四人一路前行，越往北行，草场越密，人口却越稀。
开始三五日还见得一些圆形的蒙古土房，可见得汉人和契丹人出没。
再过七八日，只见得一些零星的白色蒙古包，遇见的也只是蒙古牧民。
连年的明元之战使得明元百姓间颇有嫌隙，连带蒙汉之间也更添了仇恨，见到几个汉人面孔，途中遇到的蒙古牧民都投以敌视怀疑的目光，傅妫宁心中不由暗暗叹息。
又走了十余日后，四人已深入漠北腹地，只见天苍苍，野茫茫，黄沙夹着碧草，风吹草低见白骨，说不出的凄惨血腥，四人靠着罗盘石、指南针和原始的垂绳辨位法，在原野中一路行进，徐辉祖心中暗暗记着方位。
此时已偶有小队元军骑兵经过，见了马车上的黄色通行令旗及查验了通关碟牌、再加索取少许好处之后，便也放他们前行。
这样有惊无险地又走了**日，一日上午，朱能喜道，“听见水声了，应是快到郅居水（注：即鄂尔浑河，今蒙古首都乌兰巴托西南）了。”
到得晚间，一条蓝绿色的宽阔大河出现在众人面前，河水不是很深，清澈透明，柔柔的水草在河底飘摇，但却十分雄壮绵长，一直向北延伸到遥远的沙漠。
沙漠边缘处，崇山峻岭巍然而起，庄严遥望着一望无际的大草原。
瞿能松一口气道，“总算没走错，现在只要沿着郅居水一直前行，过龙城，再走两日，过和林卫城，就到了和林。”
徐辉祖点点头，道，“今儿就于此处歇息。此处离元人巢**已是近了，大家提防着点。”
四人于郅居水畔一排黑色大石附近燃起火堆，用完简单的晚饭，又安排了值夜，方各自歇息。
上半夜朱能轮值，除了近处河水的缓缓流淌声和极远处沙漠狼群的凄厉嗥叫声外，平安无事；下半夜是瞿能轮值，约摸丑时，有隐隐马蹄声传来，他俯耳于地仔细倾听，似是一匹马正快速地向郅居水驰来。
瞿能连忙推醒朱能，徐辉祖也早已醒来，并轻声唤起身畔的傅妫宁。
四人将火堆浇灭，又将马匹车辆牵到大石暗影处。
马蹄声越来越近，半柱香时分，一匹白马出现在众人前方，马上坐着一个白袍青履方巾长剑的少年汉人书生。
那书生勒住缰绳，左右观望着，口中喃喃自语着向众人藏身之处走来。
朱能低声道，他口中在说，“奇怪，刚才还似乎看见有火光，怎么到得近处反没有了，难道是我眼花了？”模仿着书生的地方口音，却很有些不伦不类，众人忍笑听着。
说话间，书生已是了大石附近的余烬处，他翻身下马，走到火烬边上，伸手触触灰烬，又自语道，“刚走。是要避我？脚印较浅，三个较大一个较小，不似是带甲兵卒，倒似是三个大人带着一个孩子。还有两道车轴印，游牧牧民？车印较为窄细，不似蒙古大车？我开始好像闻到了什么味？大葱？”
他又伸鼻嗅了嗅，“没错，是大葱味。”喜道，“是北方汉人？”
旋又失望道，“可惜失之交臂。惜乎？惜哉！”
众人将书生的自言自语听得一清二楚，不由对这书生观察之细致、判断之准确大感叹服，却不知是何来历。
徐辉祖低声对瞿能道，“这书生身有武功，不过应在你之下，你去试试他的来历。”
瞿能低声应是，牵着马匹，悄悄从大石后绕行，往北行了一小段距离，方才掉转马头，翻身上马向少年驰去。
那书生自个儿叹息了一会，又坐着休息了一会，立起身来，道，“天驷啊天驷，我俩就是独自上路的命数，还是你我相伴吧，不过，已到了这郅居水了，有水有草有山相伴，不亦乐乎？我们沿着这河，就可以到那哈拉和林了。那是成吉思汗的宝**，黄金家族的龙巢，咱们可得好好瞧瞧。”原来也是要到哈拉和林。
书生正要上马，却听得马蹄声传来。他止住身子，手按向腰间剑柄，向来声处看去，夜色中却看不甚清。好在来人马快，一会就到了近前，原来是个青衣白面长须的先生，他放下心来，手也离了剑柄，但仍是仔细注视着。
却见那先生好似未瞧见他，只是快到近前时放慢了马速，低着头左瞧右瞧，好像在找着什么东西。
书生看了一会，朗声道，“这位兄台，可是掉了何物，是否要在下帮忙？”
那先生似是被吓了一跳，身子一晃几要掉下马来，一会儿才稳住身形，惊魂未定地说道，“啊，你是谁？为何又在此地？”
