茫茫塞外，万里难觅人踪。
绵山起伏，不见片缕炊烟。
偏又鸿雁飞过，在山涧留下阵阵引伴哀鸣。
一剪白影，仿似落凡仙人，飘踏这荒芜孤寂之世。
到此，所作为何？
“妞儿，给你买的红带子可还喜欢？”
山脚下，一老农推着小车，载了空箩筐，乐巅巅地跑在路上。
身边有一小女娃儿帮他推着车，闻言扬着手上一条红艳艳的发带，兴奋得连蹦带跳，那张粉扑扑的小脸更显红润可爱。
“妞儿好高兴！爹，爹，妞儿还要编麻花儿辫子！”
“行、行……呵呵，回去让你娘给你辫！”
野外空旷，女娃儿咯咯笑声传遍山湾。
二人又行了一阵，女娃儿忽然拉了拉老农的衣摆，问道：“爹啊！那里有个白影儿诶！”
“白影儿？”老农眯了昏花老眼看去，黄昏日落，四周景物已模糊难辨，勉强能见远处有一个渐行渐近的白色人影。
女娃儿吓得直哆嗦：“爹、爹……妞儿害怕……娘说……太阳落山鬼儿就出来了……妞儿好害怕……”
“别怕。”老农弯腰将她抱起，刚一抬腰，竟见适才还在数十丈开外的白影已站到面前。
“哇！！——”爷儿俩顿时抱成一团尖叫不已。
刺耳尖叫，在山间荡出阵阵回音，更加凄厉吓人。白影站在他们面前，有些困惑地看着他们。
待他们叫得精疲力竭，才拱手问道：“请问老人家，此处可就是赤岭山？”
他说话铿锵有力，老农才敢斜着眼瞄了瞄他，这一转眼的功夫就飘了过来，莫非真的是鬼？！可……鬼不是都青面獠牙，怎这个却俊得似天人下凡……
再仔细看那双脚，可不是离地的啊！还有影子哪！
老农这才知道站在面前的并非鬼怪，连忙应道：“是。是的。”边应答，边打量了这男子一番。只见他面容俊美无比，纵他一生阅人无数，却是初遭遇到这般华美男子。飘逸白衣裹身，更有脱出俗界之感。
可奇怪的是，这男子背上负了个包袱，不知所藏何物甚为鼓囊。
“谢了。”
男子微微一笑，仰头看向那暮色兀峰。
白衣飞扬，飘飘雪缎淡上薄彩霞。丝飘鬓逸，茫茫塞外风中任潇洒。
本来吓得不轻的小女娃儿见了那抹轻笑，竟不再害怕，还巅巅跑过去大胆拉了那男子衣摆，问道：“鬼儿哥哥，你笑得好好看喔！好像庙里那些仙人姐姐那么漂亮呢！”
男子剑眉一挑，他平素最恨人将他比作女子，可眼前这不过是个乳牙娃儿，怎好与她计较。
老农连忙将女娃儿拉回来，连连道歉：“实在对不住！对不住！公子大人大量，莫跟这小女娃子一般见识！”
“童言无忌。”白衣男子并无计较打算，又问那老农道：“老人家，不知这附近可有客栈或者供宿之地？”
“客栈？公子您说笑了，这不过住了几户山农，怎会有什么客栈啊！”
“哦……”西塞之地果然荒凉，他已经是风餐露宿了近半月，身上那身白衣已尽染泥尘，幸而西塞之地无甚熟人，否则定遭取笑那锦毛鼠名号要改作花毛鼠……
老汉见他似有困惑，又看他风度潇洒不似恶人，便说道：“公子若不介意，可到老夫家中暂住一宿，只是地方略嫌狭窄。”
男子眼神一亮，顿是笑了：“如此就麻烦老人家了！”
那灿烂得如夏日初升的笑容，顿让父女二人愣了神。老农心下突然很是认同女儿适才所言之喻。
确实如同仙人那般啊……
***
夏去秋来，但见红叶飘飘铺地似褥。
庞奇一行自领受圣旨西上。
一道上，每过州县，地方官员冲了那当朝太师义子之名，无不争先恐后供奉施贿。庞奇虽看得垂涎，偏又顾忌那开封府展昭护卫，恐他回朝之后在包拯面前参他一个收受贿赂之罪，可毁了此番远付西塞立功建业之机。
对那些晃眼的金银财帛，纵是眼馋，他亦只得拒之门外。可心里总有不甘，这笔帐自然是算在展昭头上。
展昭乃堂堂四品，他也不敢轻动。只好寻些道理处处留难，又常以保护为由，吩咐展昭到驿站外站岗。
时已入秋，习习凉夜，展昭抱剑立于门前，保护里面安然入睡之人，往往是天蒙时分才得片刻歇息。
白昼赶路，夜晚亦难有安眠，这西行路上，展昭已被磨得精疲力竭。便是如此，他却仍无丝毫怨晦，只恪尽职守一道随行，恨得那想捉人痛处的庞奇甚是牙痒。
路上平安无事，十月下旬，一行终于到达鄯州青唐城。
青唐城门口已有大宋当地买马司等待多时，一见那庞奇到达，忙不迭地打躬作揖，吩咐随旁手下接去重物行装，便引一众京官往驿馆落脚。
城中驿馆看来并非常年有客来宿，显得破落陈旧，庞奇见状顿皱眉不已。
