议事堂上三个人原本紧绷着的神经都随着这女子的闯入而松驰下来。洪爷舒心一笑，爱怜地看着这女子道：“琬儿，怎么不招呼一声就闯进来呢？爹正在商议大事嘛。”叶飘也向那女子微笑着点一下头，算是打过招呼。
这叫琬儿的女子见父亲责怪下来，一脸无辜地辩解道：“是娘告诉我，说飘哥……”说到这，她意识到石磊是外人，便改口道，“说叶大哥他来了，孩儿便到正厅去寻，往常叶大哥来，爹爹都是和他在正厅谈事的，谁知这次正厅上一个人影儿也没有，孩儿才跑到议事堂来的……”她说着说着，见叶飘正对自己点头微笑，顿时心如鹿撞，声音慢慢小了下去。
石磊把这两人的表情都看在眼内，只觉得有千万只蚂蚁在体内叮咬着自己般难受，暗暗咬牙忍受着。
洪爷听女儿这般解释，笑道：“爹不怪你，你也有好一阵子没见飘儿了。”说完，他意味深长地看了叶飘一眼，似乎还有话没有说完。
叶飘尴尬地笑了笑，却看到站在洪爷旁边的石磊正死死地盯着自己。
琬儿见父亲这么说，趁机走前几步道：“那琬儿这就带叶大哥去看看娘亲，娘亲也有好一阵子没见过叶大哥了。”说着就走到叶飘身旁，伸手挽住叶飘的胳膊不放了。
洪爷清楚自己这掌上明珠的脾气，知道她耍起性子来谁都拗她不过，明知此时她说是带叶飘去见娘亲，实乃是要拉叶飘去叙旧，但眼看女儿双手已经抓牢叶飘的胳膊不放了，也只好由得她了，于是笑着挥挥手道：“好吧好吧，爹就依你。不过飘儿他还有要事在身，今日必须赶路，你别耽误他太多时间。”
琬儿只等父亲这一句，她对洪爷做个怪脸，故意粗着嗓门替叶飘道：“洪伯伯，那飘儿这就先告辞了！”然后拉着叶飘的胳膊欢天喜地的就往外走。
叶飘正苦于想快快离开议事堂里这令人窒息的气氛，乐得被琬儿这么一搅和，赶紧向洪爷致了礼，半推半就地随着琬儿向门外走去。
两人快到门边，洪爷叫住叶飘道：“飘儿，我的话你都好好的记住了，石磊会在适当的时候和你联络的。”
叶飘回头应了一声，琬儿向父亲娇嗔道：“爹！你好罗嗦啊！”便把叶飘推出了门外。
石磊一直目送着他们离去后，才望向洪爷，只见洪爷已重新陷入皮椅中，双手交织，两只食指不断地相互敲击着。虽知洪爷正在沉思，但石磊还是忍不住小声问道：“洪爷，叶飘这次的态度很不一样，我们信得过他吗？”
洪爷沉默了一会儿，胸有成竹地说道：“叶飘自小便跟在我身边，我象了解我女儿般地了解他，他要是太过顺从了反而让人生疑。你不必多虑。”
石磊焦躁起来，抢着道：“可是这一次事关重大……”
洪爷有点不耐烦地打断道：“我不是说了你不必多虑了吗？何况此事除了叶飘，难道还有其他更好的人选吗？！”
石磊仍是不依不饶地争辩着：“洪爷，我知道您视叶飘为您半个儿子，不管他对您有多么无礼多么不敬，您都仍旧信任他，把关系到本帮重振声威的大事交付与他。可是，您知道他有多么的……”
“够了！”洪爷伸开左手五指，做了一个停止的动作，复又温和地问道：“石磊，你跟着我多久了？”
石磊低下头，垂手而立低声道：“回洪爷，有七年了。”
“不知不觉已经七年了！”洪爷感叹道，“这些年来，你为我出生入死，你所做过的事我都一一记在心里，你才是我最信任的人，不然我也不会让你去跟踪叶飘。你已经得到我大部分的武功真传，而叶飘在我这学到的与你比起来只不过是些皮毛。你没有什么可担心的，这事办成了，我会好好嘉奖你的。”
“多谢洪爷！”石磊不再多言，静立在一边。
“至于叶飘，刚才我是故意试探他的反应的，他若真的胆敢造次，我手里面还有一张牌。”洪爷的嘴角滑过一丝难以察觉的笑意。
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带着叶飘去见过洪夫人后，洪琬儿把叶飘拉到了后花园。
琬儿独自走到一座假山旁，摸着假山上的石头对叶飘道：“飘哥哥，你还记得我们小时候常在这儿玩捉迷藏吗？”
叶飘靠在一株小树下，贪婪地看着四周的一切，回应道：“这里的一草一木，一石一水，我都是那么的熟悉，我们以前在这里留下了多少快乐的时光！我又怎会忘记呢？”
