机场，大胡子上校在何文上尉的陪同下走下飞机，后面还跟着几位随军记者。来机场迎接的贝林不禁有些惊异，因为他看见那位大胡子上校特别引人注目的大胡子不见了，光滑圆肥的下巴闪着一层油光。
“啊，亲爱的上校您好!”贝林快步迎上前去敬礼。两双热情的手紧紧握在一起。
大胡子上校在军校时曾担任过贝林的战术指导，他们俩人的私人关系还不错。他今年56岁，红光满面，只是不应该再叫大胡子上校，因为那胡子已经没了，他的名字叫德里纳。
回到石楼后，德里纳上校受到了热情的欢迎。丰盛独特的欢迎宴过后，德里纳上校回房间休息……
办公室里，贝林与何文在一起。
“上校，您认为他怎么样?”
“还是老样子。”贝林对这位上校印象一直不错。
“我和他谈的没有超出预料范围，这位上校对合作很感兴趣。”何文简单介绍了情况。
“其他还有什么?”
“我看很正常，下面也只有见机行事了，这次他来就是为了把合作事宜定下来，他说要和您好好谈谈。”
“哼，这个老家伙一点也不傻。对了，他的胡子哪去了?”贝林觉得奇怪。
“我也是听说，他老婆和他离婚了，他最近又看上一名演员，据说很漂亮，但那位演员不喜欢他的胡子，说那东西令人不舒服，所以就……”何文用手指做了一个剪掉的手式。
“喔，原来是这样，为一个女人把自己多年心爱的胡子剪掉，看来爱情的力量就是了不得。”贝林不禁笑了。
德里纳上校自从来到梦园，连着几天在贝林陪同下走访各个矿区，还有那些随军记者们，他不急于和贝林谈什么，只是对这里的工作细心察看着。正常的工作调查不紧不慢地进行着，贝林在这期间也没有任何表示，他在各个方面的配合工作做得很细致。至于德里纳所关注的也就是围绕钻石有关的问题，除此他还要多少关心一下这里的犯人，了解一下犯人的生活情况，记者还要做一些相关的公开采访。
在贝林的特别安排下，所有监舍的犯人可以休息一天，他实际上并不喜欢这样，他对记者从来就没有好感，不过记者们对犯人的兴趣却胜过这里的钻石。贝林自然也不能反对这次活动。今天记者们将用一个上午时间进行采访，下午要招开一个由德里纳上校主持的会议，这就意味着这一次实地调查将要结束。
清晨，贝林早早起来，他要亲自看看监舍的情况，因为他不想节外生枝再惹出其他麻烦，他最担心的就是当局给犯人们规定配发的补贴金一直没有落到实处，当然以后也不会。另外一个就是吃空饷的问题，梦园目前一共有3个监舍区，共计陆续接收的犯人900名，报与当局领取补贴金的名单依然是900名，可实际犯人总数只有700名，因为有200名犯人已经因种种原因自然死亡了，但在补贴金名单上还活着。为了应付这个情况，贝林交待给部下一个偷梁换柱的办法，就是一部分犯人接受采访后立刻换到另一处空监舍继续接受采访。
早饭后；记者们由何文等人陪同着走进监舍区。士兵奉命将监舍门依次打开，紧接着一声铃响，送饭车被推进来，两名身穿白衣的士兵给每个监舍分送食物。一切都显得非常自然。向来准时的送饭车这次却提前了20分钟，记者们注意到监饭和士兵吃得没多大区别。
“看来伙食还不错。”有的记者小声议论着，其实他们今天就是提前1个小时进来，送饭车也不会迟到。在何文的引导下，记者们依次走进监舍，摄像机随着记者与犯人的谈话跟踪拍摄。记者向犯人提出许多规定范围内的问题，当然答复肯定会让他们满意，这种工作，贝林的部下很善长，尤其是那位中尉。
“你叫什么名字?”B35号监舍内，记者问一位正在狼吞虎咽吃饭的年轻人。
“啊……我，我叫85号。”那位目光呆滞又显得异常饥饿的年轻人含含呼呼地回答。
“你原来叫什么?”记者看到这个人吃饭好像什么都不顾了，觉得很奇怪。
其他用饭的犯人都抬头看他，因为大家都被提前告诫过，如果有人来必须文雅一些，让别人看出你们很幸福。
此时那位85号好像一直没有想起自己以前叫什么。
“记者先生们，这个人脑子有点病，我们正在给他治疗。”
听到何文的解释，记者们不由得对此人兴趣倍增，继续问：“这些饭菜的味道还好吗?”