那书生倒是没有一点戒备，闻言施礼道，“在下铁铉，字鼎石，邓州人氏，云游至此，不想惊了兄台，甚为抱歉，还请兄台见谅。却不知兄台是何方人氏，却又为何到此？”
傅妫宁身子微微一震，这就是历史上那个鼎鼎大名，被油煎成焦骨，连焦骨也不曾向那朱棣跪拜屈服的铁铉，没想到在这儿遇见。
徐辉祖察其有异，低声关心问道，“小宁，怎么了？”
“没什么，给一个虫子咬了一口。”
瞿能连忙下马，也躬身回礼道，“客气客气。在下瞿能，字子砚，合肥人氏，现在嘉定万氏商铺总号充任万三总管手下帐房一职，正要同万三总管赴那和林核查分店帐目，故而到此。适才急着赶路，忙乱之下有个帐册给拉下，故而回头找寻。”说着又俯身作寻找之态。
那书生一壁说着‘久仰久仰’一壁十分热心地帮着寻找。
一会儿，瞿能惊喜地叫道，“找着了！找着了”直起身来，手上拿着一本帐簿，小心用手抚拭着。
书生高兴道，“找到就好。”
瞿能道，“铁兄这是意欲去往何方？”
铁铉道，“去那和林看看。”
瞿能故作叹服道，“这关外之地，人际罕见，野兽出没，兵卒争战不休，牧人对汉人也甚有敌意，铁兄竟有此胆气一人独入这凶险之地，实是令是叹服。”
铁铉道，“不瞒瞿兄，小弟略懂些武艺，虽不甚精，防身已够，加之小弟略懂医术，这草原之地人烟罕见，也很缺医药，小弟遇那牧民时常免费帮他们看点小病，倒也没太为难我。”
瞿能道，“原来铁兄还是文武双全之人。佩服，佩服。”
铁铉忙道，“哪里哪里。”
瞿能又道，“那和林不过蛮荒之地，铁兄去那有何可看？”
“瞿兄有所不知了，那匈奴帝国先后立三都，和林、上都和大都，俱是集天地龙气之地，尤以和林，位匈奴本部腹地，是其黄金家族的大本营，更是其荣耀和权力的象征，不可不瞧，不可不瞧啊。”
“瞧来也无甚用处。我要不是东家差遣，实是不愿来此等偏陋凶险之地。”
“怎无用处？古人云‘读万卷书行万里路’，行得万里路方能悟得书中真意。何况这和林与我大明大有干系，怎可不去亲身一瞧？”
三人在大石后听着二人对话，朱能嘟哝道，“这老瞿还真是能说。”徐辉祖看他一眼，道，“你去告诉瞿能，我们在前方等他。”
“那少年呢？”
“暂时不要带来，免得多生枝节。”
朱能领命，竟是负马于背绕行到前方再往回行，行走间轻松自如，不曾发出任何声响，确是神力。
徐辉祖挽着马车，带着傅妫宁，从大石后悄悄绕到前方，又往前静静行了一会，方才停下。
等了一会，马蹄声起，瞿能和朱能过来与他们会合到一处。瞿能细细禀报完与那书生的对话，又下结论道，“属下以为此人不过一个有些志向的汉人书生。”
徐辉祖点点头，道，“此人阿寿书信中有提过，现为国子生，熟谙经史，思虑敏捷，小有才名。若在平时，倒可结交一二。走吧，向前再驰一个时辰，另找地方休息。”
又行了三四日，已渐近四月中旬，沁骨的春寒渐渐消退，草原新绿一片，星点的小花也开始在草丛中露出身影，四人到了龙城（注：龙城本在郅居水西岸，因写作需要，本文假设其在东岸）。
这龙城只是一个小小的石城，以垒石筑成，城中央有一个高大的圆形祭台，祭台四周是占地甚广的一个白灰圆石广场。
城中房屋多以土砖砌成，外墙用黄泥浆或白石灰涂抹，街道亦铺着小小的圆石，设有食铺旅社、商摊马市，倒也干净繁荣。本地居民不多，多为蒙古人。
男子剃发，只在脑后留一小辫。
女子未嫁者头编十数辫，披于前后，已嫁者结为两椎，垂于两耳，耳上俱穿有小孔，戴着各式各样的耳环。
除此外，还有不少的藏人、回人、汉人、契丹人及来住的各部落民及行脚商人，算是一个小小的通商集会之地。
许是见惯往来行商，加之战事很少波及于此的缘故，城中居民不似草原中牧民一般，对汉人十分敌视。
四人在城门交验了证件牌碟，入得城来，已有店家殷勤迎上，问是否要住店。
