“他来了。”一个高高瘦瘦的年轻男子走到门帘外，毕恭毕敬地垂着头低声道。这男子长发披肩，相貌清秀，眼神冷酷而锐利。
“一个人？”问话的人把自己深深地陷在一张高大的皮椅中，声调不高却充满了威严。
“是。”长发男子简洁地应道，依然低着头。
皮椅上的男人十指交叉，沉吟了片刻方道：“带他来。”
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叶飘站在议事堂正中环顾着四周：彩漆盘龙立柱，镂空包金窗格，美女青铜座壁灯……一阵凉风吹来，窗外的竹子摇曳着“吱呀”作响――一切都与上次离开时一样，没有变化。
叶飘收回漫散的目光，望向面前皮椅中那个男人。此人头发斑白，脸上却没什么皱纹，一对眼袋大得出奇，嘴角微微向两边下垂，他正专注地打量着自己。那名年轻的长发男子则双臂抱胸，站在皮椅旁边。
叶飘向那男人深施一礼道：“洪伯伯，孩儿叶飘给您请安。”
被叶飘唤作洪伯伯的这个男人展开笑容道：“飘儿多礼了，令尊可好？”他的身体却没动，丝毫没有让叶飘就座的意思。
叶飘略感奇怪，但仍然彬彬有礼地答道：“谢谢洪伯伯关心，家父一切安好。”
“好！很好！”这位洪伯伯说罢，突然收起笑容，话锋一转问道：“我的事情办得怎样了？”
叶飘独自一人来到此地，等的正是这个问题，他不慌不忙地答道：“一切顺利。”
“一切顺利？”这男人重复了一遍叶飘的话，脸上浮起了古怪的笑容，他回头对着长发男子笑道：“石磊，你交办下去的事情，如果你的手下向你报告说一切顺利，你会怎样？”
叫做石磊的长发男子垂下手，语气恭敬却又故意用叶飘能听到的声调道：“回洪爷，石磊会再问他一次。如果他还是这般敷衍了事，我会切下他的一只耳朵以示惩戒。若是还有人学不乖，我就废了他，丢到深山里去喂狼……”石磊边说边侧着眼，挑衅地看着叶飘。
叶飘心中颇感不快，装作没看见，转脸去看墙上的一幅十八罗汉图。
洪爷对石磊道：“下次再遇到这种情形，你无须多问一次，直接切下他们的鼻子耳朵即可！”
石磊道：“石磊照办！”
洪爷转回头，拖长了声音道：“飘――儿――”
叶飘晓得这一句“飘儿”的含义，他目不斜视地看着洪爷，一字一句地答道：“洪伯伯，飘儿这‘一切顺利’的意思，就是一切都按着洪伯伯的设想来进行着，并且托洪伯伯的福，局势一直在我们的掌控之中。”
洪爷呵呵地笑个不停，伸出一只粗大的手指点着叶飘对石磊道：“你看，我说这飘儿学精了不是？现在说句不着边际的话也会拍一下老夫马屁了。”
石磊满脸得意，幸灾乐祸地笑着。
洪爷阴下脸，弓起上身，让自己的背部离开舒适的皮椅，瞪着叶飘道：“飘儿，我身为东安堂帮主，所做的任何事，都是为了本帮的繁荣与兴旺；我每天只睡两三个时辰，一个月只回家三五次，为的都是本帮的利益，这些石磊都可以证明。所以我也希望你们每一个人都能象我一样，想的、做的，自当尽心尽力。也许有人喜欢吩咐下面的人做事后，就等着看最后的结果，可我不同，我喜欢跟踪过程――我要知道你们每一步是怎么做的，有没有出现偏差，需不需要援手――唯有这样，我才能确保我们帮的每一件事情，都朝着符合我们帮利益的目标发展。你说我讲的对不对？”