“当然很好，如果能天天吃到就太幸运了，平时都是黑盐水。”85号边吃边嘟囔着说。
何文不禁脸色发红，急忙说：“先生们，这个人病得很严重，我们正在对他进行特别护理，还是到下一个监舍看看吧。”。
“哦，有病?”好奇的记者虽然不甘心可还是走了出来。
采访结束后，何文不由得深深松了口气，说：“我们的船又度过了一道险滩”
“是吗?上尉先生，看来我们的驾船技术还是过关的。”贝林笑着说。
德里纳上校被邀请做了一次慰问性演讲。之后，贝林便语气镪锵地说道：“各位，德里纳上校能亲临梦园指导工作，是对我们的关心与信任，借此我代表梦园所有军人向德里纳上校致以最高的敬礼。”他看了一眼上校，接着说：“我们都是梦园的开拓者，是为社会创造财富的先锋，这里是一个特殊的战场，虽然环境艰苦，但我们的工作是神圣的，我们用汗水换来的是社会对我们无比的支持与信任，谁也知道荣誉是高于一切的，为了它，我们愿意付出生命，大家的行为也充分证明了这一点。然而我不否认在工作中还存在一些弊病，例如叶金上尉事件，这是很典型的例子，它使梦园这块洁净的土地蒙上了一层阴影，我为此和大家一样痛心，而这种不幸就出现在我们面前，出在我的部队中，这是我的责任。目前叶金上尉与其他有牵连的官员正在接受法庭的审判，法庭会做出公正的判决。不过这毕竟是个别现象，我们所有梦园将士为这片圣洁的土地所付出的将永远令人难忘……!”他显得很激动。
用过晚餐，德里纳上校和记者们都回房间休息，根据日程安排他们明天就要动身回去。
“上尉，那些讨厌的家伙们怎么样?”贝林是说那些记者，因为他估计德里纳上校一会儿肯定要见他。
“他们很安静，我都安排好了。”何文当然明白他们一会谈话不能让任何人注意。
晚上10点以后，贝林房间的电话铃响起来，是德里纳打来的，说请贝林与何文去他的房间聊聊。“我们过去吧。”贝林把军装整了整，严肃的表情像是准备出征。他们实际上就是去参加一项战斗，虽然不会有枪声，但危险性是一样的。
“啊，亲爱的贝林，我的老朋友……”这回是德里纳主动打招呼。他们俩人热情地握手拥抱，而且互相都能感到对方的力量。
阴暗的牢房使人感到压抑，而繁重的劳动又让人生不如死，人们在工地上麻木而机械地重复没完没了的动作，晚上睡觉连梦里都想砸碎这里该死的一切，谁也不相信世上还有不喜欢钻石的人，但这里的犯人却没有一个不憎恨这些东西。
在睡觉之前，阿阳、小狸猫和黑子把一条死蛇、几只蝎子和一些叫不上名的昆虫收拾出来，这些让人看见恶心的东西是在干活时特意捉住弄死，然后再偷偷带回来的。这是阿阳的主意，他不想在梦园把身体拖垮，而这些令人生畏的东西却是最好的补品，更重要是这些东西的毒素能使人增强对疾病的抵抗力。
“味道怎么样?”阿阳嚼着一块生蛇肉笑着问。
“嗯，很好，有点像生鱼片的味道。”小狸猫紧皱眉头努力咽下口里的东西。
黑子好像很习惯这种吃法，他把晚饭时剩下的一小块特制面包掰开，把掐头去尾的虫子和撕成细条的蛇肉夹在里面，说：“学着点，这才是正确的吃法，记得当兵在野外搞生存训练时就是这样吃。”他得意地咬了一大口精心制成的夹心面包，可嚼动时却变得越来越慢，好一会才猛地咽下，然后松了口气。其他人宁可忍住饥饿也不愿去做这样的尝试，因为他们看见阿阳、小狸猫和黑子吃完这些东西时常常会上吐下泻、体温升高、严重时全身浮肿、起水泡和红斑，这些蛇和昆虫大部分是有剧毒的，稍不留神就会被毒死，而且一但出事是得不到救治的。
这时外面走廊传来开门声，小狸猫迅速将蛇皮、蛇头等剩余物藏好，等半夜后还要把这些东西弄碎混在垃圾中等第二天倒掉。阿阳为此事还特意嘱咐过，所有带回来的毒物不能让别人拿到，他们一方面怕石楼知道，另一方面还要提防一些失去希望的人干傻事，比如前几天B21号监舍就有2人夜里自杀了，他们的班长被拉出去差点打死。
“嘘……”趴在门口听风的人示意安静，其它人好像也听见隔壁B35号的门被打开的声音。
“不!我不跟你们走，我没病，我哪儿也不去!”突然有个嘶哑的声音绝望地回荡在走廊里，同时还能听到被拖拉、被击打的声音，直到喊声和撕扯声越来越小，最后随着一声铁门的撞音，一切又恢复了平静。人们被揪紧的神经这才松弛下来。
“唉，一定是那位说错话的85号。”有人猜测着说。
睡觉铃响过，士兵查过监舍后熄灭灯光。大约半夜，小狸猫在黑暗中爬起来，把那些死蛇剩余物碾碎处理妥当，听起来好像是在起夜方便。等他做完这些，阿阳才翻身睡去。
“伙计，怎么还不睡?”是小狸猫问那位23号。
“嗯，睡不着。”
“是在想老婆吧?说说怎么样?在这种地方闷闷不乐早晚要憋出病来。”小狸猫一到夜里特别活跃，尤其对这位23号，更是主动热情，好像他很喜欢这个人。
“有什么好谈的。”23号没有兴趣。
“你不想吗?”
