明洪武五年农历十月，深秋季节。
金陵。
明宫前庭，大本堂。
堂内正中悬挂着一幅幅明太祖朱元璋亲身的艰难经历和征战事迹，两侧书架遍陈历史典籍、诸子经文；堂前大片菜地如棋盘分布，不同菜畦中均竖着一块牌子，上书“圣上、皇后、太子、秦王、晋王、燕王……”。
明太祖朱元璋家本业农，历尽艰辛才创建大明，他深知富贵易骄、艰难易忘，要守住自已创建的江山，必令子孙既熟社会民情、政治知识，亦擅文治武功、制驭之道，故在洪武元年即在宫中设立大本堂，征请名儒宋濂、李希颜、孔克仁等对其诸子进行儒家正统文化及道德教育，并时时给与耳提面命似的训戒，这片菜地就是其别出心裁的训练手段之一，目的是警示诸子谨记王业的艰难、熟悉民间稼穑之事。
农历十月初三，卯时刚过。
秋日夜长，天色未明，寒气逼人。
大本堂内昏黄的烛光溢出室外暖意微微，京城戍卫营出操的鼓角声远远传来悲壮苍凉。
轻捷而又沉稳的脚步声由远而近，一道身影径直进入堂内，驻步于堂正中悬画前。
是一个十二三岁的少年，金冠束发，皂色皮靴，月白绣暗金龙纹窄袖盘领衣，眉若刀裁，斜飞入鬓，瞳若点漆，凤眼狭长，正是燕王朱棣。
他凝视着李文忠新城破张士诚之役图，忆起当年自己随于李文忠身侧，亲眼见其谈笑用兵、破敌万千的焕发之姿，心下再次悠然：自己何尝不想跃马驰骋、叱咤疆场，如父辈般一逞英雄之志呢？
半晌又移步至太祖登基图前，只见太祖高高端坐龙座，睥视群臣，神态从容，天下尽在其握。又思，这是何等的功业！若我居于此位，能否超越父皇，再创汉武唐宗的不世伟业？缔造我大明盛世呢？……
念头骤起，却隐隐觉得不妥，忙一转身匆匆向堂外走去。
当日道衍临别时，言朱棣骨伤虽可全愈，心脉之损却仍须调养，并言朱棣大难不死必非凡人，故秘传朱棣黄帝心经及养心剑，嘱其每日练习。
朱棣性本坚毅、静忍，回金陵以来，每日卯时便至大本堂外菜田畔桃李林内练剑养气，数月来下来，骨伤渐愈，心脉的寒弱之气渐去，暖强之气渐生，心中自是欢喜，更是勤练不辍。
当下，朱棣如常穿过菜田向桃李林走去，天色微明中却隐见太子菜畦中似有人影闪动，走近一看，正是太子朱标和贴身近待葛全。忙躬身施礼：“参见太子。”
朱标年约十七八岁，黑色翼善冠，明黄绣金升龙纹绸袍，面容白皙，神情仁厚，身形略现单薄，却颇为儒雅。
他伸手将朱棣挽起，“四弟，说了多少次了，都是自家兄弟，私下无须拘礼。”葛全亦停下手中的活，笑着向朱棣施礼。
“君臣之礼不可废，先叙君臣再叙亲谊。”朱棣恭谨答道。“大哥，你这是……”说着看向正往菜畦中浇着什么的葛全。
“噢，新瞧了个方子，说用烟叶浸水，取其浸汁，兑上约40倍的水可防虫害，今日姑且一试。”朱标道，面容中含着平静满足之色。
“所有的菜地就属大哥的最好，茂密繁硕、绿油肥大，看着也令人心喜。无怪父皇屡次面赞。”
“唔，不过用心而已。既可知民间稼穑之苦，闲来亦可怡情。四弟你们的也很好。四弟可是又要练晨功，如此赶快去，不要耽误时辰。”
“是，大哥。”朱棣深施一礼，转身便要离去。
“四弟，还有一事，父皇今日早朝后会来大本堂。”朱标敦厚和善看着朱棣道。
“知道了，谢大哥提点。”朱棣再施一礼，方转身离去。
辰时三刻。
淡金的晨光透过薄霭，给大地、林木、屋宇镀上柔和的饰边。
纷沓的脚步声、清脆的笑闹声冲淡了大本堂的肃穆，生气涌动，诸王及待读陆续进入大本堂就座。
