这一夜，叶其安跟此前无数个夜晚一样睡不踏实，似梦似醒。朦胧间，好似见到床前月色之中，明明有那么一个清晰的身影，手执一页纸笺，一声幽然叹息，熟悉的感觉，熟悉得恍若已经深刻入骨、溶化为血液。
终于，猛然醒来，房中寂静无声，只有透过窗棱月光洒满一地。小包静静站在窗前，仰头望着窗外华美的夜色，月光在它身体勾勒出迷离的轮廓。听到她的声音，它乖巧回头，软软地应了一声。
——什么时候，不知是心脏还是身体的哪里，有肉被切开，变成了不愈的伤口，一碰就鲜血淋漓。眼眶一阵刺痛，叶其安仰倒回枕，手臂搁在眼皮上，喉咙中不可抑止地发出类似于受伤野兽般的哀鸣……
清晨时，一场突如其来的暴雨，冲刷干净夜里的闷燥。空气沁凉，混杂着泥土的芬芳，不时袭入房中。院内听不见鸟雀的声息，偶尔几声蛙鸣凑在雨声中，一下一下，仿佛交响乐中的定音鼓。
隐约闻得到夏天悄悄接近的气息了。
雨声久久不歇。
叶其安合衣赖在床上，搂着小包的脖颈，投向远处的视线没有焦点。
几步之外圆桌旁的地面上，一页纸笺还随着风不时微微飘扬。那是昨晚抄录的“红豆曲”，临睡之前，她将它带回了卧室。
夜里的情形跳跃着在脑海中回现——
那个手执纸笺的清冷身影——
不过是她自己的幻觉吧——
叶其安用力闭闭双眼，将眼眶的刺痛摒除意识之外。
小包突然扬了扬头，又栽倒回床去，张嘴打了个老大的呵欠。
“呃唔——”叶其安皱眉，“臭！臭！臭！！臭死了……”将头用力埋进小包颈中软毛里。小包被勒得直喘粗气，张口就咬在她肩上。“痛痛痛痛痛……”叶其安连连惨叫，叫的却不是虎口中的肩膀，而是手臂上虎爪勾着的一点皮肉。小心翼翼将虎爪掰开，挣脱出虎抱，叶其安半坐在床上，一边揉着手臂，一边侧耳倾听着雨声中掺杂进的别的声音。
“……好像有什么事。你不去瞧瞧？”叶其安戳戳小包软软的肚皮。小包不耐烦地哼一声，摊开身体将她挤下床去。她穿鞋走到门口，将门打开。
门外不远处廊下，孙善正同裹在蓑衣里的一个侍从低声说话，见到叶其安，两人弯腰行礼：“奴才给郡主请安。”
“外面有什么事？”叶其安朝府门方向扬扬下巴。
那侍从看了一眼孙善，回答道：“回禀郡主，有人一大早便候在门外求见郡主。问他是谁，只说郡主见了便知。底下人不敢搅扰郡主，便让那人改日再来。那人不肯，已在门外守了半个多时辰。奴才斗胆来问问郡主见不见，好给那人一个准信。”
做了郡主府的主人，这还是第一次有人跑来府门外要见她。
会是谁？会是什么事？
“一大早啊——”叶其安抬头望望天，“唔——叫他们把人带进来。”见到旁边孙善脸上顿时变化的表情，又补了一句，“什么内宅外宅的，不用理会。”
那侍从应了转身离去。
孙善随即遣人端来洗漱的水和热气腾腾的粥食。叶其安本没什么食欲，可又做不到真正的上位者那样将别人的劳动随意践踏，只得乖乖洗漱、坐到桌边吃东西。
小包见到自己那一大盆的食物，立刻从床榻跃下，闪身出门往后院跑去。叶其安几口粥菜才下去，见它浑身是水地跑回来，埋头到餐盆中风卷残云般大吃不停。孙善带着两个侍从乘这时拿了棉布替它擦干身上的水。
叶其安一边喝粥，一边看着小包盆里的食物迅速缩水下去，很快剩了个亮晶晶的盆底。
“你猪啊？”忍不住骂开，“这样吃下去，再家大业大也养不起了。”
小包打了个嗝回应她，抬头望着屋外渐渐小了的雨，似乎考虑了下是否要去做饭后运动，最后甩甩头，一扭身往床上爬去，爬到一半，忽然又转回了头，看向屋外。
叶其安也正好在此时搁下碗。
孙善吩咐着将碗筷餐盆收拾了，这才去将门外赵哲和带来的人引进屋内。那人一进门就跪下去，嘴里喊的是“公子”。
一道白影晃过。小包站在来人身边，上上下下地闻了一遍，尾巴像狗一样欢乐地甩来甩去。
“公子这虎——长这么大啦？”来人为了躲避小包，坐倒在地，声音有些发颤。