“想有什么用，睡吧，明天还要干活。”23号翻过身不再搭理。
小狸猫眨眨眼睛也只好倒头睡下。
日子还是一天一天的过，太阳依旧升起再落下，人们沉重地叹息；叹息着命运，叹息着今后无尽苦难的岁月。也许是那首歌，那首不知是何人所作的梦园曲，给这里无望的生命带来一点点慰藉，阿阳尤其更加喜爱这凄凉之中的一丝快乐。
“……朝夕相伴，我的太阳！呼唤明天，啊！我心中的太阳……！”歌声凄婉、幽沉，唱起它，阿阳似乎忘却了一切，他在沉吟，他在思考，他在向往太阳火热的胸膛。
燥热的工地上，一天的劳动又开始了。
“喂，阿阳，我都要憋疯了，我们总不能永远这样等下去吧?”小狸猫帮阿阳扶住切割机，他们只有在“嗡嗡”的噪音里才能谈谈心里话。因为阿阳在这方面做得很小心，他从不允许别人在监舍里谈论这些话题，对于那些偷偷带回去的蛇肉和昆虫，只是他们唯一的一个侥幸。
“小狸猫，不能着急，我们必须得等。”阿阳把切割机换了个角度说。
“等，等，等到什么时候，难道等到死吗?”小狸猫有些忍耐不住了，因为这么长时间，他每次和阿阳谈起此事，阿阳的回答总是不明确，其实他不知道，阿阳也是在有意防备他。
“阿阳，你如果再这样犹豫下去，我可要自己干了！”他有些冲动。
“如果你想找死，方法很多。”阿阳的脸色非常平静，话语却异常威严。
“唉……”小狸猫叹了口气。
高处那座哨塔又换班了，阿阳快速扫了一眼，从哨塔上反射出的一束光里，知道上面安着一架高倍望远镜、哨兵2小时换一班岗。通过这段时间的观察，他已经准确记住哨兵活动的时间规律及人数和所有的防范设施。他曾做过无数次的设想，但出于种种原因还是一一放弃了，因为无论怎样，他要的是一条自由的生命，任何设想如果没有百分之百的保证，就不能实施，这和赌博一样，赌注是生命，输赢只有一次。
在去工地和回监舍的路上，他也仔细观察过，他们乘坐的车队一般是12辆车，其中9辆是那种熟悉的黑色囚车，最前面有一辆吉普头车，最后面是一辆吉普尾车，还有一辆装载杂物的工具车，连司机在内共有40名梦园军人，所配备的武器是那种远射程准确率高的自动步枪，其中尾车还配有一挺轻机枪。每当想到这些，阿阳只有暗自摇头，就算他们能打开身上的枷锁，可是要凭借两条腿向外冲简直是太不可思议了，他们就是抢一辆车都无法逃出去，因为他们对这一望无际的沙漠一无所知，连方向也无法分辨。其次能想办法的地方就是居住的监舍，毕竟每个夜晚都在这里度过，他清楚越危险就越安全的道理，梦园营地的戒备可以说是最为森严，正因为森严也许可能出现某种疏漏，如果能从监舍逃出去又会怎么样呢?会走多长时间，食物和水怎么解决?飞机!对，假如能夺取一架飞机，逃生的把握就大了，可是……他觉得这都是幻想，就像人类去夺取一艘外星人的飞船一样离奇，再说用什么方法逃出监舍呢?挖洞?暴力胁持?这些原始的办法在这里绝对行不通，石楼宁可牺牲士兵的生命，也不会让一名囚犯逃出去。
阿阳有时也感到绝望，因为梦园在贝林的管理下，有许多方面不得不令他吃惊，贝林对囚犯的各种心理倾向简直了如指掌，并且能很有效地控制住集体智慧的结合，自从他在梦园，还没有一个犯人能活着逃出去。虽然监舍里没有安装什么监听设备，但贝林对监舍里的一切就如亲眼见到一样清楚。正因为这些，阿阳才对平时的一点一滴都格外留心，他不许小狸猫和黑子在监舍里表露出任何不正常的情绪。
磨炼意志的劳动又一次结束了，犯人们依旧在严密监控下钻进他们的专车。映着落日的余辉，在习惯的颠簸中回到梦园。
“全体下车!”等车门打开、镣铐打开，口令声也同样响起。
就在阿阳起身时突然意外地注意到车门外聚集了许多士兵，先下去的人被仔细搜身。怎么回事?!他感觉有些不妙。黑子也察觉到这个变化，他猛地将高大的身体向外一挤，却迅速把藏在身上的一条死蛇扔进车里。
阿阳跳下去，一名士兵特别对他细细搜身。他有意看了一眼，发现其他囚车的人也在接受搜查，但那种搜查和不搜没有多大区别，他明白了。
“看这个。”这时一名士兵从车里钻出来，而且还用棍子挑着一条死去的响尾蛇。
“干得不错呀，先生们。”中尉站在阿阳面前，听他的口气好像早知会有这种事。
所有监舍的人这时都被集中在一起，看来大雨中尉打算要干点什么了，“大雨中尉”是人们背地里给起的绰号，因为对方总是阴沉着脸，如同暴雨将至的样子。
“你能告诉我这是谁干得吗?”中尉用电棍拍打着手掌问。
“是我干的。”阿阳知道他是明知故问。
“那么你要这东西干什么?”
“吃，我除了吃没有别的用处。”阿阳平静地回答。
“好，很好。”中尉阴沉的脸上闪过一丝冷笑，他知道这东西除了吃还有其他用途，这条蛇头部的毒腺完全可以毒死好几个人，不过据他掌握的情况看并没有那么严重，他知道阿阳说的是实话，但这东西毕竟是危险品，他可不愿再出现什么失职的隐患，上次自杀的2个人已经够他头疼了，虽然梦园有权处死犯人，可他个人没有。
“你难道不清楚这是违反规定吗?”