片刻后，一个戴青色襦巾、着青色直裰，高颧瘦颊、细目长须的老者持着手腕粗细的木棍走入堂内，径于诸王面前正中几案就座。
老者清咳一声，堂内立即鸦雀无声。
“今日当值为何者？”
“回先生，是学生朱樉。”一个身着赭色绣团龙纹常服、面目爽直、十六七岁的少年起立答道。
“唱名。”言毕，李希颜闭上眼晴。
“是。”
“朱标。”
“到。”
“朱棢。”……
大本堂外回廊。
身着姜黄绣龙纹袍服、相貌精灵和身着大红绣宝相花常服、相貌绝美的两个小童正没命拔足狂奔。
“朱橚，又要迟到了，那株草有什么好瞧的。今天是哪个老夫子？”
“好像是李希颜那个老夫子。”
“啊！”惨叫。“这回头上非多个大包不可。”
“徐增寿，你怕什么，有本王在，给你敷上几贴药，大包立马就消。”
“我才不做你的试药人。跑快一点！”
原来是吴王朱橚和燕王朱棣的伴读徐增寿。
朱橚是朱棣的同母胞弟，同为马皇后抚养，甚得马皇后怜爱。
因朱棣年虽少性却沉稳，徐增寿对朱棣是敬中带畏，而朱橚和徐增寿却是年岁相仿，又都顽皮好动，故徐增寿入学不久就和朱橚组成了“哼哈二将”，淘气顽劣的事共谋做了不少，很是让诸位先生头痛。
那朱橚虽顽劣，却有一个好处，极痴迷于草药医术，从小就表现出医学方面的天赋。
今晨他于上学路边看到一株萎蕤，不由研究了半日，以至耽搁了时间。
放其他先生如宋濂，性子随和大度，也就过去了，偏偏今日的授课先生李希颜是太祖朱元璋亲自写信请来，个性耿直、只识礼法规矩、六亲一概不认，凡学生有违规或不用功者，必以长棍敲头，不少王孙公子都在他手下栽了跟头，徐增寿和朱橚更是没少挨他的棍子。
当下两人拼命使出全身的气力向前飞奔。
大本堂内，唱名仍在继续。
“朱橚。”无人应答。
“朱——橚——”朱樉拉长声。还是无人应答。李希颜眼睛微睁。
“朱——橚——”李希颜的眼睛已完全张开。部分学子眼中透出“又有好戏要上演了”的兴奋。
“到了……哎哟……卟嗵。”红黄两色混成一堆。
“卟哧”。室内诸子已有人忍不住笑出声来。
“嗯——。”李希颜眼神一扫。室内又归于寂静。
两人狼狈地从地上爬起，喘息着走到李希颜跟前，李希颜厉眼看着二人不言语。
“呃……，那个……，先生，今儿早上吴王特意去找那个……那个药草，叫什么来着，反正说对您有用，是吧，吴王。”徐增寿用肘一顶朱橚。
“哎，对，是萎蕤，焙干后取二钱加薄荷、生姜、蜂蜜水煎，制成甘露汤，睡前温服，一天一次，对眼睛再好不过。学生看先生为我等操劳，眼有红丝，心下忧急，苦思几天才得了这个方子。”
“对对对，这个萎蕤我们已经找了好几天，今儿三更我们又去御花园找，还是先生您福气大，这不，找着了。所以，今儿早上才迟了。不过，迟到就是迟到，先生，您要罚我们，我们绝无怨言。”
“噢。你俩倒是一片好心。即如此，棍子暂且寄下，今儿站着听课。朱樉，你且于今日课志注记吴王朱橚和六品侍读徐增寿迟到一次。”李希颜冷冷道。
两人大为惊喜，没想到今儿如此容易就混过，连忙走到朱棣身边的座位上笔直站好。
朱棣略带责备的看了二人一眼，两人对着朱棣讨好的一笑，朱棣亦未多责。
“嗯吭。”李希颜清咳一声。“我大明禀天命而生，在座诸位或为天之子孙，或为潢潢贵胄，我大明未来之国运昌隆当系于你等身上，惟欲治国平天下必先修身，故今日之题为‘论君子’，何谓君子，诸位可各抒己见。已给你等三日时间准备，今日必不令为师失望。”
