第一部：越王剑
“子不语怪、力、乱世界之大无奇不有，茶肆之娱，难登大雅。须择其善者而从之，其不善者而改之，切勿计较。诚信：“三人行必有我师”。
凡是河沟子多的地方，河汊子准多。两河交界的三角洲地方，俗语称为三叉河口。永定河自官厅下来，一路不知汇集了多少个河汊，流入天津后，在老城里的东南方向，和南运河交汇，并入海河向东流入大海。就在这个三叉河口处，阴差阳错的掉入河中一把传世的宝剑，随即发生了一件让人费解的千古奇观，由此而引发了几个惊天动地的故事。您若向四十岁以上的天津人提起此事，恐怕都回答说：“听父母讲过，而且还都是真事。”
话说咸丰十年的金秋八月，万物俱实，天高云轻。本该是蟹肥花黄，饮酒赏菊的好时节，可京城的上空却是阴云密布，连续几天只听得见轰隆隆响的就是干打雷不下雨，老百姓都私下说；这就是不祥之兆。于是民间里流行起一句话；二八月打雷，遍地是贼。
果如其然，众语成谶。自皇帝奕詝即位后，生就面临内忧外患四面悲歌的统治危机。其时，太平天国起义爆发于广西，不久，洪秀全进军湖南、湖北，早咸丰三年1853年三月攻克南京守城，并在此建都，改名“天京”，与清政府分庭抗礼。洪秀全自称为“天王”，制定并颁布了《天朝田亩制度》，提出了“凡天下田，天下人同耕”的原则。试图建立一个“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。《天朝田亩制度》表达了广大农民要求得到土地的强烈愿望。而后又发布《奉天讨胡檄布四方谕》等重要文告，阐明太平天国“扫除妖孽，廓清中华”宗旨，广大群众纷纷响应。湘江上的纤夫、船工；码头上的挑夫、搬运工；城镇中的铁匠、商贩、木匠；以及郴州、桂阳山区的煤矿工人参加起义，太平军迅速壮大。
太平天国定都天京后，为了巩固和发展胜利成果，进行了北伐和西征。同年五月，天王洪秀全派林凤祥、李开芳挥师北上。出江苏，过安徽，进河南，渡黄河，入山西，直捣直隶，逼近天津，由于骄绩失谨，孤军远征，最后粮草不济导致失败。虽然如此，此次北伐之举对清廷也是一个不小震撼。
洪秀全为了控制长江中游，确保天京安全，又派手下的几员大将领兵西征。赖汉英、胡以晃、曾天养率军溯长江西上，攻占了安徽、江西、湖南、湖北的广大地区。在湖南境内，多次打败曾国藩组织的以地主团练为骨干的湘军。
咸丰六年初，太平军又在天京外围展开了激烈的破围战，先后击破了江北大营和江南大营，打的曾剃头（曾国藩）是抱头鼠窜，只有招架之功，毫无还手之力。就连美国人华尔组织的洋枪队，在上海青浦一战中，也让忠王李秀成连人带枪的“包了圆”，“杀死鬼兵六七百人”，当时太平军在军事上已达到全盛。
再就是，西方列强准备对中国发动新的侵略战争。英法两国组成侵华联军大举入侵，沙皇俄国也趁机在中国东北兴师动兵，强占中国黑龙江以北大片领土。清政府不仅不抵抗，而是派桂良、花沙纳前往议和，与英、美、法、俄分别签订《中英天津条约》、《中美天津条约》、《中法天津条约》和《中俄天津条约》。条约中规定，清政府以割地赔款，丧权辱国作为交换，媚求侵略者暂举屠刀，苟延残喘，好集中精力对付太平军。然侵略者贪得无厌，落井下石。继而又提出更加苛刻无理要求，威逼利诱。洋毛子仗着坚船利炮，占领了天津的大沽口，不听多方调停与劝阻，假借“修改条约”为名，强行沿运河北上，一路打到通州的八里桥，陈兵要挟。这真是应了那句：“屋漏偏逢连阴雨，黄鼠狼单咬病鸭子”。