“知道，但我只想在干活时更有力气。”阿阳从对方的神色中看出这件事并没引起他们过分的重视，而且也判断出B34号监舍的情况反映到石楼是非常准确的。
“那好吧，我会让你感到更有力气的。”中尉挥手做出了计划好的决定。
几名士兵立刻冲上来把阿阳拉出去按倒在地，然后由一名士兵手持一根黑色特制的金属软棍抽打起来。让这东西打上去的滋味是相当难受的，而且这种刑具轻易不会伤到骨头。
等阿阳回到监舍时不得不让人搀扶着，他的腿、臀部及后背都被打得血水淋淋，没有打破的皮肉变成黑紫色高高隆起。他承认这是他有生以来最难熬的一次痛苦，但他还是咬牙挺着，始终没有哼一声。
“嗯，好样的。”最后；中尉也不由点点头。
监舍内，阿阳平趴在床上，人们对他的惨象都不忍再看下去。
“当时我应该出去才对，我的身体这么好。”黑子内疚地说。
“着什么急，会轮到你的。”阿阳的情绪非常平静。
小狸猫按阿阳的吩咐好不容易找来一截细铁丝，磨出尖后把阿阳身上的瘀血包挑破，挤出瘀血，可这样做的痛苦要比被打时更加难忍，当他挑破一个紫色血包时手抖得很厉害，他是心疼，但看到阿阳平静的目光，只好咬咬牙快速挑刺起来，为了减少阿阳的痛苦，他也只能做到快。
第二天出工，阿阳依然还得去，平时囚车中颠簸的那种快意在今天让阿阳尝到的却是万剐凌迟的滋味，他只能用双手支撑起身体度过唯今天才觉最长的路程。
“啊，上帝呀。”车停了下来，阿阳这才松了口气。
开工后，小狸猫帮阿阳扶着切割机，忍不住气愤地说：“阿阳，这个家伙是个祸根，他以为这样做就能得到一条生路。”
“看来我是大意了。”一向沉稳的阿阳不由自责道。
“阿阳，我想办法让他明白一下，怎么样?”
这句话虽然是小狸猫随意说出，但阿阳却心中一紧，郑重地说：“小狸猫，做事不为最终的目的都是有害的，以后不要谈论这个问题，把它忘了，我们总有一天会找到机会的。另外，这件事你既然明白就不要告诉黑子，像平常一样。”
“也只好这样了。”小狸猫明白，不让告诉黑子是因为黑子的性情太暴燥，一但知道原因肯定会闹出乱子。
“阿阳，我有件事要告诉你。”
“什么事?”
“我刚才找了一根钢丝，有了这东西，我保证能打开这里所有的锁。”小狸猫眼里闪出一种希望的光芒。
“唉，你怎么就不明白―――你的行为真让我失望！”阿阳更加严肃起来。
“嗯?”小狸猫有些发愣。
“我不想多说什么，总之晚上回去，我不希望你把那东西带在身上。”
听到这句话，小狸猫不禁用力一推切割机，碎沫石粉的烟尘立刻腾溅而起。
“阿阳，我现在对你的想法越来越不明白了，你以为机会是等来的吗?当然，我承认你比我和黑子想得周到，但你也应该指出一条正确的方向来，你知道吗?再这样下去，我和黑子都会被逼疯的。”“错了，我不相信有谁会被逼疯，如果真有，只能说明他不是一个优秀的人，这种人就是去天堂也不会好过的，生命只属于坚韧顽强的人，我理解你的心情，有句话你说得不错，机会不是等来的，但你得知道，生命只属于我们一次，如果不能保证这个又算什么机会?难道用这仅有一次的生命去试一试吗?小狸猫，我们在一起的时间不短了，以后无论怎么样，你必须相信我。”一直盯视机器的阿阳这时才有力地看了他一眼。小狸猫点点头。
“好，你既然相信我，我也不会让朋友失望的，必要时就是真的付出生命，也是我陈九阳自己，无论什么时候，我需要是你的支持与理解，我不再多说什么，知道一只好猫在捕鼠前怎么做吗?等待，耐心地等待。”
晚上回来后，阿阳不允许再有谁私藏那些死动物，有时间最好在工地上把那些东西吃掉。他今晚的情绪显得特别好，一反常态。
“今天晚上，我要和大家好好谈谈。”他站在地上平静地望着大床上的人说：“我们来到梦园已经很长时间了，彼此相处得很好，可以说都是朋友，大家对我的信任，我非常感激，即使以后因种种原因使我们分开，我也不会轻易把朋友们忘掉，我想大家也一样，虽然没有谁会认为这是一段好时光，但在这个小小的空间，在这间阴暗的小屋，我们的友谊是真诚的。说实话，我从内心里非常喜欢你们每一个人。”他伸手拍拍毕诺的肩头，目光还是一样平静。大家还是没有听出他要说什么。
“当然，在梦园的生活，我们只能感到痛苦，我们不想谈论曾经怎么样，或者干过什么，但目前我们渴望的都是自由。是啊!除了自由，我们还需要什么呢?我也知道你们每时每刻都想逃出去，但这只是想，没人能做到，我不愿和大家评论这样做或那样做是否正确，可我真心希望的就是我们都能活着，我不想看到有谁用死来解脱自己，我们还是应该做好目前从事的每一件工作，不要讨厌它，当然谁也无法知道以后会怎样，但我还是希望大家努力去干活，用我们的实际行动去得到别人的同情，只有这样才会得到解脱，也只有这样才能赎回已不属于我们的自由。”
