朱棣得赠宝刀，心里非常高兴，转天一早，就要进铁碑山寻雪豹。临行之前，他特意找驻军的将官，问军中有没有熟识本地地理的士卒，最好是土生土长的猎户，可以做向导。
这也是带兵之人的基本素质：胆子要大，心要细，不能冒进。大雪纷飞，容易迷路，别进山一通乱转，再出不来。
将官说有啊，有个老兵，祖上就是本地猎户，对这里的环境非常熟悉，边防一带的地图，也是他帮着做的。“王爷您少等，我去唤他。”
不一会儿，找进一名老兵来——其实说老，也没有那么大岁数，只是军旅生涯辛苦，风霜沧桑都刻在脸上。
朱棣一看，认识，这不是昨晚在哨岗里那个拼命报警的军士吗——颧骨被自己射伤，还贴着膏药。
朱棣对他印象不错，认为他有点胆气；老兵对朱棣，那更是五体投地，心中的崇拜佩服就不用说了。
朱棣问他身世，又问他姓名。原来此人名叫胡打狼——他特意强调，不是大郎，是“打狼”——老胡从祖父那辈就是本地猎户，后来蒙元覆灭，退回草原，辽西一带成为边境，好多猎户都迁居了。胡打狼老哥一个，无牵无挂，不愿意远走他乡，索性参了军，合计着没准还能建功立业。
朱棣就问胡打狼：“铁碑山里究竟有没有雪豹？”
胡打狼说我虽然没见过，但肯定是有，“忽必烈在世的时候，官府曾经组织本地猎户猎捕雪豹，我爷爷和我爹都参加了捕猎队，在‘野狼坳’亲眼见到了雪豹。当时连雪豹毛都没伤到，就让它跑了；后来又遇上了狼群，捕猎队死了好几口子，我爷爷也受了重伤，回来就过世了。我爹捡条命，就给我取名叫‘打狼’。”
说到这里，胡打狼压低了声音：“后来也听人说，雪豹这东西是精灵，山里的畜生都护着它——不敢随便打！”
朱棣抬眼看着他，问：“你害怕了？”
朱棣脸上不露怒容，可眼中透着寒光——胡打狼心里一颤，赶紧低下了头，心说我的妈呀，我要是说熊话，这王爷坐地就能治我个“临阵脱逃”之罪。
其实老胡不是胆小鬼，只是祖辈靠山吃山，敬畏山里的神灵。现在被朱棣一逼问，也顾不得许多了，干脆把脖子一梗：“当然不怕！”
朱棣有多聪明，能看不出来刘打狼心里发虚吗，便说：“好，这次如果顺利猎到雪豹，你以后就跟着我吧！”
胡打狼一听，有了精神了，豪言道：“王爷不如让小的先进山探探，如果有了那东西的踪迹，我就回来报信！”
朱棣说不必，咱们今天进山，在山里徘徊三日，三日内遇不到就算了，猎几头白狼充数。
胡打狼胸脯拍得啪啪响，“小的最擅长打狼！”
胡打狼带路，朱棣领着六名亲兵侍卫，带齐了干粮、烧酒、肉干、火媒等物，穿上厚厚的皮袍棉衣，一行人骑马进了山。
老胡到底有些经验，临走时给马匹小腿也绑上了皮子，说是山里雪深，怕冻伤了马骨。一路走着，朱棣时时向他打听这一带的地理环境、气候特点；胡打狼知无不言，言无不尽，全抖搂给了朱棣。
一行人先是沿着饮马河走，后来就进了山。这天还算赏脸，虽然依旧阴云密布，雪可是小了，风也停了。约摸中午的光景，侍卫问朱棣：“王爷，您要不要歇歇脚？”
朱棣就问胡打狼：在哪能探到雪豹的踪迹？
胡打狼说：“翻过前面两道山梁，再穿过一片老松林，是野狼坳，当初我爹他们就是在那见到雪豹的；接近老松林的山前，有个山洞，可以落脚。”
朱棣点点头：“好，那咱就不歇着，”说着从腰间取下皮囊，闷了口烧酒，“先到野狼坳里探一探再说。”