通州城西的八里桥，距离北京仅仅二十余里。大学士瑞麟统领清兵三万余人驻守八里桥，准备与敌决战。英法联军只有三千余人进攻八里桥，以一抵十，然联军利用战壕中以密集火力射击清军马队，枪弹爆裂声和升腾的焰火吓得清军马队狼狈溃散，清军将士惊慌失措，不战自乱，争相逃命，自行踩踏造成伤亡惨重。八里桥守备一时告急。
早在大沽炮台失守之后，僧格林沁早就预测到了战时结局，曾写密折奏请咸丰；“战既不胜，唯有早避，请巡幸木兰”。打不赢就跑。然朝廷内外，歧见纷纭，主战和逃避各持两端，弄得正在圆明园享乐的咸丰皇帝莫衷一是，面对率师亲征和巡幸木兰，一时没了主意，就交给众大臣廷议，经过反复争议，大学士贾祯领衔上奏，全部否定：既不宜率师亲征，也不应巡幸木兰，应留守京师，加强京城防御，鼓舞士气，以坚众志。他认为，亲征，无险可守，皇帝会陷入危境；北狩，人心涣散，京师会更加危怠。至于僧格林沁所奏木兰之说，尤多畦碍，面子上说不过去。刚刚小名“兰儿”成了昵称的懿贵妃主张坚守庙堂，别让洋鬼子惊扰了祖宗们，否则太栽面儿啦。
实际时运多舛的咸丰帝早已吓破了胆，一会儿信誓旦旦地说要直抵通州率兵亲征，但得知通州见仗，马上就改口坐镇北京。其实心里早就有了打算，敏感的懿贵妃悄悄吩咐安德海：备好车辆，准备北狩。咸丰十年的八月七日八里桥失守，英、法联军继而进军神木厂。
咸丰皇帝听到僧王和胜保失利的消息后，傻子似地站在圆明园的离宫里，两眼呆滞的望着天空。虽然已是入秋的天气，可咸丰皇帝的龙袍却全都汗湿了，恐怕还尿了裤子。
八月八日的上午，咸丰皇帝一行匆匆忙忙从圆明园北走，皇帝銮舆的前后没有依仗随行，侍从护卫也比平日少了许多。跟随皇帝、懿贵妃和皇子载淳的王公大臣只有：惠亲王绵愉、怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺以及军机大臣穆荫、匡源、焦佑瀛、杜翰等百人和护卫禁军大约二千多人。
如此一走了之简单，可由谁来主持北京的善后成为了难题。其实大臣们都知道，恭亲王是最为合适的人选。但是，恭亲王与皇帝是亲兄弟，又是潜在皇位的争夺者，他们二人的关系实在是太过微妙了，如不慎直言，恐为日后祸端，在这节骨眼上谁敢乱说？咸丰皇帝于是问一直助他打理朝政的懿贵妃，没想到兰儿沉吟片刻，坚定地说：六弟恭亲王。咸丰点点头，纵观朝野上下，在这非常时期，也唯有自己这位才华横溢，却又令他如刺在喉的六弟能够胜任了。
就这样恭亲王奕欣临危受命留京议和，咸丰皇帝将一个诺大的皇城拱手让给了洋人。自己则带着后妃和皇子仓皇离京，“北狩”热河，躲进了承德的避暑山庄内继续享受他的声色犬马的糜烂生活。当国家面临危难之时，咸丰皇帝既没有做国，和历代皇家精品之收藏，都被付之一炬。大火连续烧整整三个昼夜，使这座世界名园化为一片焦土。
那个时候皇宫里已经大乱，很多太监，宫女包括奶妈子这些人，都大量地从里面往外倒腾东西。俗语讲；动乱之时方显男儿本色，一个太监，我们姑且认定他为男人（最起码他符合现代某些男人的标准）趁乱之际，从英法强盗手指缝里“顺出”一把宝剑，偷出宫墙，沿永定河、子牙河、北运河一路就奔了天津。应认定，这位仁兄肯定是位天津卫的“宫廷志愿者”，从宫中顺出一件物件是他这辈子都幻想的美事，若能兑换成真金白银，更和他进宫献身有一曲同工之美妙。激动使这位仁兄热血沸腾，一路上忍饥挨饿的来到了南北运河交汇三岔河口处。
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