王春花所言不假，这孟府果真是顺州府第一豪门大户，孟府广占良田数千亩，手下的铺子数百间，听说还跟朝廷有莫大关系。市井里传言孟老爷的妹妹就是当今皇上的宠妃，这才让孟府的大公子入了仕，做了御前侍卫，虽说三品京官算不了什么，可也是常在皇帝面前露脸的。至于传言是否属实，这些都是后话了。
这边宋晚晚正顺着小道走着，已经穿过了柳林，眼前是一个诺大的花园，在显得万木肃杀的冬日里依然有好些常青的草木顽强挺立。宋晚晚这时犯了难，这园子旁的小径四通八达的，该走哪一条呢？瞧这四下无人，竟连个问路的都寻不着了。
正愁着呢，远处传来一阵莺声笑语，像是哪房的小姐带着丫鬟出来游玩，不一会，果真看见二女身长玉立地从远处走到园子这头来，还能清楚地听见两人说说笑笑。
这二人，一个是面如满月，眉沾绿峭，面如桃花，唇似璎珞，身形较为娇小，却掩不住那身段风流，似只有十七八岁的年纪，却像妇人那般挽了发鬟；另一个一身翠绿，头上两个小鬟，容长脸儿，一脸焦急的模样。
那做妇人打扮的小姐竟像足下生了风般，一溜烟往前跑，留下一路娇笑，而那位做丫鬟打扮的在后头猛跟：“小姐，等等我呀~”一副气喘吁吁的模样。
那前头的女子笑道：“碧儿，你是不是没有吃饱啊？走得这么慢。”
“小姐，你那哪里是走啊。哪有哪家出了阁的姑娘会这般走路的？”那小姐正想回上几句，突然看见提着衣服篮子的宋晚晚就愣住了。
只见宋晚晚一身过大的青布棉袄，上头还缀了好些补丁，头上梳着一个小鬟，其余的发只及肩，可楞是这些还难掩那肌肤赛雪，眉目如画，就连那提着衣篮子的柔荑也如羊脂白玉般，教人久久不愿移去目光。
那小姐愣了一愣，便一边指着宋晚晚，一边仰首拿着帕子捂着嘴大笑起来：“碧儿，快来看，这儿居然有一个还了俗的俊俏尼姑！”
宋晚晚听着这放肆的笑声，心中惊奇连连，这孟府竟然有这么不拘小节的女子，还没回过神来，嘴里已经问道：“小姐怎么说我是还了俗的尼姑呢？”
那小姐方停止笑声，说：“哪个正经家的姑娘会像你头发只有那么点长，定是还还了俗的，本来是剃了光头的，现在头发还没长全哩~”
听着这样的解释，宋晚晚也笑了出来，打趣道：“小姐好眼力呢，小尼姑这厢有礼了。”说罢还福了个身，满脸含笑地望着那小姐。宋晚晚笑起来的样子仿佛是湖中的睡莲刹那张开了花苞，明艳至极。
那小丫鬟这才赶到她小姐身旁，嗔怪道：“我的好小姐，让奴婢追得好辛苦，你看，又开始胡乱跟别人搭话了，要是给大夫人瞧见，还不知道怎么编排你没有规矩呢。”又瞧了瞧宋晚晚道：“你是哪家的姑娘，来这孟府干嘛？”
还没等宋晚晚回话，那小姐娇笑道：“不就是一个还俗小尼姑嘛，刚才不是说了，碧儿啊，你耳朵也开始不好使了！”
碧儿又四下打量了宋晚晚几眼，满脸的疑惑。宋晚晚见这一主一婢很是有趣，缓缓道：“碧儿姑娘，我是给孟府浆洗衣裳的长干里宋家的，这是送衣服来呢，不知道这荷香院怎么走？”
“还姑娘呢，碧儿，这小尼姑怪有礼的是不是？”那小姐又是一阵轻笑。碧儿瞪了她家小姐一眼，那小姐居然也不生气。
只听见碧儿说道：“荷香院这番过去不远了，你往这条道儿走，走到一处小竹寮前，再走左边那条道，不一会儿就看见荷香院了，姑娘去了荷香院，不知是找哪位嬷嬷？”
