这种游戏拉尔夫一夥在过去几周里已经玩过二三十次了，他们是搜集情报的老手。通常军队的统帅想知道当地人把谷物藏在哪里。听到英军到来时，狡狯的农民会把牛羊赶到树林里，把面粉口袋藏进地洞，把大批谷草堆进教堂的钟楼里。他们知道，如果说出食物的埋藏地他们可能会饿死，但他们迟早会说的。有时军队需要知道道路，可能是去一个重要城镇，或是去一座有战略意义的桥梁，或是一个变成了要塞的教堂。通常农民们毫不犹豫地回答这类问题，但这时需要弄清他们说的是不是真话，因为那些比较狡猾的农民知道当兵的不会回来惩罚他们，因此可能想欺骗侵略军。
拉尔夫一夥穿过菜园和田地追逐农民。他们不追男人，专追女人和孩子。拉尔夫知道，如果他捉到了妇女儿童，他们的丈夫和父亲就会回来。
他追上了一个大约十三岁的女孩；他骑着马在她旁边跑了几秒钟，看着她惊慌的表情。她长着深色的头发，皮肤也是深色的。她姿色平常，不大吸引人，年纪还小，但身材发育得圆滚滚的像个女人——这是他喜欢的类型。她让他想起了婠妲。如果情况稍微不同些，他会想和她好好玩玩，反正他最近几周同几个类似女孩都干过。
但今天别的事更重要。他兜转狮鹫拦住了女孩。她想躲开他，但自己脚一绊，摔倒在一片菜地里。拉尔夫跳下马来，在她爬起来时抓住了她。她尖声大叫，伸手抓他的脸，所以他先在她肚子上打了一拳让她安静下来，然後抓住她的长头发。他牵着马走着，把她带回村子。她绊了一下又摔倒了，但拉尔夫扯着她头发没有放慢脚步；她挣紮着站了起来，大声呼痛。在那以後她再也没摔倒。
他们在一个小木头教堂里集合。八个硬割婪兵抓到了四个女人、四个孩子，还有两个抱在怀里的婴儿。他们让俘虏坐在圣坛前面的地板上。过了一阵一个男人跑了进来，叽里咕噜地用当地法语求恳着。後来又来了四个男人。
拉尔夫很高兴。
他站在圣坛上，那只不过是个漆成白色的木头桌子。“静一下！”他喊，挥动着佩剑。他们静了下来。他指着一个青年男子问：“你，什麽人？”
“皮革匠，老爷。请别伤害我的妻子和孩子，他们没有侵犯你。”
他指着另一个人：“你呢？”
他抓到的那个女孩倒吸一口冷气，拉尔夫猜他们是一家；大概是父女。
“我不过是个穷牛倌，老爷。”
“牛倌？”那很好。“你多长时间带牛群过河一次？”
“一年一两次，老爷，就是去赶集。”
“那个津渡在哪里？”
他犹豫了。“津渡？没有津渡啊。我们得在阿布维尔过桥。”
“你肯定吗？”
“肯定，老爷。”
他环视众人。“都听着，是真的吗？”
他们点头。
拉尔夫在考虑。他们很害怕，吓坏了，但他们还可能说谎。“如果我找牧师来，让他拿本圣经，你们敢以你们永生的灵魂起誓，那里没有可以穿过入海口的津渡？”
“敢的，老爷。”
但那要的时间太长了。拉尔夫看着他抓到的那个女孩。“到这来。”
她向後缩了一步。
那个牛倌跪下了。“老爷，求你了，别伤害一个无辜的孩子，她才十三岁——”
阿伦•芬西尔把那女孩像一口袋洋葱似的提起了甩给了拉尔夫，後者一把抓住她。“你们骗我，全都在骗我。有津渡，我清清楚楚地知道有，我不过想知道在哪就是了。”
“好吧，”牛倌说。“我告诉你，可你得把孩子放了。”
“津渡在哪？”
“从阿布维尔往下游走一硬里就是。”
