谢希里娅嬷嬷和娜塔丽修女坐了下来。谢希里娅今年五十一岁，头发灰白，眼睛也不大好使了。她还像一只忙碌的小鸟一样到处转，伸头检查每个房间，嘁嘁喳喳地向修女、见习修女和仆役下命令；但她这些年来世故多了，愿意转弯抹角地避免冲突。
谢希里娅带来了一个纸卷。“女修道院接到了一份捐赠，”她一边在椅子上坐得舒服些一边说。“来自逊伯里一位虔诚的妇女。”
歌德文问：“有多少？”
“一百五十庞金币。”
歌德文吓了一跳。好大的数目，够盖一座小宫殿了。“女修道院接到的——不是男修道院？”
“是女修道院，”她坚定地说。“这卷纸就是给我们那份遗嘱原件。”
“为什麽她给你们留这麽多钱？”
“显然是因为她在从罗敦回家的路上病倒时我们照顾了她。”
娜塔丽说话了。她比谢希里娅年长几岁，圆脸，性情温和。“我们的麻烦是，该在哪里存放这笔钱？”
歌德文看了看弗勒蒙。娜塔丽的话让他们可以提到他们计画要说的话题。“现在你们怎麽保存你们的钱？”他问她。
“放在院长卧室里，只有穿过宿舍才能到那里。”
歌德文做出他还是第一次想到这事的样子说：“大概我们该花一点遗赠的钱造一个新金库。”
“我想必须这麽做，”谢希里娅说。“建一个没有窗户的简单小石屋，带一扇结实的橡木门。”
“要不了多长时间就能造好，”歌德文说。“最多也就花个五到十庞钱吧。”
“保险起见，我们认为应该建在大教堂里。”
“啊。”所以修女们才必须跟歌德文讨论。如果建在修道院的修女区里根本用不着和他商量，但教堂是修士和修女共用的。他说：“可以建在北甬道和歌诗班席位相交的角落里，紧靠大教堂墙壁，但要从教堂里面开门。”
“对——我也这麽想。”
“如果你愿意，我今天就去跟埃弗里克说，让他给我们估价。”
“请便。”
能从谢希里娅的意外之财那里分一小杯羹让歌德文很高兴，但那并不能让他知足。自打和他母亲谈过以後他一心想再多得点。他真想把钱全拿过来。但怎麽拿呢？
大教堂的丧钟敲响了，四个人都站起来走了出去。
那个死囚就在教堂西端的外面。他全身**，手脚紧绑在一块门框似的直立的长方形木架上。一百来号镇民站在那里等着看行刑。没让普通的修士和修女来：让他们看流血不合适。
掌刑的是糅皮匠威尔，一个五十来岁的男人，他的职业把皮肤染成了棕色。他系了一条乾净的帆布围裙，站在一张放着刀的小桌旁。他正在一块石头上磨刀，钢材和磨刀石间摩擦的声音让歌德文打了个哆嗦。
歌德文祷告了几句，结束语是英语的即席祈祷，希望贼人之死可以阻吓其他人的类似罪行。然後他向糅皮匠威尔点点头。
威尔站在害怕的盗贼身後。他拿起一把尖头小刀，把刀锋插进吉伯特脖子中央，然後向下划出一个笔直的长口子，一直划到他脊柱的最下端。吉伯特痛苦地吼叫着，血从伤口处涌出。威尔又在他肩膀上横着划上一刀，形成了一个“T”字形。
然後威尔换了一把刀刃又长又细的刀。他仔细地把刀尖点在两道伤**接的地方，把皮揭开一个角。吉伯特又叫了起来。威尔左手手指攥住皮的一角，开始小心地把吉伯特背後的皮剥下来。
吉伯特开始惨叫。
娜塔丽修女喉咙里发出了噪音，她转身跑进修道院。谢希里娅闭上眼睛开始祷告。歌德文感到头晕目眩。人群中有人摔倒在地昏迷不醒。只有弗勒蒙看上去无动於衷。
威尔动作很快，他锋利的刀口切开皮下脂肪，露出下面纠结的肌肉。大量的血涌了出来，每隔几秒钟他都要停下来在围裙上擦手上的血。每一刀下去吉伯特都因无法抑制的痛苦而狂叫。很快他背後的皮便像两截宽帘子似的搭拉下来了。
威尔跪在地上，膝盖泡在一硬寸深的血泊里，开始剥腿上的皮。
狂叫声突然停止了：看来吉伯特昏了过去。歌德文松了口气。那家夥敢偷教堂，他想让他遭点罪，也想让其他人看到那个盗贼受折磨；但他自己听到那种惨叫声却也受不了。
威尔有条不紊地干活，显然对他的下手物件有没有知觉毫不在意；最後他把整个背面的皮全都取了下来：身子、胳膊和腿。然後他转到正面。他绕着脚腕和手腕切割，然後揭开人皮，让它们在受刑者的肩膀和腰**垂下来。他从骨盆向上动刀；歌德文意识到他要把整张皮完整地揭掉。很快，全身除了脑袋都没有皮连着了。
吉伯特还在呼吸。
威尔在颅骨周围进行了一系列仔细的切割。然後他放下刀，又一次擦了擦手。最後他抓住吉伯特肩膀上的皮猛地向上一掀。脸和头皮都从颅骨上剥离了，但和身上其他部分的皮连在一起。
威尔把吉伯特血淋淋的人皮高高举在空中，好像那是狩猎中的胜利品。人群一片欢呼。
*
卡丽斯对於跟修士合用新金库有疑虑。她一连串问了蓓斯这麽多问题，想知道她们的钱有多安全；最後蓓斯带她去检查金库。