堂中静默片刻。
太子朱标首先起身答道：“君子首倡仁，故应‘恭、宽、信、敏、惠’。恭谨方为人敬重，宽厚方令众拥护，信实方得人信任，勤敏方诸事得成，慈惠方能驱众效命。如此方为君子。”
李希颜拈须点头，“其他诸位。”
一个身着赤色绣金团龙纹，修眉长目，面容俊伟，神采不羁，约十五六岁的少年立起身来，扬声答道：“君子当具多种才能，精六艺，举于诗，立于礼，成于乐。”
“嗯。朱棢，你书学杜环，弓马亦精，才艺在诸子中不遑多让，只是须谨记，以仁德为先，才艺辅之，主次不可颠倒。”
“是。”晋王朱棢面色微有不豫，仍是应声坐下。
朱棣起身恭立，“学生以为，君子除慎独修身外，须常记以‘三戒、三畏、九思’要求自己，戒色、斗、得，畏天命、大人、圣人之言，视思明、听思聪、色思温、貌思恭、言思忠、事思敬、疑思问、忿思难、得思义，如此，方能戒除个人欲念，以敬畏之心认真处事，真正行君子之道。”
“甚佳。”
诸子亦纷纷给出自己对君子的不同看法，只徐增寿和朱橚二人心中暗暗叫苦。
二人本年幼，且心思俱不在经学之上，徐增寿素厌经文，认为枯燥可憎，朱橚则一心药草，正学却是三心二意，故都未曾好好准备，眼见众人应对自若，心中恨不得李老夫子忘了二人才好。
可事与愿违，终是听到恶梦般的声音响起：“朱橚、徐增寿，你二人有何见解？”李希颜已持棍立于二人身畔。
二人一边苦思答案，一边不住使眼色向朱棣求援。
朱棣不动声色地于手掌中写下“诚”字，以腕撑住额角，将手掌向二人展开。
二人一瞥之下，如获至宝。
“啊，那个先生，君子应诚实、至诚。”朱橚急言。
“对对对，只有至诚才能发挥自己善良真诚的天性，才能感动他人他物，发挥万物的善良天性，就可以参与天地化育万物，达到至仁至善的境界，人就可以和天地并列为三了。”徐增寿接口道。
“呜呼，子日，唯天下至诚，为能尽其性，则能尽人之性，则能尽物之性，则能赞天地之化育，则可与天地参矣。”两人得意之余竟摇头晃脑地拽起文来。
周围众人或“哧哧”出声，或摇头暗笑。
“哦，原来你二人还知道至诚、诚实。你二人迟到在先、矫言在后，本应各打二棍，看你二人尚识诚实二字，各免去一棍。”
棍子疾如闪电向二人头上敲去，只听“哎哟”、“哎哟”，两人额头突现青肿大包。周围诸人再也忍禁不住，哄堂大笑。
徐增寿自小习武，摔打惯了，这一棍虽甚是疼痛，却自能忍得住，兀自摆出不在乎的样子，强言道：“有何可笑，你们不也被打过。”
朱橚却是自小娇生惯养，又被马后怜宠惯了，向来受不得这样的罪，当下又羞又恼又痛，“哇”的一声涕泪横流。
一时，笑声、哭声、骂声乱成一片。
李希颜连叱数声“雅静”，却制止不住，立时便又怒睁双目，挥棍向笑闹得最厉害的秦王朱樉、晋王朱棢头上击去。
“成何体统！？”冷肃的声音响起。
一个身着明黄四团龙云纹紬交领夹龙袍，面目丑陋却有着摄人心魄威严的中年男子立于大本堂门口，正是明太祖朱元璋。
他对诸子的教育非常重视，故时常来大本堂，不仅检查诸子的学业，也常与各位先生商榷古今、谈文论字，今日早朝后，他又信步来到大本堂，没想却见到如此混乱场面，甚是恼怒。
众人立即噤声，堂内只余朱橚的抽泣声。
李希颜却是收手不住，棍子依旧狠狠砸向朱樉，“哎哟”一声，朱樉头上也多了个青肿大包，却只得忍痛不言。