“村子叫什麽名字？”
牛倌被问题噎了一下，过了一会才说：“那里没村子，但你能看到对岸有个酒馆。”
他在撒谎。他从来没出过门，所以不知道津渡边上总有村子。
拉尔夫抓起女孩的手放上圣坛。他抽出了刀，用闪电般的动作剁掉了她一根手指。他沉重的刀锋轻而易举地砍断了细小的骨头。那女孩惨叫着，血喷出来，染红了圣坛上的白漆。所有的农民都害怕地叫了起来。牛倌愤怒地向前走了一步，但被阿伦•芬西尔的剑尖挡住了。
拉尔夫一只手抓住女孩，用刀尖挑起那根斩断的手指。
“你就是魔鬼，”那个牛倌说，震惊得发抖。
“不，我不是。”拉尔夫听过这种控诉，但这还是刺痛了他。“我正在拯救成千上万人的生命，”他说。“如果你逼我动手，我就把她剩下的手指一根接一根全砍了。”
“不，不！”
“那就告诉我津渡真的在哪。”他挥舞着刀。
牛倌叫唤了起来：“布兰切塔格！他们叫它布兰切塔格！求你放了她吧！”
“布兰切塔格？”拉尔夫问。他装出怀疑的样子，但这听上去很像是真的。这是个他不熟悉的词，但听上去意思是白色平台，这也不像一个吓坏了的人在紧急时刻临时诌得出来的。
“是的，老爷，他们这麽叫它，因为河底有些白石头，你能踩着它们趟过泥巴河床。”他完全慌了神，眼泪从脸上流了下来，所以几乎可以肯定他说的是真话，拉尔夫满意地想。牛倌继续乱糟糟地说：“人们说那些石头是很久以前罗马人铺的，求你放了我的小女儿吧。”
“在哪？”
“从阿布维尔向下游走十硬里。”
“不是一硬里？”
“我这回说的是真话，老爷，你饶了我吧！”
“村子叫什麽？”
“赛格尼维尔。”
“什麽时候都可以过渡吗，还是只有低潮时才行？”
“只有低潮时才行，有牲口或者赶着大车就更得那时候了。”
“但你知道潮汐时间。”
“是的。”
“现在就剩下一个问题了，但很重要。只要我怀疑你撒谎骗我，我就把她整只手都剁了。”那个女孩狂叫着。拉尔夫说：“你知道我是认真的，对吧？”
“知道，老爷，我什麽都告诉你！”
“明天低潮是什麽时候？”
牛倌脸上闪过惊慌的神色。“啊——啊——让我想想！”那人又惊又急，几乎不会想事了。
皮革匠说：“我告诉你吧。我哥哥昨天过来的，所以我知道。明天上午的低潮应该是半头晌，正午以前两小时。”
“对！”牛倌说。“就那时候！我刚刚想算算呢。半头晌，要麽就再稍晚点。然後晚上还有。”
拉尔夫还抓着那女孩流血的手。“你很肯定吗？”
“哦，老爷，就像我的名字一样肯定，我发誓！”
那家夥吓得魂飞魄散，现在大概连自己的名字都不知道。拉尔夫看着那个皮革匠。从他脸上看不出欺骗、反抗或是急切地想讨好他的表情：他看上去好像感到有些羞耻，好像是被迫地、违心地做了什麽错事。这是真的，拉尔夫非常高兴地想；我找到了。
他说：“布兰切塔格。阿布维尔下游十硬里，在赛格尼维尔村旁。河底有白石头。明天低潮是在半头晌。”
“是的，老爷。”
拉尔夫放开了女孩的手腕，她抽泣着跑向她父亲，後者张开胳膊搂着她。拉尔夫低头看了看白色圣坛上的那滩血。这女孩那麽小个口子出的血还真不少。“好了，弟兄们，”他说。“我们走吧。”
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