当时歌德文和弗勒蒙好像凑巧也在大教堂，他们看见两个修女，便跟了上来。
他们穿过歌诗班席位南墙上的一个新拱门，进了一个小入口厅，停在一扇结实得吓人的门前。蓓斯修女拿出一把大铁钥匙。跟大多数修女一样她是个恭顺、不张扬的女人。“这就是我们的新金库，”她对卡丽斯说。“什麽时候愿意我们都可以进去。”
“我想应该这样，因为花的是我们钱，”卡丽斯乾脆地说。
他们走进一个正方形小屋，里面有一张放了一堆羊皮纸卷的数钱桌，两条板凳和一个大的包铁箱子。
“箱子很大，拿不出去，”蓓斯指出。
卡丽斯问：“那当时怎麽搬进来的呢？”
歌德文回答：“分部件拿进来的。木匠是在这间房间里拼装起来的。”
卡丽斯冷冷地看了歌德文一眼。这家夥曾想杀我。自从那次女巫审判她就用仇恨的眼光看他，只要可以就不和他说话。现在她坚决地说：“修女们应该有开箱子的钥匙。”
“没有必要，”歌德文很马上说。“里面是大教堂的珠宝装饰物，一直由司库负责，司库从来都是修士。”
卡丽斯说：“让我看看。”
她看得出来，他听到她用这种口吻说话很不高兴，有心拒绝她的要求；但他想做出坦然、不隐瞒的样子，所以让步了。他从腰带上的皮夹子里取出一把钥匙，打开箱子。除了大教堂的装饰物外，里面还放着几十上百份羊皮纸卷，那是给修道院的捐赠文件。
“那不单是装饰物，”卡丽斯说，证实了自己的怀疑。
“还有文件。”
“包括修女的文件，”她坚持道。
“是的。”
“那我们也需要钥匙。”
“我的想法是，我们复制所有的捐赠文件，把副本放在图书馆。无论我们什麽时候需要读文件都可以使用图书馆的副本，这样珍贵的原件就可以上锁保存。”
蓓斯讨不喜欢争执，紧张地出面干预。“卡丽斯修女，这种安排听起来很有道理。”
卡丽斯不很乐意地说：“只要修女们总有办法拿到文件就行。”但捐赠文件还是次一等的问题。她对蓓斯而不是对歌德文问：“更重要的是，我们的钱放在哪？”
蓓斯说：“在地板下面隐秘的保险库里。总共四个，两个是修士的，两个是修女的。你仔细看就能看见松动的石头。”
卡丽斯仔细看了看地板，过了一会她说：“你不说我还真看不出来呢，但现在我能看见了。能上锁吗？”
“我想可以，”歌德文说。“但一上锁就能看出它们在哪，藏在石板底下就没有意义了。”
“但这样一来修士和修女互相都能拿到对方的钱。”
弗勒蒙站出来说话了。他用谴责的眼光看着卡丽斯说：“你为什麽在这？你是外客主管，和财政无关。”
卡丽斯对弗勒蒙的态度就是两个字：憎恨。她觉得他就算不上一个完整的人。他好像毫无是非观念，没有原则，没有信念。尽管她蔑视歌德文这种明知不对还要做的卑鄙小人，但她感到弗勒蒙更像一只下贱的野兽，一条疯狗或是一头野猪。“我的观察能力强，”她告诉他。
“你很不相信人哟，”他怨恨地说。
卡丽斯冷笑一声。“弗勒蒙，你还有脸这麽说话，真是讽刺意味十足。”
他装成受了侮辱的样子。“我不明白你是什麽意思。”
蓓斯赶紧说话，想结束争论。“我只是想让卡丽斯来看看，因为她问了些我没想到过的问题。”
卡丽斯说：“举个例子，我们如何保证修士不拿修女的钱？”
“我让你看看，”蓓斯说。那里有一截结实的橡木吊在墙上的一个环上，她利用它做杠杆撬起一块石板。下面是个空腔，里面放了个包铁箱子。“每个保险库恰好能放一个上了锁的匣子，”她说，伸手进去把箱子拿出来。
卡丽斯检查了一遍。看上去造得挺结实。箱盖上有合叶，挂鈎用圆桶状的大铁锁锁住了。“锁是哪来的？”她问。
“铁匠克里斯多夫做的。”
那就好。克里斯多夫是王桥有根底的市民，他不会不顾名声卖备用钥匙给盗贼。
这样的安排卡丽斯挑不出毛病来。或许是她过虑了。她转身要走。
埃弗里克出现了，还带了个手里拿着口袋的学徒。“现在就把警告钉上去行吗？”埃弗里克问。
弗勒蒙回答：“太好了，干吧。”
埃弗里克的助手从口袋里拿出一件东西，像是块很大的皮革。
蓓斯问：“这是什麽？”
“等着瞧吧，”弗勒蒙说。
那个学徒把东西放在门上用手按住。
“我一直在等它干，”弗勒蒙说。“这是吉伯特•希俄福德的皮。”
蓓斯吓得大叫一声。
卡丽斯说：“真恶心。”
人皮变黄了，头部的头发正在脱落，但还看得出脸来：耳朵、眼睛的两个孔、还有一条缝，看上去好像是正在嘿嘿笑的嘴巴。
“这就会吓跑盗贼，”弗勒蒙得意洋洋地说。
埃弗里克拿出一把锤子，开始把人皮往金库门上钉。
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