2338年六月艳阳高照，但羊毛大集糟糕透顶——整个王桥都是如此，而羊毛商艾德蒙德尤甚。这星期过去一半以後卡丽斯知道她父亲要破产了。
市民们预料到集市不会景气，也做了一切准备应付。他们让默森另外修建了三条可以用篙撑着过河的大筏子作为渡口和伊安的渡船的辅助。他还能再造一些，但再没地方让它们靠岸了。修道院大院提前一天对商人开放，渡口点着火把整夜开工。他们还说服了歌德文允许王桥小贩到河岸靠郊区一侧向排队过河的人卖东西，希望酿酒商迪克的啤酒和面包商别提的小圆面包能让等着过河的人长点精神。
但还是不行。
来赶集的人比平时少，但排队的时间却变长了。增加的筏子远远不足，尽管如此，两边河岸都变得非常泥泞，不断有大车陷在泥里，需要动用好多头牛才拽得出来。更糟糕的是很难控制筏子的方向，有两次它们自己撞上了，把人都抛进了水里，还算好没淹死人。
有些商人预料到了这种情况就没来。还有些人看到排的大长队就回去了。那些肯花上半天时间等着过河的人有许多生意很不兴旺，结果呆了一两天也走了。到了星期三，渡筏带走的人比带进城的多。
那天早上卡丽斯和艾德蒙德带罗敦来的贵罗密到桥边看工程进展。贵罗密的生意没有万图拉•卡罗利的那麽大，但他是他们今年最大的客户，他们在全力和他交往。他身材高大壮实，穿了一件鲜红色的、昂贵的疑大里布缝成的斗篷。
他们借用了默森的筏子，上面有一个抬高的甲板和一个固定在筏子上搬动建材的起重机。默森的少年助手吉米撑筏子把他们渡到河心。
默森去年十二月急急忙忙建起来的中流桥墩还裹着围堰。他对卡丽斯和艾德蒙德解释过，他会让围堰留在那里，一直到桥快建成时再拆，这样就可以保护建成的石头桥墩，不会被他的建筑工人一不留神损坏。围堰拆掉後他会在原来围堰所在的地方堆上一堆松散的大石头，就是防冲乱石，据他说能阻止水流威胁桥墩。
现在巨大的石柱已经竖立起来了，它们的弯拱像树枝一样向侧面伸出，搭在离岸近些的浅水里比较小些的桥柱上。这些小桥柱也伸出弯拱，一边搭上中心桥墩，一边搭上岸上的桥台。十几个泥瓦匠在精巧的脚手架上忙碌，脚手架像悬崖上海燕的窝一样紧贴着石头结构。
他们在麻风岛上了岸，发现默森和汤玛斯修士在一起监督泥瓦匠们修建横跨河流左分支的桥台。尽管土地租赁给了协会，工程由市民贷款修建，可桥主还是修道院，所以汤玛斯常到工地。歌德文对工程有着主人翁的兴趣，尤其对桥的外貌着迷，显然认为这会成为他的记功碑。
默森抬头用他金褐色的眼睛看着来客，卡丽斯的心跳频率好像加快了。这些天她没怎麽见到他，说话也只涉及公事；但只要他在场她总有异样的感觉。她要费把子劲才能让呼吸正常，才能装出无所谓的眼神看着他，才能把说话速度放慢到正常水平。
他们一直没有重归於好。她没告诉他堕胎的事，所以他也不知道她的孩子怎麽掉的。他们谁也没再提那件事。从那之後他来找过她两趟，认真恳求和她重修旧好，但两次她都告诉他，她再也不会爱上别的男人，但她也不能一世做人的老婆和母亲。“那你一生中打算干什麽？”他问，她只是简单地回答说她也不知道。
默森不像过去那麽不修边幅了。他的头发和胡子现在打理得整整齐齐——他现在是剃头匠马修的定期顾客。他像泥瓦匠一样穿了一件红褐色的上衣，但披着一件象徵师傅地位的皮毛镶边的黄色短斗篷，戴着一顶插了羽毛的帽子，这让他看上去高了些。
继续对他保持敌意的埃弗里克想不让他穿成师傅样，因为他不属於任何行会。默森说他实际上是师傅，解决这个问题的办法就是让他加入行会，但这件事至今悬而未决。
默森海不满二十二，贵罗密看着他说：“他这麽年轻！”
卡丽斯辩解地说：“他十七岁上下就是城里最好的建筑师。”
默森又对汤玛斯说了几句话就走了过来。“桥台需要很重很深的地基，”他在解释为什麽要建这麽大的石头结构。
贵罗密说：“为什麽要那样呢，年轻人？”
默森习惯於人们小看他，所以也没在意。他微微地笑着说：“让我演示给你看。请像我这样尽量岔开腿站着。”默森先做了个样子，贵罗密犹豫了一下照做了。“你感到脚好像要进一步分开，是不是？”
“是的。”
“桥两端也像你的脚一样要滑开。这就让桥上受了力，就是你现在大腿上感到的那种力。”默森站直了，他穿着靴子的脚牢牢地顶着贵罗密的软皮鞋。“现在你的脚动不了，你大腿上的拉力也减轻了，对不对？”
“是的。“
“桥台起的作用和我的脚一样，能固定你的脚，抵消外力。”
“太有意思了，”贵罗密站直了，若有所思地说。卡丽斯知道他在告诉自己别小看默森。
“我领你们瞧瞧吧，”默森说。
六个月来小岛整个变了样。过去麻风区的一切痕迹都消失了。过去乱石丛生的地方有多处堆满建筑材料：整齐的石堆、成桶的石灰、码好的木材和卷起来的绳子。这里还有兔子，但它们现在和建筑工人竞争空间。那里有个匠人区，有铁匠在修理旧工具、打造新工具；有几间泥瓦匠的小棚；还有默森的新房子，它虽然小，但盖得很仔细，布局精巧。木匠、石匠和搅扮灰浆的人都在加紧工作，给脚手架上施工的人供料。
“今天干活的人好像比平常多，”卡丽斯对默森耳语道。
他笑了。“我尽量让人在能多露脸的地方干活，”他小声回答。“我想让每一个来看工地的人注意到我们的新桥进展有多快。我想让他们相信明年集市就会正常。”
在岛子西端离开双子桥的地方是一块块划出来的地段，默森租给王桥商人们作堆放货物的院子或盖仓库。尽管他的租金比城墙圈里的市区地段低，默森的收入还是比他每年名义上付出的租赁费多得多。
他最近也常去见伊丽莎•克拉克。卡丽斯觉得她是个冷冰冰的母狗，但镇上只剩她一个女人能向默森挑战智力。她从她的主教父亲那里继承了一小盒书，默森花了很多个晚上在她家读书。卡丽斯不知道除了读书之外他是不是还干别的。
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