海子北岸，明军北大营西北角，斥候营。
色目家奴脱里和青衣少年朱能在营外急跃下马，穿过人群匆匆向主将营帐走去。
远远只见小国公徐辉祖笔直立于主将营帐前，全神注视着正在校场上操练的军卒。他身着暗青织锦常服，头束青玉冠，三年多的时光已磨去他面上残存的稚气，身形长高了也长宽了，愈加显得肩直脊张，威武英俊，身上除军人特有的干脆利落的帅气之外，更增添了一份沉稳果断儒雅洒脱的气质，有如隐而不发的利剑。
二人走到徐辉祖跟前躬身施礼。徐辉祖对二人微微点头示意免礼，仍是眼神专注的看着校场的军卒。
看了一会儿，背转身向帐中走去，边走边平静道，“脱里，新来的这些斥堠有几个质素不错，昨日已有传讯，尖峰组的巫峻在和林为扩郭识破，为不泄密已自杀身亡，从他们中间补一个进去罢。”
旋即又沉声道，“这已是第五个啦。”语气中含着极难察觉的一丝痛惜和愤怒之意。
脱里和朱能对望了一眼，应道，“是！”
徐辉祖又道，“脱里，前几日救下的那个少年，现在怎样了？”
脱里回道，“伤势已稳住了，只是不肯说话，总是一个人睁着眼睛想着什么。”
徐辉祖淡淡道，“也难怪，年纪小小，遭遇此等家破人亡的惨事。脱里，你可否注意到：那少年眼神极为倔强不屈，那些拱卫用鞭抽他的时候，他也很是冷静，懂得护住最要害处，不然，嘿，几次逃跑被抓回竟然都没有被打死，嗯，倔强、勇气、机敏、灵活、冷静、大难不死的运气，这孩子有做斥堠的底子。”
脱里道，“主人的意思……”
徐辉祖道，“待我再观察他几日，找个时间和他谈谈再说。北边有消息了吗？是不是吐蕃已派人前往北元，商谈联盟之事。”
朱能沉痛道，“属下尚不清楚，张玉兄弟不及细说。”
“张玉人呢，受伤了还是死了？”
“回主人，受了重伤，已送回府中调治。”脱里道。
“嗯，朱能！”徐辉祖提高声音，一字一顿说道，“你交待下去，我要他活！不管用什么方法，用什么药，用多少银钱！”
“得令，小公爷。”朱能报拳施礼，转身急急走出帐外。
“脱里，你坐下，不用拘礼，将情况讲来。”
“是，主人。十日前，我接到张玉的飞鸽传书，带同朱能前往接应，在古北口见到张玉被十余元亲军铁衣卫围攻，我和朱能拼尽全力将铁衣卫杀退，**张玉，他已是满身浴血，只来得及指着腰部，说了‘情报’二字，人即晕迷至今不醒。”
“你看他是什么伤？”
“全身拳、掌、刀、剑、暗器伤大小几十余处，最要命的是不知为何下血不止，大量排出，脸如鸡肝色，病热极险。”脱里犹豫了一下，仍是道，“怕是难治！”
徐辉祖英俊的面上掠过极细微的一丝痉挛，沉声道，“难治也要治。呈上来罢。”
脱里呈上一个鱼形的木制大腰扣，徐辉祖接过，熟练的拧开鱼尾，从鱼腹中滚出一粒白色蜡丸，他用手碾碎蜡丸，取出里面的极薄绢帛，展开细读，浓密英挺的眉毛渐渐紧皱。
读完，他沉思片刻，道，“不出所料，要有大动作了。”
吩咐道，“脱里，你叫人将‘黑电’牵到营门，我要去中军大营面禀大都督。你不用跟着，留这儿看看挑哪个人补入尖峰组。”
脱里领命而去。
徐辉祖立起身来，在帐内慢慢踱了几步，突然抬头看了看帐顶，面现疑虑之色，旋即大步走出帐外。