阿阳的话说得很好，可就是有些似是而非，人们到最后也没听懂，人们没精神听这种毫无立场的演讲，而且也想不通阿阳为什么要说这些费话。黑子显出一种忿意，他好像是被欺骗了，他在梦园最敬佩的人竟然能说出这样令他无法接受的话来，阿阳明显违背了他的期望。监舍里变得异常沉闷，谁也没有表示什么。
阿阳也不理会别人的想法，继续说：“以后我们每天回来都要详细讨论一下，大家把工地上的情况综合一下，然后对提高产量拿出意见。”他这次可真拿出了监舍内最高领导人的姿态。依然没有反应，其实大家也不敢有什么反应。
“唉，***……”黑子半躺在床上用拳头使劲击打了一下石壁。
过了几天，中尉在阿阳的要求下进行了一次特别谈话。阿阳将监舍的各方面情况很详细地做了汇报，然后他又提出需要纸和笔，他认为从营地到工地存在许多有待解决的问题，希望石楼重视，从而做出改进，总之，中尉对这次谈话始终是“天晴”的，他非常有兴趣而且还露出一种意外中的惊喜。
监舍内，面对阿阳所做的一切，人们虽然没有明显的表示，但有一点是相同的―――沉默，只有沉默。每天干活结束回来，黑子便躺在床上哼哼呀呀地唱一些可能他自己也听不懂的歌曲，他简直不想多看阿阳一眼。其他人也在各方面尽量回避，除了那位23号闲碎的语言比平时明显多一些，他好像总是有意无意地和阿阳攀谈。
小狸猫的态度在这段时间和其他人都不一样，他似乎对所有的事都不关心，也不介入，依旧如平日和别人开着没完没了的玩笑，即使没话的时候，他也有事干，监舍里经常能看到一种沙漠鼠在活动，他很有兴趣地把剩下的食物渣放在鼠洞口，再做一套简单的捕鼠工具，别说，有时还真能捉到这些小东西，每当那时，他就会高兴得忘乎所以。
“神经病!”黑子对小狸猫的表现越来越看不惯，他有好几次想找茬发发火，可小狸猫拥有的却永远都是特别乖巧的笑容，他实在没有可以发挥的机会。他有时忍不住偷眼看阿阳，又觉得没有赚到便宜的把握，他也奇怪无论阿阳在干什么，总是给他一种威严的感觉。
“唉，***，这世道真是变了。”他也只能这样安慰自己……
贝林从未像现在这样感到幸福过，梦园在他眼里好像变得越来越可爱了，一切都是那么顺心。从浴室出来，走廊里有一盆盛开的鲜花，微微散出一阵清香，他感到无比轻松。
“真是一个顽强的生命。”鲜花在梦园就像钻石一样令人惊奇，这不就是那个梦吗?他忽然想起永远让他回味无穷的梦境，他觉得那是上帝对他的点化：千般万彩的花丛中，钻石搭成的高台上，是他，是他贝林高高在上，无与伦比的财富使他变成顶天立地的巨人。
“我会的！”他已经认为这是真的。帝国银行，万国银行，丰隆银行……啊!他不敢想像那是一种什么样的满足，他的事业一片光明。
中尉快步走进石楼，来到上校办公室门前轻轻敲门。
“请进。”贝林独自在房间里正在梳理还有些潮湿的头发。
“上校，我上次交给您那份犯人写的报告您看了吗?”
“喔，中尉先生，请坐，我正打算找你谈谈此事，那份报告写得很好，对工作提出的意见非常现实，说实话这是一份很有价值的计划书。”
“你一定还记得，这就是B34号的陈九阳写的，看来这个人很不简单―――上校先生，可以吸一支烟吗?”中尉显得有些得意，因为B区是他的管理范围。
“可以，刚才你说这个陈九阳很不简单，我看这个人不但不简单，而且很有意思。”贝林没有把话说完。
“您的意思?”中尉不明白地问。
“中尉先生，我现在想听听你对这个人有什么看法?”
“我非常惊奇，我对此也做过详细调查，结果发现他把监舍内部管理得也很好，B34号所有犯人在工作上也非常突出，所以我认为这不是偶然的，这个人完全做到了言行一致。”
“你对他丝毫没有别的看法?”
“是的，通过观察已经证明了这一点。”中尉很肯定自己的眼光。
“嗯，我看……”贝林思索着，他认为一个完全丧失自由的人不可能产生这种热情，如果真有，这种人不是神经病，就是有其他目的，不过他在这个问题上也找不到准确的答案。
“上校，我们对某些问题可能考虑得复杂了，虽然这种表现在我们管理经验中的确少见，似乎还不符合逻辑，但我还是认为我们在犯人管理工作上已经进入一个新阶段，这是一个好的转机，应该加以肯定，我们又挖掘出了一种新的潜在能力，这同样是一笔财富。”中尉分析得很明确。
“看来这是自我管理的最佳表现。”贝林概括地说。
“是的，当时我也产生过怀疑，尤其是丧失自由的囚犯，可对这个人，我还是相信了直觉。”
“你打算下一步怎么办?”
