抵平岗，这里是晋阳，有我大将徐晃张燕，屯兵三万，三十日可抵平岗。如果你拒绝与我合作的话，你留在这个世界上的时间就只剩下了一个月。你不会天真的认为，全族不到一万老小，可以挡得住我七万雄兵吧，柯族长？”
柯比胜没有作声，愣愣地看着刘吉手中的地图。柯比胜并不知道，徐晃的三万兵要防李傕郭汜，审配的两万兵要防袁绍，都是轻易不能动的。他开始深深地为全族老小的命运担忧起来，笑面之虎不见了，威逼下，这里只有一只病猫。
刘吉适时说道：“你选择合作的话，我也许会在一个合适的时间把单于之鞭交还你。给你一天的时间考虑，如果改变主意了，你因该知道去哪里找我。”刘吉推开傻傻站在周围的鲜卑武士，快步走了出去。
前脚刚迈出帐门，就听到身后传来厚重的一句：“刘侯，等一等。”刘吉笑了。
柯比胜最终选择了合作，同意与刘吉夹击蹋顿，没人知道是因为害怕刘吉的七万大军，还是因为单于之鞭。柯比胜为表示诚意和决心，让自己部族负责明攻，刘吉的冀州军负责从侧面奇袭。柯比胜部族可以参战的青壮年男子有三千人，这个数字比刘吉预期的要少一点，但他对胜利还是非常有信心。
秘密备战的日子里，刘吉和柯比胜的关系拉近不少，冀州军也向鲜卑骑兵学到不少马背上的本领，一切都向积极地方向发展，只是柯比能与柯比胜之间的矛盾丝毫不见缓和。刘吉索性命人把柯比能关押了起来，他可不想在关键时候出岔子。
攻击蹋顿的前一天，刘吉一个人离开军营，骑着的卢到外面散心，他要调整好自己的状态，明日一雪被蹋顿打伤之耻。纵马奔驰在辽阔的大草原上，任由暖风拨动着发梢，有一种说不出的轻松和舒爽，不知不觉，营寨的轮廓已经从刘吉背后隐去。
正欣赏着草原上独有的美景，刘吉突然发现前方背身坐着一个人，一袭草绿色的裙衫，正是抹绿。刘吉翻身下马，蹑手蹑脚地走到抹绿身后，发现她正呆呆地望着远方，明亮的眸子变得有些浑浊，刘吉轻轻拍了一下她的肩膀。
抹绿还是被刘吉的突然出现下了一跳，尖叫道：“侯爷？你怎么会在这里？”抹绿像一只受伤了的小鸟，双手环抱住膝盖，蜷缩着向后退了几下。
刘吉本打算开个玩笑，却又闹了个不快，只好满含歉意的说道：“对不起，我又唐突了。话说回来，你怎么会一个人跑到这里来。”
抹绿顿了顿说：“柯比胜族长收留我以来，待我爱若亲生女儿，明日他要上战场了，我真为他担心，生怕他被蹋顿那个恶魔伤到。”娇涩的脸庞上堆满了愁楚。
刘吉爱怜道：“你不必担心，相比于柯族长，蹋顿更痛恨我。”说完投以一个轻松的微笑。
抹绿疑惑道：“你不怕再被蹋顿砍伤？”
刘吉嬉笑道：“怕什么？反正你会为我疗伤的。”
抹绿没有说活，笑着看着刘吉。
“时间不早了，我们回去吧，不然柯族长会为你担心的。”刘吉拉起抹绿，准备回到军营，就在他接触抹绿手的一刹那，刘吉僵住了。
因为抹绿的手里，攥着一条红丝带。
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