朱元璋大怒，“李希颜，联请你来是教授诸子学识，不是让你来办刑堂的！他们不过稚子，更是我大明未来的栋梁，你怎可下此等狠手！？”
那李希颜却是不惧，不慌不忙上前施礼言道：“臣素闻，养不教，父之过，教不严，师之惰。先生对学生严厉，学生才会真正有长进。”
“噢？那朕问你，若是朕不许你如此行为呢？你该如何？”
“禀皇上，课堂内只有先生和学生，课堂外才有君臣。课堂内规矩自当由先生来定。”李希颜跪于地上叩首答道。
“好个课堂内只有先生和学生，规矩只能由先生来定！今天我就让你见识一下课堂内也只有君臣，让我这个君给你这个臣也定定规矩。来人……”。
朱元璋目中射出冷厉阴狠之色。
“父皇！且听儿臣一言！”太子朱标和燕王朱棣不约而同急喊出声，跪于朱元璋面前。
“你二人有何言。”
“父皇。今日之事实因五弟迟到在先引起，玉不琢不成器，先生所为也是为他们好，还请父皇息怒明察。”朱标首先言到。
“话虽如此，稚子身小力弱，怎可下此狠手，为师者应爱恤弟子。”朱元璋神色稍缓，仍冷冷言道。
“父皇，当日孟子逃学，其母以家法待之；儿臣幼时淘气，父皇亦施之以家法。先生待我等之心，正如父母待我等之心，爱之切，方责之严，还请父皇息怒。”朱棣亦进言到。
“哼！”朱元璋仍是余怒未息，但脸色已和缓许多。
朱标对朱元璋的随侍太监全福使了一个眼色，全福意会，上前躬身道：“万岁爷，今儿郭娘娘生辰，您答应今儿去她那儿午膳，现如今时辰已不早了，您看……”
朱元璋“嗯”了一声，看一眼仍跪于地上倔强不语的李希颜，心头不由又怒起：“晚些再和你算帐！去春和殿。哼！”一甩手便走出大本堂。
“起驾！”声音渐渐远去，众人俱松了一口气。
李希颜方才起身，脸色微白，道：“今日课就到此，下次上课论题为‘为政’，大家仔细准备了，不要像今天。”说着严厉地看了朱橚和徐增寿一眼，昂起头，挺直瘦杆似的身子，夹着长棍走出堂去。
众人亦散开，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棢、燕王朱棣带着吴王朱橚和徐增寿住马皇后的坤宁宫淑仪殿而去。
“这老夫子，父皇也是应该给他点教训。”朱樉揉着头上的大包嘟哝着。
“哼，给他三分颜色就开作坊，不过会几本经文而已。”朱棢亦不屑道。
“二弟、三弟，不可如此言及先生，一日为师终身为师，师严是我等之幸。”太子朱标微微皱目，言道。
朱樉不再言语，朱棢却是向来不服太子，张嘴就欲反驳。
“阿橚、阿寿，早告诉你二人不可如此顽皮，否则怎会有今日，还连累二哥、三哥，还不快向二哥、三哥赔礼。”朱棣见势急言道。
两人哭丧着脸向二人赔礼。
“二哥，听说你书法更是大进了，连杜环先生都称你有青出于蓝胜于蓝之势呢。”朱棣又言道。朱棢心知朱棣用意，但眼见已快到淑仪殿，便也不欲再起争折，顺势下坡。众人一时讨论起书法，一片和融之态。
坤宁宫淑仪殿是太祖特为马皇后所建，并言马皇后妇德恭容，温淑有仪，特命名淑仪殿。
殿顶以七彩琉璃铺设，四角各立一展翅欲飞之彩凤，顶正中则为一敛翅昂首、似在接受百鸟朝仪的巨大金凤，阳光映照下，流光四射、气象万千。
六人言笑晏晏进入大殿内，殿内却俱是农家常见的粗木桌椅、竹木案几，案几上摆放着一些书册墨砚，竹筒里插着几支毛笔，甚是简朴，却给人宁静舒服之感。
马皇后正伏于绣架前专心引针。
众人上前，连称“参见母后”、“参见娘娘”，她方才抬起头来。