愣了几秒钟后，叶其安呼地站起身：“冯掌柜！怎会是你？”醒过神，一把将小包拽开，扶起了这位将她无意提到的“连锁”付诸于实践的精明商人。不过此刻看去，“临江阁”的大掌柜，大半衣服都被雨水浸透，形容狼狈、神色焦虑，没了往日的气度。
自从那时离开京城，叶其安便与“临江阁”断了联系，这次返京，也不曾去看过一次，只听说临江阁生意越做越大，如今在京城内也算名头不小。而她被封了郡主，全京城都知道皇帝宠她，都知道安阳郡主有只形影不离的白虎。何况这白虎曾在临江阁作威作福好一段时日，若是临江阁的人，不会联想不到其中关系。可是回京这么久，她却没有见过一个临江阁的人，此刻一见到，却又是这般模样。
换过了干爽的衣物，冯掌柜被重新带进后院偏厅，再见到叶其安，神色激动地唤了声“公子救人”便又要跪下去。
“再跪我也要跪了。”叶其安作势要跪。冯掌柜吓了一跳，连忙起身。
等他喝下驱寒的姜糖水，叶其安又将一盘点心放在他面前：“有什么事，至于在雨中苦候？”
冯掌柜欲言又止，最后长叹口气：“公子恕罪，小人，小人辜负公子信赖。只怪小的养儿不教。那不孝子惹了一桩祸事，临江阁上上下下百余条人的身家性命，怕是要被他牵连了。我思来想去，如今只有来求公子。只求公子万万念在昔日——”
“大胆！”孙善突然喊了声，“郡主何等身份，岂能与你等市井商贾为伍？你若再胡说，便将你送往官府依律严办。”
叶其安抬头看了他一眼。平日极为温驯守礼的少年，脸上因情急而泛起的微微潮红瞬间消褪，有些惊惶，但仍带着从未有过的执拗垂头退后。
孙善第一次在她面前这样“不合规矩”，也许是在担心她卷入所谓的祸事中。她这个凭空而来的郡主，一无后台二无背景，唯一可仰仗的，便是皇帝和皇太孙的一时心情，稍有不慎，就会成为众矢之的。若是卷入了什么上位者不乐见的事端，那便有可能从云端堕入地狱底层。
孙善的忧虑，同样满满写在赵哲眼底，只是年岁稍长的武者显然有所克制。
叶其安抚弄着靠在膝上小包的头顶，几不可察地皱起眉头。
冯掌柜也是极聪明的人，这时听孙善一喊，顿时醒悟几分，脸色也变了，急急离座行礼：“公——郡主殿下，小人万万不敢肆意妄为。郡主对小人知遇之恩，恩同再造。若因故连累郡主，冯全一族乃至临江阁众人万死不能弥补。小人不敢妄作他想，不过店内伙计遭人重伤卧床，眼看性命不保，城内医馆皆无能为力，小人实在走投无路，想起当日封大夫医术无双，这才上府求见郡主殿下。”
“冯掌柜，”叶其安展颜，“你是我临江阁的人，别学他们一口一个郡主殿下。临江阁的人我自然是要管的？”
冯掌柜闻言，神色稍微回转，恭谨一礼：“小人先行替伙计多谢公子。”
“人命关天，谢字什么的，不用再说。封青一早回宫去给皇上复诊了。”叶其安站起身，“你先回去等着，我这就进宫去接他。”
“是。”
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雨停了，气温逐渐回升。
破开云层，阳光一点一点地洒出来，水汽渐渐蒸发，泥土的味道由浓转淡，几不可闻。
叶其安在乾清宫外截住封青，让给他烈风，自己骑了墨麒，一路赶往临江阁。随行的赵哲改穿便装，扮作家仆模样。香儿则与孙善一同回去郡主府。
叶其安往日宫里宫外进进出出，旁人早已习惯，不过这样纵马飞驰却是首次，多少引了路上驻足关注的眼光。尤其在出宫城洪武门时，撒欢儿跑在前头的小包几乎惊了某位进宫面圣的大人的车驾。惊鸿一瞥中，那位大人自车窗露出的脸上未经克制的愤愤不平赫然在目。
临江阁便在秦淮河上文德桥西侧。当初能在这里立足，实在借助了神秘的“宫里有人”的背景，此后靠封青精心配置的养身方与膳食相合，自然也少不了经营者的诚信有道，渐渐名声鹊起，站稳脚跟。