帐顶，伏着一大一小两个灰色身影，见徐辉祖步出帐外，两个身影迅捷地几个跳跃，连过几个帐篷，从后营西角僻静处出了斥堠营，直奔中军大营而去。
徐辉祖步出营门，跃身上马，‘黑电’展开四蹄，箭一般奔向中军大营。
到得中军大营，他飞身下马，将缰绳抛给军卒，早有司值百户迎上。
他一边匆匆向内行去，一边问，“大都督现在何处？”
“禀小公爷，大都督现在中军帅帐，京中来人了。”
“是何人？”
“属下不知，只听那人话声尖细，似是内官。”
徐辉祖点点头，“你不用陪着，忙你的去。”
“是”，那百户躬身退下。
徐辉祖径直来到中军帅帐前，只见帐门垂下，四个头戴凤翅抹额盔，身着大红对襟铠甲的精壮亲卫肃立帐门两侧，手握的刀戟在阳光映射下发出点点寒光，隐有话语声从帐中传出。
徐辉祖对其中一个待卫道，“田二，烦你禀报大都督，说我有紧要军情面禀。”
“是，小公爷，请你在帐外稍等片刻。”
一会儿，田二出来，道，“小公爷，大都督请您进去。”
徐辉祖刚刚入得帐内，就听得一个尖细的声音传来，“小国公进见也得先禀，魏国公治军可真是严谨。”
“全公公过奖了，军中只论职务，不论父子，只是应守的规矩罢了。”
徐辉祖抬眼望去，只见魏国公徐达坐于正中帅椅，左军都督蓝玉坐于右侧，左侧太师椅上坐着一个身着金色绣蟒葵花胸背盘领窄袖衫，腰系乌角带，头冠乌纱描金曲脚帽的宦官，五十左右年纪，白净面皮，面目慈祥，但眉眼间却蕴着精明之色。
正是太祖朱元璋的贴身太监总管全福。
他依制先向徐达行过礼后，急忙上前向全福行礼，“徐辉祖见过全公公。公公一向可好。”
全福道，“好，好。小猴崽子变成猛虎了。”
又笑眯眯的细细打量徐辉祖一番，对徐达道，“国公爷，这几年不见，小国公是愈加英姿焕发了，皇上可是好几次提到小公爷，皇后娘娘也在燕王妃面前夸赞小公爷呢。”
徐达笑道，“公公您从小看着他长大，可别一老就夸他，还望公公有空多教教他才好。”
徐辉祖也施礼道，“谢皇上夸赞！谢娘娘夸赞！谢公公夸赞！”
全福“哎哟”一声，笑道，“小国公可是越来越懂礼数。我可不敢当。”
徐辉祖也笑道，“哪里，我这些礼数还不是小时公公教的，公公久在皇上身边，才是真懂礼数，我若有不妥之处，还得请公公指出。”随又转身向徐达道，“禀大都督，北边有秘报。”
全福起身道，“嗯，你们父子谈吧，我出去转转。”
徐达也忙起身道，“哎，公公，皇上事都不避你，公公不必回避。”
全福笑道，“不了，我来只是带来皇上的犒赏，顺便看看军容。这今儿犒赏已经给了，军容可还没看。这天色看着已晚，明儿我就得回程，时间紧，皇上还等着我回报呢，国公和小国公不必客气，蓝都督陪我就好了。”
徐达恭敬礼送全福到得帐外，又嘱蓝玉好好陪伺，方才同徐辉祖返回帐中。
徐辉祖禀道，“刚刚收到尖峰组死士搏命带回的情报，计有四点：其一，正月以来，辽东、云南元军余孽频频派人赴北元；其二，二月，吐蕃摄帝师（注：代理帝师，古代藏地政教合一政权的宗教与政治领袖）喃加巴藏卜遣其大弟子、萨迦宣慰使玛衮赴北元，与元相也先不花、枢密院事扩廓帖木儿三次会谈，已初步达成结盟意图；其三，吐蕃摄帝师将于四月下旬亲赴和林，再议结盟细节；其四，元军或于今年十一月或十二月发动冬季攻势，可能辽东、云南、北元、吐蕃将同时进犯。”