“我认为应该使这种现象更好地发挥，我相信在梦园管理上一定会创造出奇迹，这在社会上也是一个伟大的进步。”
中尉走出石楼后显得非常兴奋，虽然贝林最终也没有表态，但他认为自己的成绩并不一定非要得到别人的肯定，努力的本身就是价值。
最近一段时间突然有一个棘手的问题使梦园的管理者大伤脑筋，因为在这个地方流行起一种奇怪的沙漠热病，人一旦染上就会在短时间内丧失活动能力而死去。军医对这种热病束手无策，他们只能解释为是淋巴系统发生某种病毒感染，目前已经有几名士兵和一部分犯人得了这种可怕的传染病。贝林对此已经向当局做了报告，据说针对这一问题的医学专家马上要飞抵梦园。
古堡山，由无数个巨大的风化岩石整齐地自然堆积而成，外表酷似一座非常古老的大石堡。它位于梦园东南方向20公里处，可以说它是这片沙漠之冠，但在地图上却丝毫不会被注意到。经过古堡山大约4公里，便是梦园新近准备开掘的矿区。
顺着这条简便沙路，一辆军用吉普车带着滚滚沙尘快速驶来。到达开掘区后，吉普车停在一丛丛金属架前，车上下来的两名军官正是贝林上校与何文上尉。
“上校，这就是古堡山矿区。”
“古堡山?”贝林回头望了望那座很形象的石山不禁笑了。他们继续向前走。
“是的，很有趣的名字，这将是我们下一个重点，根据探测结果钻石储量和成色比我们所干的任何一个矿区都好。”何文介绍道。
“我最关心的并不是这个，技术人员的测定报告和开采申请书早已呈报给当局，可到现在还没有结果，我关心的就是当局能不能让我们吃上这块肥肉。”
“怎么?难道上面另有打算?”何文有些吃惊，他知道贝林考虑问题一向很独特。
“也许让我担心的不仅仅是这个，从目前看，我们在梦园虽然干得风平浪静，但有些风言风语已经让那些官老爷们坐不住了，我很了解他们，他们那些人吃饱没事干就爱找别人的麻烦。”
“是啊，这确实是个问题，即使现在开始工作，准备时间最少也要1年，说不定在这之前就会有人来接替我们。”
“不，上尉，我已经考虑好了，我们可以在短时间内投入工作，估计有4个月就可以拿出产品。”“这不可能，除了矿区建设，单说铺设这条路就要半年时间，更重要的是还要等当局投资的大型设备。”
“你说得不错，但我们可以小规模开采，这条沙路也可以走车，这样既不用申请大规模营建，又不需要等什么专用设备，就这样小规模开采出来的钻矿对我们也是一笔惊人的财富。”
“这样做当局会怎么想?”
“上尉，我们当然要考虑当局，不过条文制度毕竟是死的，而人是活的，条文制度规定私自开采是违法的，但条令里却没有说试验性开采是错误的，因为我们不具备开采条件，而是为进一步证实这一带更准确的科学数据，这一点却是我们工作范围内的义务。”
“不过，我总觉得有些不妥，目前我们得到的已经不少了。”何文有些担心，他惊奇贝林现在的胃口，这是在疯狂的掠夺。
“我的朋友，钱多了并不是坏事，这是我们又一个机会，错过去就再也回不来了，我们一生能遇到几次呢?”他已经下了决心。何文不再争辩什么，他了解贝林，对方一但做出决定就不会再改变。世上又有谁不爱钱呢?可面对无比的财富，他却摆脱不了一种恐惧的侵扰，他说不清这是什么样的感受，但有一点是肯定的，梦园绝不是那种美梦呈祥的世外桃园。
“上校，现在营地的流行病很厉害，您打算怎么处理?”何文改变了话题，很担心这种病的蔓延。“那是医生的事，明天医学专家就会到达，先看看情况再说，如果不行，可以先把士兵送回去。犯人有多少得病的?”
“目前有31人。”
“嗯，还不算多，现在工地上人手紧张，如果没有好转，递个报告，自然处理了吧。”
听完这个简单的决定，何文无奈地摇了摇头，他有时也觉得犯人们很可怜，可有什么办法呢，他们本来就是该死的人。假如自己是一名医生，也许会尽力挽救他们，但是……
但凡在逆境中，人的生命都是很顽强的，无论是在伤痛或疾病面前，人们都表现出为求生存的坚强意志。在这场沙漠流行病的冲击中，B34号监舍只有1个人不幸染上了这种病，就在这个人患病的第3天，4位身穿防护衣的士兵把他抬了出去。监舍的犯人们都听说梦园来了几位医学专家，连着几天，犯人们都被注射一种抗病毒疫苗，而且所有监舍里都喷洒了大量消毒药剂。在刺鼻的药味中，人们都有一种心悸的感觉，尤其在寂静的深夜，这里真像一间间阴森恐怖的停尸房。
“天哪!这太可怕了。”小狸猫经常在人们脖梗发凉时发出这种怪调，而他呢，却总是闪动着两只幽幽的眼睛四处张望，好像在为不幸挑选着下一个后选人。他的想法本来就非常怪异，有时他特别希望这里的人都死光了，不过这样的不幸一旦落在自己身上，他也不愿意，所以他希望只要他和阿阳、黑子活着就行了。虽然有人说人应该有同情心，对周围的一切应该付出爱，可他认为该同情的也只有阿阳和黑子。
出工的时间到了，人们再次集合在大院里，那一排黑色囚车的后门都已提前敞开，像一张大嘴天天吞咽着他们。士兵点完人数后，接着一声令下，人们便分别向囚车拥去。
“等一等，都站住!”突然有一名士兵一边叫着一边跑过来，后面跟着的就是中尉。
人们不知道又出了什么事，惊疑地交换着眼神。
这名士兵急忙又报告：“中尉，您看B21号怎么样?”他指的是B21号的全部犯人。
中尉阴沉着脸看一看，显得不信任地摇了摇头。
“那么您看B14号怎么样?”