山谷里积雪太深，只能循着山根走，好在山势平缓，人马都过得去。走了约摸一个时辰，到了一处缓坡，枯树积雪半掩着一个大山洞，“就是这个山洞，可以歇脚。再往前上走一段，马就过不去了。”
朱棣将马匹和给养品都留在了洞中，命两名侍卫候着；自己领着另外四个手下和胡打狼，带上弓弩兵刃，继续前行。
又走了不到半个时辰，便上了半山腰，绕过两块巨石，山势突然陡峭起来，往前几百步的距离，只能一人侧身通过，路尽头是一片松林。
胡打狼指着松林说：“老松林那头，就是野狼坳了。”
几个人排成一线，侧着身往前走，胡打狼在最前面，朱棣紧随其后。
胡打狼生怕朱棣嫌自己慢，有意加紧了速度，谁知道走到一半时候，脚下一滑，差点出溜下去。幸亏身边枯树根扎得深，牢牢抓住，才没跌下山谷——惊出一身白毛汗。
转头看朱棣等人，稳稳当当，不紧不慢，每一步都踩得结结实实；胡打狼赶紧稳了稳神，小心翼翼继续前行。
费了半天劲，几个人终于蹭了过来，胡打狼长出一口气，朱棣拍了拍他的肩膀，拍得老伙计心里热乎乎的。
眼前这片松林，密密实实，看不透有多大面积；里面的老松，无不挺拔高昂。
等进了林子，每步下去，雪都没到胯骨轴儿，走着特别费劲，众人身上都出了汗，反倒觉得暖和起来。
走了一会，朱棣停下脚步，抬头往上看——
依旧是那个大阴天，厚厚的乌云快压到了松树尖上。乌云在上，积雪在下，两侧是冰冷的群山，连只鸟也看不见。周围除了这几个人，能算得上活物的就是这些松树了。
朱棣摘下帽子，仰头闭目，深吸了一口气，缓缓吐出，算是歇了歇。
睁开眼刚要往前走，忽觉脑后生风——朱棣何等灵敏，拧腰侧身，顺势一躲。一道白光，闪电一般，从眼前划了过去。
众人都吃了一惊，只见这怪物像个白球，忽左忽右，晃了个“之”字，早在三丈以外了。
朱棣脑子里一闪：这东西这么快，绝不是一般兽类——难道是雪豹？看形状又不像。
管他那么多——随手箭矢上弦，瞄准怪物，手指一勾，箭就飞了出去。
看官或许要问：怎么射箭还“手指一勾”啊？
原来朱棣此次进山，带的不是什么白桦弓、黄桦弓，而是一套“如意弩”。这如意弩尺寸不大，分量也轻，装着巧妙的机括消息儿，箭矢上弦毫不费力，离弦之后力道惊人，射程是硬弓的十倍。
再加上朱棣眼亮手稳，箭矢离弦，一瞬间就到了怪物身后，不偏不倚地射在了怪物身上。
“好……”胡打狼和几名侍卫都忍不住喝彩。
哪知道箭矢射在怪物身上，像射在一团雾上似的，疾速透了过去——砰一声，死死钉在了树上。
白色怪物被射中的一瞬间，立即散作几块，好像若干个小白球，各自在雪地上滚了几下，又合到一处——依旧是那团白光，保持着先前的速度，飞速向前。
朱棣大吃一惊，来不及细想，拔腿就追。积雪原本就深，那怪物又快如闪电，哪里追得上？追出二十几步，就见不着影了。
正是心中恼火之际，松林里四面八方，飞出数十个“怪物”，跟之前那个一摸一样，在身边掠过。
这次朱棣看得清楚：怪物没眼睛没嘴，没胳膊没腿，只是一团团耀眼的白光。
众人俯身低头躲闪白光——不过这些白光并没有冲着人来的，只是朝着林外野狼坳的方向，流星一般飞去。
眼前松树渐少，不似方才遮蔽视线，影影绰绰，已经看到了林外的空地。朱棣有心追过去一探究竟，正前方突然传来一阵猛兽的暴吼，震得松枝上积雪萧萧落下……
也不知道来了什么凶险，咱们下文再见分晓。
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