“听门口的小厮说是找荷香院的刘嬷嬷。”话音还未落，就听得碧儿“咦”了一声，又道：“这刘嬷嬷不就是给我们小姐浆洗衣服的么？”
说罢又夺了宋晚晚手上的篮子，掀开布一看那些花花绿绿的衣服，果真就是她们家小姐的。而那边小姐也惊道：“真是我的衣裳哩，原来刘嬷嬷都是找了外头的人来浆洗我的衣裳的啊。”
宋晚晚见衣篮子被人夺了，当下想到娘跟自己说过，这孟府是刚进了第五房小妾，说是人手不够，缺那洗衣的婆子，娘才揽下这份活计。不想是这洗衣的主子不知道自己的衣裳是给了别人洗的，这可怎么办，真担心娘会丢了这份活计。于是说道：“想必是总管大人安排的吧。”
那碧儿听得此话冷哼一声，道：“这孟府哪有什么总管阿，还不是大夫人一手遮天，看我们家小姐刚进门，就开始刁难起来，现在倒好，连洗衣的婆子都没有，还要别的嬷嬷去外头找。”
原来如此，宋晚晚此时已经了然于心，这妇人打扮的年轻姑娘就是孟老爷新娶进门的第五房小妾，看她一幅天真烂漫的样子，想必还是很受宠的，难怪会引来大夫人的妒嫉，多女共侍一夫，本就是没有风平浪静的一天的。只是这些都跟自己无关，还是把衣裳送去交差才是正事。可是见那丫鬟一副义愤填膺的模样，实在担心会让娘丢了事做，旋即又想到卧病在床的娘，心下一阵忧愁。
这时，那五夫人说话了：“碧儿，快把衣篮子还给这小尼姑，人家还要交差呢。”那碧儿生气地跺了跺脚，嘴里咕哝道：“小姐，就你一副天不怕地不怕的样子，别人都欺负到你头上来了，还有心思开玩笑。”不过手上还是把那衣篮还给了晚晚。晚晚接过衣服，低首言谢，就按着那丫鬟刚指的方向走去。
走到了荷香院，宋晚晚寻到了正在后院浆洗衣裳的刘嬷嬷，将自己那篮衣服交给她，刘嬷嬷倒也和善，听说宋氏病了，也没说这之后的活不让她做了，倒是说再缓两天再说把，倒是宋晚晚说就算她娘不能洗了，她还是能洗的，叫刘嬷嬷把那五夫人的衣服给她拿回去洗了。
那刘嬷嬷惊道，你怎知道这些是五夫人的衣裳呢，宋晚晚便说了一路来发生的事儿，如此这般一五一十地说了。那刘嬷嬷听完直念不好，又说这活也不能让宋氏做了，还不知道那五夫人会在老爷面前挑拨些什么呢，看来是得寻个洗衣的婆子养在府中才行了，可那头肯定又会惹来大夫人不快。
那宋晚晚把话听在心里，心道，那五夫人看模样也不是什么小鸡肚肠的，只是她的丫鬟碧儿有些神经过敏罢了。本来这洗衣服的小事也说不上什么欺负不欺负的。多了人口，一时间找不到人手也算是很寻常的事情了。只是看在有心人的眼里就会变成怠慢了主子夫人。然而就是这样的小事，竟牵连了自己一家的生计，真是悲哀。
思及此，宋晚晚灵机一动，道：“刘嬷嬷，我也十四了，平素里我娘给孟府浆洗衣裳，我也常在一边帮忙的，既然现在府里缺人，能不能替我寻个活在这府上洗衣？我一定会好生做的。”
那刘嬷嬷抬眼瞧了瞧落落大方的宋晚晚，心道，这宋氏别看一副其貌不扬的，竟有个这般如花似玉的女儿，真是人不可貌相，又抓了宋晚晚的手瞧了瞧，觉得手上感觉一阵滑腻，而那手指竟如青葱般，可爱异常，绝对不是常做这种粗活的人，心下生疑起来。