中尉依然摇摇头，看来还是不合心意。
“中尉，看来也只有B34号比较合适了。”士兵指着阿阳他们说。
“B34号!”中尉走过来，看了看阿阳他们说：“好吧，你再找4个人留下。”
“所有人员全部上车!”士兵重新下达命令。不到10分钟，所有囚车都陆续开出，刚才还乱哄哄的大院立刻变得安静而空旷起来。
阿阳挑选的4个人中就有小狸猫和黑子，面对这个特殊的情况，他们忍不住胡思乱想。阿阳静静地思索着刚才中尉和士兵说过的话，他不明白留下他们干什么，听意思还必须是可靠的人，所谓可靠一定就是指不会逃跑。
中尉选定人员后回了趟石楼又返回来，说：“你们今天要出去办一件额外的事，我非常信任你们，希望你们不要有破坏这种信任的不良行为，听懂了吗?”
“是！”阿阳他们齐声道。
“嗯，很好。”中尉说着一挥手，一辆普通的后开门运输车开了过来。
“上车吧，”运输车上的司机跳下来命令道，阿阳他们爬上车，司机锁住后门便与一名士兵一同钻进了驾驶室。汽车开动起来。
小狸猫坐在车厢最里面，他不时看看阿阳，而且眼睛里还闪射出那种消失很久的光芒，看来他是希望阿阳表示点什么。阿阳没有看他，脸色依然很平静。
汽车在震荡中驶出梦园。
“喂，你们抽烟吧。”驾驶室内那位跟车士兵微笑着从没有铁条的隔窗递进一根点燃的香烟。
小狸猫伸手接住：“啊，味道真不错。”他猛吸一口递给阿阳，阿阳没有接。他又吸了一口递给了黑子。
“太棒了，我几乎都忘了这东西是什么味了。”黑子把吐出来的一口烟再重新吸回去，随后把剩余的烟头心疼地交给了另外两人。汽车向前疾驰着。
阿阳透过车窗和驾驶室的风挡玻璃平静地看着外面的景物，不过他的大脑却在飞速旋转着，他们没有像平时那样被戴上戒具，这辆车的顶篷和一半侧面都是用帆布制成的，后门除了门框和锁子没有其他金属，如果要跑绝对是天赐良机。
当阿阳再次回头看时，梦园已经隐没在一片隆起的沙丘后，连那座高高的哨塔也消失在视线中，他忽然想起来，这条路就是他们曾经被押送到梦园走过的，虽然已经过去很长时间，但对当时的情景依然记忆犹新，现在又来到这条路上，而且乘坐的是一辆极其普通的车，2名军人，最多2支短枪，这非常容易对付，再往后呢?剩下也就是这一望无际的茫茫沙海，但他想的完全不是这些。
小狸猫又把目光移向阿阳，黑子有些坐不住了，他心里明白，他们在梦园多待一天，可怕的恶梦就不会停止。汽车在不停地颠簸，同样颠簸着每一个人的心。
阿阳干脆把眼闭上，小狸猫尽量稳住心，也暗示黑子千万不可操之过急，以免被察觉。这辆车要干什么去虽然不重要，但多了解一些情况并没有坏处，因为阿阳常常告诫他遇事一定要冷静，意外的变化并不一定意味着好的时机，他们能想到的，石楼也一样能考虑到。
汽车转眼跑完70公里的路程驶进机场，当他们被叫下车时，小狸猫和黑子都喘着粗气，潮湿的额头像刚刚跑完马拉松。
就在完成任务要返回去时，人们彻底明白了这次被**来的原因，因为现在车厢里除了他们还装了不少成箱的药品，这是治疗沙漠热病的药物。
“唉……”小狸猫不由得叹了口气，他和黑子一样心里不免产生许多懊悔，认为阿阳也过于小心了，这样束手束脚不是等于在坐失良机吗?何况哪有绝对把握的机会，如果早点行动完全可以占领这辆车，多抢到一点时间。
黑子这时把身体尽量靠在里面对住后门，只要阿阳稍加示意，他就会毫不费力地冲开这扇象征自由的车门。阿阳坐在药箱上注视着他们。汽车继续在快速行驶，那位押车士兵在这段时间竟再没有回头看一眼，也许他们的确没有被看错。
“阿阳，阿阳……!”小狸猫已经无法自制，用目光急切地呼唤着。
“哎呀!这是什么时候了?我的天哪!’黑子两只大白眼球好像在喷火，他见阿阳无动于衷，不禁气愤地暗自大骂。对这无声的呼喊，阿阳依然毫无表示，汽车在继续飞驰。小狸猫急得不自觉地用手抓挠着车板，他对阿阳感到失望了，而且心中还突然冲起一股愤怒，这样绝好的时机眼看要因为这个混蛋错过去。他此时此刻分不清支配自己的是怒火还是绝路逢生的渴望，他没时间再去多想，他唯一能做的就是不能再让与生命同样珍贵的时间一秒一秒溜掉，他要靠自己，还有黑子。
车厢内一股潜在的能量就像一座即将喷发的火山，无法阻挡的气势眼看要催毁这里的一切。
“蠢货!”