买马司连忙解释道：“大人请见谅，青唐乃是蕃人领地，城内汉宅不多，这驿馆已是最大的了。”
庞奇逞那庞太师的护荫，奢华惯了，又怎看得上如此破落宅子，登时恼道：“你说驿馆已是最大的汉宅，那适才本官进城时在城中所见的那幢大宅又是何物？！”
那跋扈之性，教一旁展昭皱眉。
买马司唯唯诺诺地答道：“那、那幢大宅住的是河西节度使大人。平素若无紧急要事，我等小员不敢轻易打扰……”
“河西节度使？”
庞奇可谓不学无术，全靠荫补取职的纨绔子弟，只记得朝中京官谁最大，又哪里听过大宋边境谁是谁。
倒是那展昭出行之前对此早作了解，便应曰：“马司所言，可就是那位皇上御封的宁远大将军——厮啰？”
“正是厮啰大人。”西塞河湟之地，掌权者乃是一名叫“厮啰”的吐蕃人，此人曾遣使入宋，受仁宗封绶为宁远大将军及河西节度使。
买马司有些惊讶地打量站立庞奇身后的这位蓝衣护卫，看他那俊伟模样，不凡气度，若说是位京官，倒不如说更似江湖侠客。
庞奇瞄了展昭一眼，不屑嗔道：“展护卫还真是见闻广博，连这种边远塞地的小官名头都记得一清二楚。”又瞟了那买马司一眼，“不就是个蕃人么？派头倒是不小。本官此行可是奉旨行事，若有丝毫怠慢，不是他一个小小节度使担待得起的！”
“是、是。大人说的是。”
买马司哪敢多言，连连应下。
庞奇看向展昭，嘴角那笑意恶劣非常：“展护卫，本官现下命你立即去那将军府递送拜帖，让那什么罗的过来见本官！速去速回，不得有误。”
他恣意指使，将展昭当下仆差遣。
展昭嘴角轻抿，胸中强抑闷火，接下庞奇递过来的拜帖，朗声道：“属下遵命。”
说罢，那抹普蓝迅即离开那溷浊房间。
***
这青唐城乃是吐蕃与宋交贸重镇，虽不及东京开封的繁盛，亦不乏贾贩之商四方来往的热闹景象。时虽入夜，但展昭一途之上，仍见有各类西域奇货摆卖出售。
到了那城中大宅，门前见有蕃兵看守，展昭不识蕃语，只好先自上前拱手行礼，后递出一纸拜帖。
幸而那蕃兵大概是惯了汉人规矩，便收下拜帖入内通传。
候了些时候，便有一名汉人仆役匆忙出来，带展昭入内。
展昭一道随行，一道打量了宅内布置。
此处虽以汉宅主形，但并无太多雕栏画筑，有股沉稳威严之势。
院内各处皆布置了重兵把守，看来防备极为严密。只是看那巡逻蕃兵神色有异，如此严密布防似是另有意图。
仆役带展昭来到偏厅，便道：“厮罗大人已经在里面等候，请进吧！”
“有劳。”
展昭迈步入内，只见一名穿着蕃袍的魁梧男子坐在中央，此人相貌奇伟，线条深刻犹如刀刻而成，一双黑眸更是烁烁有神仿如利刃。
“你是阿舅天子派来的？”
未待展昭说话，便传来浓重的、有些模糊但尚算能听的汉话。
展昭虽有吃惊，但仍不露声色地拱手行礼：“属下正是。”
“哦。”宋官见他，总是唯诺男以对。男子对面前此人毫不怯畏的态度顿生兴趣，“你是官职什么？名字什么？”
他的话略有颠倒，展昭并无在意，答曰：“属下展昭，乃是御前四品带刀护卫。”
“御前？四品？”男子思考了一阵，似乎在理解上有点艰难，“反正就是阿舅天子的部下。来这里干什么？”
“在下是替刑部员外郎庞大人前来递送拜帖。”
粗落的眉毛顿时皱成了一堆，男子连连摆手：“好、好、好，你们汉人的官名可难听懂。你说直接话。”
面前这男子虽语有颠乱，但稳坐如松，不怒而威，展昭便大胆猜测道：“敢问阁下可是宁远大将军厮罗大人？”
“是吾。”
“展昭见过将军。皇上遣派庞大人到鄯州，有机密要事相询，有劳厮罗大人到驿馆一趟。”
“要吾去驿馆，见那个庞大人？”厮罗嘴角浮出半丝蔑笑，“你是不是没弄清楚，青唐是谁地方？”
展昭不卑不亢，昂然言曰：“当然知道。鄯州并非宋土，若厮罗大人认为不必理会大宋官使，属下亦无权置啄。只是大人蒙御封河西节度使，身受皇恩，却不知感恩图报，甚至拒见钦差使节，如此劣行岂是一方之主所为？”
句句掷地有生，义正词严，顿让厮罗无言以对。
“……”
厮罗对他兴趣更高，不禁大声笑道：“哈哈……有趣！人有趣！吾以为阿舅天子的部下都是怕吾，原来还有例外。”又自上下打量展昭，“你叫——展昭是吗？我记住了。告诉那个庞大人，吾明日到驿馆见他。”
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