叶飘不紧不慢地正色道：“洪伯伯，您说的很对！虽然我一直没有加入东安堂，但我非常了解您为了东安堂而付出的一片苦心。我更清楚，洪伯伯交付给飘儿的事情，为了确保万无一失，让石磊一直紧紧跟随在附近暗中保护着。洪伯伯今天如此问飘儿，难道石磊没有及时向洪伯伯报告事情的进展吗？”
叶飘这么说，实际上暗指在这件事情上洪爷对自己的不信任，派了石磊在暗中监视他，今天问他事情的进展明显是为了要与石磊的报告核对是否有出入。石磊显然听出了叶飘话里的意思，脸一下子憋得通红，双手不由自主地捏成了拳头。
洪爷也被叶飘这番话激怒了，他一拍皮椅的扶手喝道：“放肆！飘儿，你想说什么？你是在提醒我你并不是我们东安堂的人吗？你是想说你不是我洪爷的手下，就可以为所欲为了吗？你别忘了，没有你洪伯伯近三十年的接济，你们陆家早就一文不名，无以为继了！
想当初，你父亲身为帮内四大护法之一，竟敢知法犯法，暗通魔教教主叶放舟之女，弃了本帮护法之位与那妖女私奔，隐居数年才被本帮缉拿。在按东安堂帮规要对你们全家处死之际，是我站了出来，力压众议，保住了你们两父子的性命。及后你父亲被帮内废去了全身武功，成了一个废人，兼且身无分文，又是我送你父亲去治病疗养，待他身体稍好就给点钱他做些小本生意以维持生计。对你，就更不用说了，从小就把你接到我府上，把你当成我洪伯伯的亲生儿子一般供书教学，传授武功，将你养大**。直到今天，你吃的穿的用的花的，哪一样不是我洪伯伯给予的呢？飘儿，你现在说出这样的话，对得起你洪伯伯，对得起你父亲吗？！”
虽然关于自己的身世，在十六岁成年的那一天，父亲已经向叶飘和盘托出，当时叶飘在震惊与悲痛之余，亦解开了多年来困扰自己的与父亲不同姓之迷，知道自己的姓是父亲为了怀念母亲而取的。但如今当着外人的面被洪爷说出来，而且把自己的生母说成妖女，这让叶飘几乎按捺不住，胸中一道恶气左冲右突似要爆发出来。他努力控制着愤怒，朗声道：“洪伯伯对我们陆家的大恩大德，飘儿永世难报！飘儿乃妖女之后，怎配加入光明正大之东安堂？多得洪伯伯恩泽，让飘儿能为帮中办点微薄之事，已是飘儿之大幸也！飘儿但求唯唯诺诺尽心竭力，何敢放肆！”
“好一句唯唯诺诺尽心竭力！飘儿，你这么说洪伯伯就放心了。你莫怪洪伯伯罗嗦，你从小便是自把自为的性子，凡事洪伯伯多问一次也是为了你好。何况这次洪伯伯交办的，绝非微薄之事，乃是本帮百年难得之机遇，事成则本帮可列位于武林之巅，繁盛不衰啊！”
叶飘总算让自己的情绪恢复了平和，他对洪爷道：“洪伯伯请放心，飘儿既然今天能站在洪伯伯面前，自然问心无愧，洪伯伯交办之事定当竭力完成！”
洪爷纵声大笑道：“好――”正待再说些什么，议事堂的门帘突然一下子被掀开，一位红衣女子闯了进来，嘴里叫道：“爹，飘哥哥来了？”
议事堂上的三个男人一怔，齐齐向门口看去。
闯进来的这位女子身形略瘦，皮肤白皙，虽则弱质纤纤，但眼波流转，顾盼生辉。她一眼看到议事堂上三人的姿态，便知是在商议大事，连忙收住脚步靠在门边，却见当中站着的一人正是叶飘，不禁羞得脸泛红霞，视线却又不住偷偷地落在叶飘身上。
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