第二次在皇家法庭里卡丽斯感觉自如多了。威斯敏斯特厅巨大的内部不再让她紧张了，那些在法官坐席周围涌动的有钱有势的人也不再让她害怕了。她来过，知道法庭的规矩；她熟悉了一年前似乎那麽陌生的东西。她甚至穿了一件罗敦风格的衣服，右边是绿的左边是蓝的。她很喜欢研究她周围的人，从脸上揣测他们的生活状况：自负或者无奈，困惑或者狡狯。她看到睁圆眼睛、神情拘谨的人就知道他们是第一次来首都的，她感到很高兴：她懂得规矩，她比他们强。
如果说她有什麽事放心不下，那主要出自他们的律师法兰西斯•赵尔括。他年轻，知道得不少——好像所有的律师都这样，她想——他好像特别自信。他的头发红中带黄，小个子，动作迅速，随时都准备争论。他让她想起一只窗台上不肯安静的鸟，老在那里啄着面包皮，毫不容情地把其他抢食的鸟赶开。他曾告诉他们这个官司肯定能打赢。
当然歌德文这次请的又是长人格力高利。格力高利上次击败了罗兰德伯爵，所以歌德文自然还请他代表修道院。他已经证明了他的能力，而赵尔括没什麽名气。但卡丽斯有一件秘密武器，这会让歌德文大吃一惊。
从歌德文的表现看，他并不觉得他背叛了她、她父亲和整个王桥。他过去总以改革者自居，对墨守陈规的安东尼院长不满，同情镇子的需要，热衷於让修士和商人共同繁荣。但他当了院长的一年间整个脸都变了，甚至比安东尼还更保守。可他还装出不以此为耻的样子；每次想到这里卡丽斯都气得脸发红。
他没有权力强迫镇民使用漂洗坊。其他强加在镇民身上的教令——禁止使用手磨、对私人鱼塘和养兔场罚款等——虽然苛酷，但能找到法律依据。可漂洗坊应该是免费的，歌德文知道这一点。卡丽斯在想，他是不是相信，只要打出天帝的旗号就可以随心所欲地进行任何欺骗？神职人员肯定应该比一般人更加注意诚信而不是相反吧？
当他们聚集在法庭等候庭询时她对她父亲说到这一点。他说：“我从不信任任何宣称自己的道德标准来自圣坛的人。那些自命有原则的人总会找到藉口推翻他们自己制定的规矩。我情愿和不那麽神圣的普通人打交道，他们或许想的是自己的利益，但最终他们会告诉你真话，信守诺言。他们不会这麽轻易改变主意。”
在爸爸能偶尔像过去一样做这样精辟分析的时刻，卡丽斯更能感觉到他的变化有多大。现在他不经常表现出精明和急智。他经常健忘、精力不集中。卡丽斯怀疑这种衰退在她注意到之前好多个月已经开始了，这大概就是他灾难性地未能正确预测羊毛市场崩盘的原因。
经过几天等待他们来到粉红色脸庞、一嘴坏牙的法官威尔伯特爵士面前：一年前就是他审理了修道院状告罗兰德伯爵的官司。当法官在背靠东墙的法官席位就坐时卡丽斯的信心开始减退。一个凡人有这种权力让人害怕。如果他做出了错误的决定，卡丽斯新的布匹产业便会困难重重，他父亲会破产，新桥也就没钱造了。
但当她的律师开始陈述时她开始感到好了些。法兰西斯从漂洗坊的历史讲起，说到传奇人物、建筑师杰克如何发明建造了第一个漂洗坊，费利普院长如何让镇民免费使用。
然後他预先批驳了歌德文的论点：“的确，漂洗坊缺乏修缮、工作缓慢、容易损坏，”他说。“但院长怎麽能说镇民不再有权使用它呢？作坊是修道院的财产，应由修道院负责维修保养。他在此怠忽职守，但不应因此改变镇民的法律权益。镇民无权修理作坊，当然也没有义务这样做。费利普院长允许镇民使用没有限定条件。”
此刻法兰西斯祭出了他的秘密武器。“如果院长企图声称这个赠礼是有条件的，我特请法庭阅读这份费利普院长遗嘱的副本。”
歌德文呆若木鸡。他一直假装找不到这份遗嘱了，但汤玛斯•朗利同意默森的请求去找到了，他悄悄把它从图书馆里拿出来了一天：让艾德蒙德复制了下来。
歌德文知道他的谎言被揭穿了，卡丽斯看着歌德文脸上那种震惊和不可思议的表情，心里不能不感到解气。他向前迈了一步，愤慨地问：“这东西你们是怎麽拿到的？”、
这是个不打自招的问题。他没有问：“你们在什麽地方找到的？”那才是真的丢了东西被人发现时该问的问题。
长人格力高利看样有点着恼，对他挥手让他别说了；歌德文闭上嘴退了下去，意识到他无意中揭露了自己——但这肯定太晚了，卡丽斯想。法官肯定注意到了歌德文这麽生气的唯一原因就是：这份文件对镇民有利，因此想把它压下来。