琬儿听叶飘说得这么动情，向他娇柔一笑道：“我就知道你不会忘记的，飘哥哥，”旋即她又皱起眉头来，“可是最近这几年你都很少回来这个家了，虽然这里的景致没有变，但池里的鱼却死了不少，换了一批又一批，不管我怎么悉心照顾它们，它们都活不长。唉――”
叶飘看着琬儿，见她说得楚楚可怜，眼泪似乎就要掉下来了，不禁走上前去，右手轻轻放在她的肩头道：“没事的，可能是鱼儿看到你比它们漂亮，都羞得活不下去了吧。”
琬儿“扑哧”一声笑了出来，轻打一下叶飘道：“什么时候学得这些花言巧语了？这几年来，我觉得你都好象不是往日的你了。”
叶飘背起手仰头看着树叶间露出来的蓝天，轻舒一口气道：“连我也不熟悉我自己了。”
“来！”琬儿拉住叶飘的手，“去看看我新养的金鱼，可漂亮了！”
两人来到鱼池旁，琬儿坐在围栏上，指着池中的金鱼道：“看，那条浑身金色的最好看，游起来大摇大摆的，我叫它做大黄袍；旁边那条黑色的好可爱的，每次投食它总是第一个游过来抢吃的，它的名字叫小老鼠……”
叶飘也坐了下来，含着笑听琬儿如数家珍般向他描述每一条金鱼，恍然间，他仿佛回到了以往那些两小无猜的美好时光中……
“你午饭前真的就要走？”琬儿的话打断了叶飘的回忆，他一抬眼，见琬儿正忧郁地看着自己。
叶飘连忙移开眼光，慌乱地应道：“哦――恩――洪伯伯交代了要事，我要赶去省城……”
琬儿叹一口气道：“每次来得匆匆，走得也匆匆，都没想过留下来多陪我几天。可你都是为了爹的那些事情，我去求他也没用的。你知道我一个人有多孤独吗？寂寞的时候，我就来跟我的小金鱼说话，它们要是能听懂我说的话，那该有多好啊！”两颗晶莹的泪珠，伴随着琬儿的叹息，从她脸上悄悄地滚落，掉到水面上，击起两圈涟漪慢慢地向远处扩散。
“琬儿……”叶飘没料到她居然落泪，一时不知所措。
“不用担心我，我没事的。”琬儿轻轻擦走脸上的泪痕，强笑着问道，“我是不是很傻？你一定又要笑话我了。”
“怎么会？其实我……”叶飘很想说些什么来安慰她，却又想不出合适的话来。
“飘哥哥――”琬儿抬起头来，睫毛还是湿湿的。
“恩？”
“娘亲最近问我好多次了……她说我也老大不小的了……那个石磊讨厌死了，最近老是围着我转……”琬儿低头咬着嘴唇，双手不停地拨弄着裙脚。
叶飘心中一痛，他完全明白琬儿的意思，即使她不说出来，从她看着他的眼神，都表露得明明白白。可是，琬儿又怎会知道，他这几年正是在苦苦地逃避着呢？他细细地端详着琬儿，青春正从她的脸上一点点地逝去，岁月的痕迹真真切切地写在她的眼角和额头――他们相识近三十年了，他还忍心再逃避下去吗？！但是他又怎能忍心向她说出来呢？
“琬儿，我……”叶飘犹豫着。
琬儿仰起脸，勇敢地看着叶飘的双眼，等待着叶飘说出她期盼已久的话。
“琬儿，”叶飘深呼吸，“我自四岁起就在你们家生活，洪伯伯视我为亲生儿子一般抚养，而我也视你为亲妹妹那样爱护，从前是这样，现在也是这样，以后仍然是这样。对你们家的恩情，我用一世都报答不完。对你，我今生今世也都会是你的飘哥哥，我希望你永远幸福、快乐，早日找到心爱的郎君。”
琬儿静静地坐着，一动也不动。
叶飘清楚地看到有泪水在她的眼眶内打转，默默地等待着她的委屈爆发出来。
可是琬儿却没有哭出来，她淡淡地一笑，指着鱼池对面道：“看，芙蓉花开了。”
叶飘惊讶地看着她――琬儿的反应完全出乎他的意料。
“每次芙蓉花开的时候，我都会对自己说，他会回来，回来留在我身边的，到今天，我依然坚信。”
叶飘已经不知道该说些什么了，他的心在颤抖。
“你相信人会欺骗自己吗？”琬儿轻声问道。
“唔――怎么说呢，有时会，有时不会吧。”
“我也相信，或许这世上有些人，一辈子都在欺骗自己，不是吗？”琬儿站了起来，背对着叶飘，“好了，时候不早了，你该离开了。”
叶飘站起来，他看到琬儿那瘦小的双肩，心中又再一阵揪痛：“琬儿，那我走了……照顾好家里人，还有――你自己……”
“走吧。多保重！记得回来看我们……”琬儿没回头，声音却越来越低。
叶飘走出后花园前最后回望一眼，那一刹，分明看到琬儿抬起双手向脸上掩去……
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