徐达道：“情报可确实，送情报的人在哪儿？”
徐辉祖道：“根据来自吐蕃、辽东、云南的其他线报，前三点已基本可以肯定，只是最后一点不能确实。送情报者现重伤昏迷不醒，正全力救治中。”说着将载有情报的绢帛递上。
徐达细细阅着绢帛，沉吟一会方道，“那人救过来后，我和你一道再详细问问。你先将此报写成秘奏，今夜派人急送往京中。”
徐辉祖应命自去安排。
徐达踱步到帐中沙盘前，沉思起来。
猛地，他似有所觉，随手抓起沙盘中一杆小旗，斜射向帐顶左上角。
小旗甫挨帐顶，却打个旋，回射回来，正正插在沙盘上，只听得一个声音传来，仿若紧贴耳边，“国公爷，我并无恶意，只望能有所帮助。”
徐达跃出帐外，向帐左望去，只见昏黄暮色中，一高一矮两个灰色身影连过数帐，动作快逾疾风，刹时已不见踪影，心中不由惊疑不定。
此时帐外亲军亦有所觉，急赶过来。
徐辉祖等也被亲军的铠甲摩擦响声惊动，从左右营帐中奔出，围拢在徐达身周，徐达摆摆手，示意众人散去，只对徐辉祖道：“祖儿，你进来一下。”
进得帐内，徐达面色严肃地看着徐辉祖，道：“祖儿，你从斥堠营过来时，有没有人跟缀在后。”
徐辉祖道：“孩儿路上未觉察有人跟踪。只是在斥堠营时似乎帐顶有极小动静，不过孩儿急着赶往中军营盘，所以当时亦未深查。父亲可是觉察帐上有人窥视？”
“嗯。那二人似无恶意，但也不能确定是友是敌。只是能在我军中如此出入如无人之境，这身手实在可怕。你的奏折写好没有？”
“已写好了。”
“要小心安排人送往京城。”
“父亲放心。孩儿心中也是放心不下，此次共选派八人，分四组从不同方向出城赴京，另暗派脱里独身另携密折入京，且密折用的都是秘语，就算敌人截得，也一时不能解得。”
“嗯，不错，你想得周密。”徐达沉吟一下，又接着道：“这样，你再抄一份密折给我，我今夜陪宴时请全公公带往京城，他身手本佳，身边几个宫中待卫身手也是不弱，这样更稳妥。还有，晚宴你不必陪了，但记得过来打个招呼再回府，要全力尽快把那探子救醒。哦，是在聚贤楼长城阁内。”
“是，父亲。”
“还有，祖儿，你是不是向那毛骧要了个流放的少年。”
“是，父亲。我若不出手相救，只怕这少年就要死在当场，且我观察那少年十分有做斥堠的潜质，美材难得，所以将他救下。”
“祖儿，你如此做可是有欠考虑？”说着徐达凝神听了片刻，确实四周无人窥探，方道：“这德庆候、华阴候连着犯事获罪，放在往日，削了爵位，没了家产，判个流放，也就完全可以，如今却是株连九族。祖儿，你还看不出其中的玄虚吗？今日又派全公公来，明着是视察劳军，内里乾坤怕是一探我的虚实，皇上对我也是不放心啊。你这事，可大可小，你可知道？”
“回父亲，孩儿知道。此次送京密折中，我另夹了一封直奏，说的就是这事，我在奏中说明是用这少年入军，训作死间斥堠，以命相抵，这样也就不曾违了大明律法。”
“这样，倒也说得过去。只是，凡事小心为上。”
“知道了，父亲，孩儿定然十分小心。”
“你去吧。”
徐辉祖施礼退下。
徐达却仍是锁眉坐于帐中，似有无限心思。
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