不过，相比四周店铺的门庭若市，此刻临江阁大门紧闭，即便门檐上方未及取下的大红灯笼鲜艳夺目，也掩不住逼人而来的冷清。
冯掌柜早已在侧门等候，吩咐将马匹带下，便引着叶其安一行来到后院。路上碰见店内伙计，有认出叶其安和封青的，都是难抑喜色行礼。
行至东厢房外，一名小厮行色匆匆的出得房来，手中端着铜盆。乍然与小包面对面，小厮惊叫着丢开了铜盆。鼻中立刻闻到浓烈血腥味，叶其安低头看那盆中撒出的水，竟带着暗红色。身侧风起，封青已疾步进了厢房内。
屋内空气污浊，光线不明，使人更觉压迫。叶其安让人开窗开门，又挥扇驱走屋内污浊空气。俯身于床边查看伤患的封青回头投来赞许眼光，侧身时，床上人的面容露了出来。叶其安“咦”的一声，上前几步。这受伤的伙计，却原来是那时常常装出一副委屈模样向她邀功领赏的小二。
“王仁？”叶其安回头看向冯掌柜，“他一向伶俐，不与人为恶，怎会被人伤成这样？”
冯掌柜还不及回答，封青头也不回：“小叶，将我皮囊拿来。”叶其安应着，将黑色皮囊递上，在他指示下一一送上所需器皿药物。
大半个时辰之后，封青起身在清水中洗净双手，又从皮囊中找出一个瓷瓶，倒出瓶中液体抹在手上，最后用清水洗去，要叶其安也跟着照做一遍。
“流血太多，需好好休养。”封青简单吩咐了一些事项，开好药方，然后望着冯掌柜，眼光深邃，“这人虽被人用重手法打伤，形势危急，若要说城内无人能治，我却不信。”
冯掌柜闻言，颓然道：“封大夫，王仁为我儿所累，自然以他为先。他若是不治，那我儿也不用再活。”说着，作势引二人前往另一处厢房。小包中途便径直望着厨房而去。
远远便听见有女子哭泣声音，冯掌柜脸色更加难看，又恼又怒，只是极力克制了不发作。进得房内，一名面色凄楚、泪痕斑斑的妇人在丫鬟搀扶下，从床边站起，踉跄上前与叶其安、封青见礼后边避在一边。
那妇人是冯掌柜的夫人，床上躺着的，显然便是冯掌柜的独子冯昭。叶其安之前虽见过，但印象并不是很深，这时看见，原来也是个面容俊朗的年轻人，只是此刻面无血色、双眼紧闭、气息微弱，即便以叶其安来看，也是命不将久。
封青在床边坐下，简单查看后，脸色凝重起来：“令郎全身经脉尽断，能活到此时，已算勉强……”
旁边一声低呼，众人闻声看去，却是冯夫人撑不住晕了过去。
冯掌柜定定看着自己儿子，几乎站立不稳，闭眼长叹一声：“无救了么？”
“这便得瞧你要怎样个救法。”封青平静望着冯掌柜。
冯掌柜惊讶抬头，张口欲言，却无声可发。
“什么意思？”叶其安不忍，接口问道。
“若只要保命，令郎从此再不能离床，口不能言，食泄皆需假手于人，形同废物。”封青淡淡道，“若要手足健全、行走自如，便需冒险接筋续脉，其间必定受尽折磨、痛苦万分。况且，便是我也无把握定能成功。你，想想罢。”说完，他走到桌边坐下静候不语。
“那也就是说，可能受尽折磨之后，还不一定能活？”叶其安看了一眼床上气息微弱的年轻人，暗自叹了口气。
冯掌柜脸色数变，看一眼儿子，又看一眼悠悠醒转的妻子，沉吟半响，终于咬牙：“若是形同废物，与死又有何分别？既终归是死，不如冒险一搏。封大夫，冯全先行谢过了。”
“好。”封青即刻手拟一份明细，让冯掌柜吩咐人备齐所需物品，又回头看向叶其安，“还需有内力高绝之人相助才好。”
叶其安一震，立刻想起那时他与韦谏合力救治路边捡到的小乞儿，胸口一窒。封青看她一眼，暗自叹息道：“京城中便有一人，不过此人恐怕还需你亲自去请。”
平息着奔涌的气血，叶其安抬头：“谁？”心中其实已依稀了悟。
封青看着她，双唇微启：“察尔斤。”
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