此後法兰西斯迅速结束了发言，卡丽斯认为这是个聪明的决定，因为在格力高利抗辩时，歌德文作假的印象还会清楚地留在法官脑子里。
但格力高利的抗辩完全出乎所有人意料。
他向前走了一步对法官说：“先生，王桥不是国王直属领。”他就此打住，好像他的话已经讲完了。
的确如此。大部分城镇都有皇家行文，准许他们自由经商、开办集市，不受当地伯爵或男爵限制。那里的市民是自由民，只效忠于国王。但还有几座像王桥一类的城镇还属於主管领主——通常者是主教或是院长。圣阿班和巴厘•圣爱德蒙兹就是例子。他们的地位不很清楚。
法官说：“这就有所不同了。只有自由民有权在皇家法庭起诉。法兰西斯•赵尔括，你对此有何话说？你的当事人是农奴吗？”
法兰西斯转向艾德蒙德。他急切地低声问：“过去有王桥市民入诉皇家法庭吗？”
“没有，院长曾经——”
“但不是教区协会？在你之前有没有？”
“没有这方面的记录——”
“所以我们无法援引前例。糟糕。”法兰西斯转身面对法官。他的脸突然从担心转为自信，好像这事无伤大局：“先生，市民是自由民，他们有自主权。”
格力高利马上说：“并不存在到处都一样的自主权。它们因地而异。”
法官问：“是否有允许营业的书面记录？”
法兰西斯看看艾德蒙德，後者摇头。“没有哪个院长会同意把这种东西写下来的，”他小声说。
法兰西斯转身对法官说:“没有书面记录，先生，但很显然——”
“那就必须由本庭决定你们是不是自由民，”法官说。
艾德蒙德直接对法官说：“先生，市民有权买卖房屋。”这是一个农奴没有的重要权益；他们需要先经领主许可。
格力高利说：“但你们有农奴的义务，你们必须使用院长的作坊和鱼塘。”
威尔伯特爵士说：“不用说鱼塘。关键是市民和皇家法律系统的关系。城镇可以自行接纳国王的郡警吗？”
格力高利回答了这个问题：“不行，郡警必须得到允许後才能进入。”
艾德蒙德愤慨地说：“那是院长的决定，不是我们的！”
威尔伯特爵士说：“很好。市民做陪审团服务还是申请免除这项义务？”
艾德蒙德犹豫了。歌德文看上去很得意。参加陪审团很费时间，只要能避免谁都不想干。停了一下艾德蒙德说：“我们申请免除。”
“那就说明问题了，”法官说。“如果你们因农奴身份拒绝履行义务，你们就不能越过领主向国王的法官立案起诉。”
格力高利以胜利的口吻说：“因此，我请求你取消此案。”
“案子已经取消，”法官说。
法兰西斯看上去气急败坏了。“先生，我能说句话吗？”
“当然不能，”法官说。
“但是，先生——”
“你再说一个字，我就为藐视法庭拘禁你。”
法兰西斯闭上嘴鞠了一躬。
威尔伯特爵士说：“下一个案子。”
另一个律师开始说话。
卡丽斯大为困惑。
法兰西斯抱怨地对她和她父亲说：“你们应该告诉我你们是农奴的！”
“我们不是。”
“法官刚刚裁决你们是。信息不全我赢不了官司。”
她决定不和他争辩什麽。他是那种不愿意承认错误的小青年。
歌德文可乐坏了，他看上去轻飘飘的像要飞起来一样。他离开时实在忍不住又发了最後一箭。他对艾德蒙德和卡丽斯摇晃着一根手指。“我希望你们将来放聪明点，尊重天帝的意愿。”他庄重地说。
卡丽斯说；“哦，去你的吧，”然後便转身不理他。
她对父亲说：“这叫我们毫无办法！我们证明了我们有权免费使用漂洗坊，但歌德文还是可以取消那份权力！”
“看来是这样，”他说。
她转身，愤怒地对法兰西斯说：“一定有一个对付他的办法。”
“嗯，”他说，“你可以把王桥变成一个真正的直属领，弄一份皇家文件规定你们的权利和自由。然後你们就可以入禀皇家法庭了。”
卡丽斯看到了一线希望。“我们该怎麽做呢？”
“向国王申请。”
“他会答应吗？”
“如果你们争辩说你们需要这种地位才能向他交税，他自然会考虑。”
“那我们就得试试。”
艾德蒙德警告道：“歌德文会气死了。”
“气死就气死，”卡丽斯恨恨地说。
“不要小看这种挑战，”她父亲坚持道。“你知道他有多麽不择手段，哪怕是小争论他也不放过。像这样的争端会导致全面对抗。”
“那就干吧，”她阴沈沈地说。“全面对抗。”
书书网手机版 m.1pwx.com