生命和死亡都在继续。婴儿在出生，老人在死亡。星期天，屠户矮得花的妻子伊玛妒性大发，用她丈夫最大的屠刀给了通奸的丈夫一刀。星期一，别丝•汉普顿的一只鸡不见了，但却在格林尼•汤姆森厨房里煮着，为此格林尼被巡警约翰剥了衣服抽了顿鞭子。星期二，豪威尔•泰勒在圣•马克教堂的屋顶工作，结果一根腐朽的横梁在他脚下断了，他摔了下来，穿透天花板掉在下面的地板上，立刻就死了。
星期三，除了主桥墩的两根支柱，残桥已经清理完毕，木料全都堆放在岸边。水道开通了，驳船和木筏可以载着在大集上买的羊毛和其他货物离开王桥去梅卡姆，再从那里转运弗朗德思和疑大里。
卡丽斯和艾德蒙德到河边查看进展，这时默森正用捞回来的木材造一个摆渡伐让人们来往渡河。“这比船好，”他解释道。“牲畜可以在上面直接上下，大车也可以赶上来。”
艾德蒙德阴郁地点点头。“为了每周一次的集市就只能这样了。幸运的是下次羊毛大集之前我们就会有新桥了。”
“我看不行，”默森说。
“但你跟我说过，造座新桥只要花将近一年时间！”
“木桥可以。但如果我们造木桥，它也会垮的。”
“为什麽？”
“让我解释给你听。”默森把他们带到一堆木料旁。他指着几根大柱子说：“桥墩是这些柱子做的——它们可能就是国王送给修道院那着名的二十四棵全国最好的橡树。注意它们的尖端。”
卡丽斯能看出，这些巨大的柱子当年一头是削尖了的，尽管多年在水下，已经把它们泡软了。
默森说：“木桥没有地基。柱子直接打进河床。那不行。”
“但这座桥屹立了几百年！”艾德蒙德愤慨地说。他争论时说话总像吵架。
默森已经习惯了他这样说话，所以也没在意他的语气。“但现在垮了，”他耐心地说。“有些情况变了。木桥墩当时够结实，但现在不行。”
“什麽变了？河不还是河吗？”
“嗯，举例说吧，有一次你在岸上建了一座谷仓和一个货码头，同时造了一段墙保护你的财产。其他商人也这样做。当年我在南岸玩耍时的泥河滩现在差不多全没了。这样河水就没法在这些河滩上分流。结果河的流速就比过去快了——特别是下过一场像今年这样的暴雨後更是如此。”
“所以必须建一座石桥？”
“是的。”
艾德蒙德抬头看见埃弗里克站在旁边听。“默森说修一座石桥得花三年。”
埃弗里克点点头。“三个建筑季节。”
卡丽斯知道，大部分建筑工程都是在比较暖和的时候进行的。默森向她解释过，当灰浆在凝固前有结冰的危险时就不能建石头墙了。
埃弗里克继续说：“一个季节打地基，一个季节建桥拱，一个季节铺路面。每一个阶段後必须让灰浆有三四个月时间稳固下来，才能在顶上砌下一个阶段建筑。”
“三年没有桥，”艾德蒙德郁闷地说。
“如果不能马上开始，那就需要四年。”
“你最好为修道院准备一个建桥费用预算。”
“我已经开始了，但还没弄完。还要再用两三天时间。”
“越快越好。”
艾德蒙德和卡丽斯离开河边走上主街，艾德蒙德还迈着一瘸一拐但很有活力的大步。他一条腿畸形但从来不肯让别人扶，好像跑步一样挥舞胳膊保持平衡。市民们知道这一点，给他让出足够的空档，特别当他着急时更是如此。
“三年！”他们一边走他一边说。“这对羊毛大集打击太大了。我不知道需要多长时间才能恢复正常。三年！”
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