徐辉祖道，“已是午后了，再有三四日就到和林，这一路行来，大家也甚是劳累，今日就在这龙城休整一会，明日再上路罢。”
四人选了城门边一个干净的店铺住下，店家是一个叫白音的蒙古老人，店铺十分有蒙古特色：屋顶圆凸，用厚厚的羊毛毡制成，门小，朝东南，室内炕上辅着厚厚的毛皮褥子。
四人漱洗一番，用了午饭，徐辉祖道，“走，出去转转。”
到得门口，正遇见白音老人，老人见三人要出去，笑着用生硬的汉语道：“你们要出去，可记得要到敖包前拜拜，求长生天的保佑。”
朱能边走边低声道，“那敖包是什么？长生天又是什么？”
傅妫宁道，“长生天源自他们的宗教，是他们最崇高伟大的神灵。”说着又指指城门口处一个插着柳枝和立竿的大石堆，“那就是敖包。”又转向徐辉祖道，“万三总管，我们去拜一下吧。”
徐辉祖微笑道，“你想去就去吧。”眼睛却锐利地观察着四周。
四人来到敖包前，傅妫宁从怀中掏出一个小小铜钱作祭品，然后掌心向上，自右向左围着敖包，边走边叩首绕了三圈，其余三人也依样而为，只是边绕边观察着城门及城墙的布防情况。
拜完，四人循街而行，傅妫宁忽笑道，“十、三、二十。”
徐辉祖微愣旋又微微一笑，原来傅妫宁说的是城门布防情况：十个兵卒，三个营帐，二十个堆堞。
朱能也笑道，“傅姑娘好眼力。”
四人继续向前行去，突见前方正街上一队蒙古骑兵行来，马上兵卒用蒙语厉声喝斥着要行人闪开，徐辉祖忙牵着傅妫宁，四人避于一旁。
一会儿，骑兵之后出现了一些红衣红帽的僧人，红衣僧人后是一抬高高的黄帐金制抬舆，舆上坐着一个棕肤高鼻的年轻僧人，身披黄绸袈裟，头戴红色僧帽，眼帘微垂，相貌很是英俊，只是周身溢出一股令人不安的邪气。
经过四人身边时，那舆上僧人却突地睁开眼，盯向傅妫宁，眼神十分阴邪贪婪。
徐辉祖不动声色地把傅妫宁拉到身后，那僧人却已是垂下眼帘，仿佛什么也没发生过，一队人马出城门而去。
傅妫宁只觉得背上一阵发凉，不由屏住声息，待那僧人走远后，方才探出头来，道，“万三总管，那僧人是作什么的？”
徐辉祖微微皱眉道，“从他服饰及身上的气息，应是密宗的僧人，内力还颇为精深，却不知是西天僧还是珈璘真，倒要小心了。小宁，从今日起绝不可离开我半步。”
四人又在城中转了一会，基本掌握了城中的情况，正准备穿过祭台广场回客栈，却听得西侧传来一阵喧哗，一个女子的声音用蒙古语道，“大夫，请无论如何到我家，给你烤一只全羊。”
另一男子却用汉语回道，“啊，你丈夫已经好了，不用再去看了，只要再用几次药，不要吃冷食就可以了。”声音十分熟悉。
两人的对话却是牛头不对马嘴。朱能道，“哈，又碰到那书生了。”
四人朝西看去，却见铁铉正被一个身子壮健、相貌美丽的蒙古女子拉住胳膊，神色十分的无奈。
四人相对一笑，瞿能走上前去，铁铉已是看见他，大喜道，“瞿兄，你来了正好，你给她讲一讲，她丈夫已无大碍，只要服几次药不吃冷食就可以了，不要总跟着我。”
瞿能笑着先用蒙古语对那女子解释了一番，那女子连连点头，松开手，口中又是一串快速的蒙语。
瞿能转头对铁铉道，“你误会她的意思了，她是要烤一只全羊，想要谢你，请你去呢。”
铁铉摆手道，“不用不用。请瞿兄转告，说心意我领了。”
那女子似是看懂铁铉的意思，伸手又抓住他的衣襟，面色焦急，口中热切的连发数语。
瞿能笑道，“铁兄，你还是去吧，她可是一片诚意，若不去，对家人和族人也无法交待。”
铁铉无奈地点点头。
瞿能对那女子道，“他同意了。”
女子脸上露出开心的笑容，又拉住瞿能道，“一起去，一起去。”
瞿能看向徐辉祖，见徐辉祖微微晗首，笑道，“好吧。谢谢大姐。只是我那儿还有几位朋友。”
那女子热情道，“见面是客，一起去。”
瞿能问清那女子家在何处，却原来在龙城西北。
众人商议一番后，决定取了行李出城。
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