宋晚晚瞧见了刘嬷嬷眼底的疑惑，道：“平时爹娘疼惜晚晚，在家不许多做粗活。只是我们船上人家的女儿，又不是做小姐的命，总该要出来帮家里讨份活计才行。”
刘嬷嬷这才点头称是，只是又说：“我们孟府招奴才，都是要大夫人点头才行的。我见你生得貌美，怕是那大夫人不答应你入府。”
宋晚晚心道：原来这大夫人善妒之名是确有此事，只是既然自己决定了，还是要试一试才甘心吧。当下道：“还请刘嬷嬷带我去见大夫人，奴家是真想入府。”
刘嬷嬷道：“既是如此，那等我回去禀报了夫人再说吧，大夫人平时事儿多，不是想见就能见到的，明日里一早你来此找我，我带你去拜见。”
宋晚晚当下便连连道谢，又与刘嬷嬷寒暄了几句，便按原路离开了孟府。一路上倒也相安无事。
回到家中已是晌午，矮身钻进船就看见爹守在床边，蹙眉望着躺在床上的宋氏，宋氏已经醒过来，只是不停地咳嗽。
两人见晚晚来了，都关切问她去了哪。宋晚晚先是问了娘的病情，宋老三道是洗衣的时候染了风寒，这根子已经种下好几日了，现在发了出来想是比较严重了，大夫说好生在家养着才行，这几日是不能下地干活的。
只是宋氏在一旁连道她没事，说宋老三就爱大惊小怪的。宋晚晚知道感冒是可大可小的，而且看娘咳得这么严重，要是变成肺炎那就糟了。她说：“爹娘，今天晚晚去了孟府把那衣服送过去，可巧遇见了刘嬷嬷说要让我入府干活呢，等我进了孟府，娘你就不用去洗衣服了，过几日反正鱼也不好捕了，爹就整天在家照顾娘亲就成。我明天去预支点薪水来，这样一家大小的用度都够了。”说这话出来的时候她心里暗暗发誓，明天的事只准成功不许失败，要不然，全家就会陷入困顿。
那宋氏听晚晚这么一说，大惊道：“女儿呀，我们虽说是穷苦人家，可也不喜什么卖身为奴的，你一个清清白白的姑娘家，卖了身了就没了自由，虽说有月银，可一辈子的安排就自己没了主张了。这我跟你爹肯定不愿意的，明日你去告诉刘嬷嬷，你别进什么孟府为奴，我们生活清苦一些也是可以过的。”
那边宋老三也道：“是呀，再怎么过不去，咱们不是还有一条船可以卖吗？再说你娘这病也就养几天就好了，这几日我们就将就些，不必为此卖身为奴呀~”
原来这个年代奴婢比平民还要卑贱，生杀大权全是掌握在主人手中，一般来说只有万不得已才会卖身为奴，一旦卖了那就完全没有自由的。宋氏夫妇白捡了这么一个好女儿，又怎么舍得她去卖给别家做奴婢？
可这宋晚晚是早已下了决心的，她只觉自己原在宋家就是个累赘，现在既然有个机会进孟府干活又有银子可以拿，一来可以贴补家用，二来还能做点事情也不至于整天无所事事的。只是如若卖身了就没了自由，不知有没有不卖身只是按劳力干活获取工钱的？就像是给孟老爷打工那样。自己既然是穿越过来的，总要做些不一样的事情来才像话吧。不管怎样，她明日还是决定去孟府一试，于是她对宋氏夫妇说道：“明日我去府上问问，说不定有那不卖身的奴仆呢，如果没有再做其他打算吧，爹娘不必担心，女儿自由主张。”
宋氏夫妇见晚晚胸有成竹的模样，也就不再劝她，只是叮嘱她万万不可卖身做了没了自由的奴婢才好。晚晚连连点头应诺。当夜无话。
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