“啊?!”这是一声只有小狸猫和黑子能听到的声音，而这一声却如同一个惊雷在头顶上炸开，无声的冲击与震荡立刻使他们呆住了。
小狸猫的脑子越来越乱。阿阳又把无比威严的目光射向黑子，此刻实在没有别的办法，他只能用无形的威严把这场即将喷发的火焰压下去。
“难道你们不想再看到明天的太阳?!”这是一句不得已说出的话。
小狸猫和黑子心里无法形容的惊异随着一迷惘渐渐变成了恐惧，这是怎么回事?难道我们真的昏了头?阿阳到底看出了什么?在混乱的思绪中，信心和勇气立刻消失得无影无踪，因为他们抗拒不了阿阳威严的目光。小狸猫无力地靠在车帮上，黑子殷紫色的脸也渐渐低垂下去。阿阳这才感觉松懈下来，因为这场无声的拼搏终于让他们摆脱了一场即将面临的灾难。
梦园高高的哨塔和奇形怪状的电网又呈现在面前。
“完了，我们又回到了这座该死的坟墓，难道这是上帝的安排?”
对于这件事，阿阳没有过多解释，他们一时也无法原谅阿阳，他们认为这次是阿阳彻底违背了最忠诚于他的朋友们。但最终，小狸猫和黑子还是醒悟了……
就在这辆运输药品的汽车驶进梦园的大门时，远处一座高高的沙丘上，贝林放下望远镜递。同时一架直升飞机从沙丘后面升了起来。
“看来我们的管理的确进入了一个新阶段。”贝林也不得不承认这个事实。
“上校，我们应该相信自己的眼睛。”经过这件事后，中尉很得意，这实际上就是一次打赌，而且是他赢了……
工地上。
“你们不是让我解释阻拦你们的理由吗?告诉你们，这种事根本没必要让我们去干，也不能让我们去干，我认为贝林是聪明过了头，他这样做的结果只能在死亡名单上多添几个人名，就算心灰意冷的人，一但有了条件也会产生变化，他根本不应该用这种方式来考验我们，他更不知道保险的条件是什么。”阿阳乘机对他俩说。
“阿阳，是你把我们从死亡的大门里拉了回来。”小狸猫这回变得更加乖巧了。
“没必要再提它了，只要能理解就行了，这次的确出人意料，我并不怪你。”
“我做梦也想不到这是一个圈套，石楼每天那么忙，还有功夫玩这种把戏。”小狸猫当然弄不清那次是源于贝林和中尉的私人较量。
“其实他们这么做一定另有原因，可以设想一下，假如你本不敢逃出去，但出于恐惧也会改变自己的初衷，何况我们天天渴望自由，一旦机会突然降临，当然不愿失去，这是正常的心理。”
“我明白了，看来贝林这次行为不论结果怎样都是失败的。”小狸猫得到了一个很好的启示。
黄昏的太阳又要隐去那美丽的容颜。收工前，贝林也赶到工地，他只是要四处看看。尖利的哨声响过，人们立刻放下工具向囚车集中，一群群士兵倒背枪支无精打采地走过来。
“排好队形，快点!”一名士兵大声命令。
“站住，有人逃跑!站住……再跑开枪了!”突然一声意外的大喊，人们一阵骚乱，寻声望去，就见有三条黑色的身影正向北面已经撤下哨兵的沙丘奔去。
“不许乱动!谁也不许看!”周围的士兵端枪逼紧有些拥动的人群。
明白了，是有犯人趁机逃跑，他们选择的这个时间还不错，这个时候正是所有人情绪最低落，反应最迟钝的时刻。
“准备射击!”一声命令，几名士兵迅速举起自动步枪。
人们清楚地看到三条迅速晃动的身影，他们当然不会理会身后有什么变化，眼看就要爬上沙丘了。
“等等。”贝林上校忽然从士兵身后闪出来，他制止住将要射击的士兵，冷冷的目光从一付反光的眼镜片后盯着那三条拼命奔赴自由的生命，他从一名士兵手里抓过自动步枪，枪口慢慢抬起。
“快回来!”有的犯人不忍心看到他们徒劳地选择这条路。
猛听得一阵速射的枪声，远处那三条跳动的身影忽然停顿住，接着便像僵硬的木桩一样陆续栽倒在沙土中。阿阳看到这不由得叹了口气，看来他们真的自由了。
“梦园的犯人们听着，我有权处死你们，但没有权放你们活着出去！”贝林说完这句话把枪扔给士兵，拍拍手向吉普车走去……
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