只见其已中年，和太子有几分相像，并不甚美，但眉目宛然，神清气和，慈祥温柔，如殿中陈设般简单且令人舒服。
马后慈爱的看着诸人，脸上露出了笑容。
却突见朱樉、朱橚、徐增寿三人立于一处，额头齐刷刷隆起核桃般大小的青肿大包，朱橚更是眼睛红肿，面有泪痕，不由一楞，急起身将三人拉到身前，“你们这是……？”
“母后，是先生啦！”朱橚小嘴一撇，便又欲落泪。
马后眼睛看向朱标。
朱标遂将事情经过一一道出，最后言道：“父皇甚为恼怒，当时即要处罚先生，为儿臣和四弟劝谏暂止，但看父皇之意，仍有处置之意。”
马后点点头，对朱橚等三人抚慰片刻，方言道：“无妨，不是大伤，先生亦无错，你等以后切不可如此淘气，你父皇待会过来，我自有主张。”
又唤身边宫女带三人去简单处理一下伤口再过来用膳。
一时用膳过后，马后吩咐宫女取来一匹上好紫色锦绸及一件紫色锦绸宫服，放置于身旁。众人奇怪看着，不解其意，马后亦只是微笑不语。
半晌，随着“皇上驾到”的高昂传呼声，朱元璋大步走入殿中，马后等众人上前施礼后各自落座。
言笑片刻，见朱元璋心情尚佳，马后笑道，“皇上，臣妾今儿有一事想请教您。”
“哦，爱妻请讲。”
“您瞧这上好紫绸，让宫中御衣坊尚衣女官给制成这样一件宫服，可惜了这难得的好料儿，臣妾想免了那尚衣女官。”
“哦，皇后，我看看，这衣服不是前儿你吩咐要做成这样儿的吗？不合心意再改就是，何况那尚衣女官还是你亲自选定的。”
“既然皇上这样讲，那女官职就不免了，可板子还是要给的。”
“皇后，你是主掌后宫之事之人，若动辄为一点小事责罚后宫中人，岂非弄得人心惶惶。你素来心慈宽厚，今日却又为何如此不依不饶？”朱元璋皱眉道。
“皇上言之有理，是臣妾一时心怒，思之有偏了。皇上，臣妾还听闻今日课堂上橚儿、樉儿淘气，触怒先生，是臣妾管教无方，臣妾一并向皇上请罪。”言毕盈盈跪下。
“皇后，与你何干。孩儿淘气，先生已是罚了他们。你快起来！”朱元璋急伸手去搀，突悟马后用意，笑道：“可是这几人说了什么？我当时虽怒，其实去郭妃那儿路上就已想明了，那老夫子骨头硬，有此严师是诸子的福气，你放心，我不但不会罚那老夫子，还要赏他。全福，传我口谕，李希颜尽忠职守，教导诸王有功，赐绯袍，升左春坊赞善大夫。”
马后及诸子俱拜倒口讼太祖大度圣明。
朱元璋一时大悦，又对朱标道：“标儿，明儿起你到朝堂听政，百官奏事你皆须闻之。还有今年冬至大祭由你主持，可要准备好了。”
太子点头应是。
朱樉脸现羡慕，朱棢面有不甘，朱棣微笑面带恭敬之色看向太子，朱橚茫然无觉。
朱元璋将诸人表现看于眼中，又言道：“今天下方定，元寇未绝，你等兄弟要努力习文练武，兄友弟恭，将来才好共同辅佐太子，守住我大明江山。若无他事，你等都下去罢。”
众子磕首而去。
诸子走后，朱元璋看向马后，叹道：“樉儿憨直勇猛，棢儿好胜多才，橚儿尚不明事理，棣儿多智隐忍似我。标儿，标儿却是太过仁厚良善，恐怕难御强臣，须早做打算。”
马后心中一楞，言道，“标儿仁厚是万民之福，群臣中亦有忠厚者，不知皇上……”
朱元璋眼中微现狠厉之色，“今天下一家，却有二事堪忧，北元残虏未尽，朝内臣重皇轻，须一并考虑，早作打算。”
马后心下一惊，却是不好多言。
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