第十七回
主仆共谈心腹事
梦中荷花不罢休
莫道贫家几多愁，富贵之家憾满楼
几度西风催人老，凋尽红颜白尽头。
胡连庆的早殇，对胡帮审竞天和何老太，是一次很大的精神打击。尽管这个儿子放纵不羁，和混世魔王一样，了此一生，他毕竟是自己的亲生骨肉，白发人送黑发人，是任何人都难于接受的。
在胡家庄办完了胡连庆的丧事，胡帮审对前妻何老太说：“儿子已经走了，家中只剩下你一个人，你跟我到城里一起住吧。如果你嫌乱或不好处关系，城里还有咱们的房子，可另居一处，把胡家庄的房子卖了，也足够养老的。”何老太想了想一字一板地说：“你喜新厌旧，不声不响的抛弃了我已经三十多年了，我开始虽然精神很痛苦，后来我独自生活也习惯了。我的娘家虽然没人了，我也怕看见滦州城里我们的老宅。因此，我哪都不想去，有秦妈陪我，也不孤单。”胡帮审对何老太这几句不酸不辣的话，无言以对。他沉默了片刻又问何老太：家里还有事情需要我办吗？”何老太想了想说：“家里的土地，已经让儿子偷偷的卖光了。你放在家里的那几百块银元，因为荷花出事贿赂警察局的官，也都拿走了，这个事你是知道的，现在家里还有这几间房子。咱们家的祖坟很挤，我打算卖两间空着的房子，再买一亩地扩大祖坟，先把荷花和连庆合葬在一起，也让他们落个全科，让外人看着也合适。还有一件我想了很久的事，咱们俩半生未能在一起生活，无论孰是孰非，毕竟是拜了天地的正式夫妻，生不能在一起，百年之后，我还是希望葬在一起，这样至少可以昭示当初，对外间人你这个当过官的人，也有个合乎情理的交代。”
胡帮审听了何老太上述一番话，虽然思想没有准备，他也油然感觉到家庭走到今天这种地步，都怪自己在州里当了官以后，就忘掉了男子汉应该立言、立德、立行的古训。结果，贻害了家庭，自己还落了一个赃官的丑名。只是这种感悟他没有勇气用嘴说出来。最后他对何老太说：“你不愿跟我去城里住，我也没办法留在你身边，家中一切事情，任你支配，我无怨言，若有摆不开的困难，我仍负责。”他说完话，由内衣中取出三块银元交给仆人秦氏说：“你的佣金，由我负担，每月由你或陆忠可找我支取，家中的事，就拜托你多照应了。在照顾好老夫人的前提下，也应多回家看看，不要亏待了陆忠和孩子。”胡帮审说完了话，就回城了。这时，何老太未再说话，两眼直盯着他走出屋，走出二门，走出大门，直至他的身影，消失在她的视线中。
几天以后，何老太让秦氏把胡连庆住过的屋子收拾清扫干净，把设在自己屋的佛龛搬到这里专作佛堂。有一天，她的情绪稍稍平静些就问秦氏说：“秦妈，你知道我为啥信佛吗？”秦氏说：“我早就知道咱们民间，有信佛的，有信道的，也有信外国天主基督的，还有少数信奉地方土仙的，我不知道你为啥信奉佛教。”胡老太听了以后也笑着说：“刚才我问你我为啥信佛，你不知道，其实我虽然信佛，我也说不清楚，我只觉得自从信佛以后，心中的烦恼事少多了。”秦氏说：“我的家和你们家比，烦恼的事更多，我们虽然住在城里，房无一间，地无一垄，一天不劳动，就掀不开锅盖。有了小病挺着，有了大病等着死，活着就整天为着嘴犯愁。你们有房、有地、有商号，还有在州衙门当官的，总比我们好得多。”何老太说：“秦妈你说的不对，不入一家门，不知一家事，哪家都有一本难念的经。以我来说，这多半辈子虽然没有愁过吃和穿，可是精神的痛苦，不亚于你们。有些事你不知道，我的家在城里，还算个书香之家，我的父亲曾做过学政。我小的时候，在父亲的督导下，读了一些书，像《百家姓》、《三字经》、《千字文》、《弟子规》等书，我都能背读得乱熟。还有《千家诗》、《女儿经》之类的书，我都念过。但是，由于我是独生女，父母视我如掌上珠，也使我养成了一些娇纵的毛病。在我十八岁那年，就有人给我提亲，其中有当兵的，我嫌他们有痞子气；有经商的，我嫌他们奸诈；有当官的，我嫌他们太势力。我只喜欢有文化修养的小人物。可巧就在这个时候，胡连庆他爹只是一个小书吏，就托人以金元宝和他的一纸手书《凤求凰》墨迹，敲开了我家的大门。我就和他结婚了。在连庆五岁那年，他升官了，当了衙门里的帮审。从这时起，他就常以公事太忙，就很少回家了。后来我知道他在城里有了一个二十岁的小老婆，我们就自然的长久分居了。这件事，在我一生中是一次最大的精神打击。”
秦氏默默地听着何老太的述说，思索了一阵就对何老太说：“当初你知道这件事后，就应该规劝他，不能让他越走越深。”何老太说：“你把男女感情的事看得太简单了，当女人发现了男人有这种事，常常是生米煮成熟饭了，谁还能听得下规劝。”秦氏说：“他若不听好言规劝，你就应该一哭二闹三上吊。我听说有的女人遇到男人不忠闹腾一段，起了作用的也有。”何老太低着头笑着说：“当初我是想规劝他，我又有自尊心，好像我求他似的。哭闹，我又拉不下脸。此外，听不听规劝，也得分是哪种人，你也听说或见过，当今这个社会，一个素质低下的人有了钱或当了官，他们自己就认为有找小女人或姘头的条件和权利，哪有像古代才女卓文君发现丈夫司马相如有了另爱之后，她写了一首《白头吟》的诗，就挽回了感情败局的。对于素质低下自私心极强的人，规劝就等于对牛弹琴。”秦氏说：“老东家的这件事，落到哪个女人头上也受不了。”何老太说：“从那时起，不知不觉地我的脾气越来越坏，见谁都想发火，把我的随嫁丫头先吓跑了。我看见连庆媳妇荷花就生气。可是自从荷花死了以后，不知不觉地我又变成和傻子一样，对啥事情也不感有兴趣，麻木了。后来我稍明白之后，就开始信佛，我的心才逐渐平静了。”秦氏好奇的问：“为啥信了佛就能使心情变好呢？”何老太说：“我信佛时间还不长，对教义知道的还不深，我只知道佛教人以节欲为本，以慈善为宗，以容为大。一个人的生命是有限的，没有必要整天卷入名利得失的漩涡中去，这样做人很累，最终也是来也空空，去也空空。”
何老太把话对秦氏说到信佛以后的感悟，觉得越说越轻松。他自己倒了一杯茶喝了一口继续对秦氏说：“我没结婚之前，我父亲就常向我讲皇宫里的故事。他曾说：红墙里那些皇帝和后妃们，虽然终日锦衣玉食，权利无尚，须知那里头也是勾心斗角，充满了斗争和杀机。单单那里的女人而言，今天受宠，明天就可能被打入冷宫；今天被册封，明天就可能成为狗彘，她们没有过正常夫妻生活的自由。仅从这个事实说，她们还不如平民百姓中的女人。我当时不懂事，以为是讲故事。现在我才明白，我嫁了一个有钱有权的州官，其结果，还不如咱们胡家庄王菊圃老师的大闺女王巧慧，她由爹作主，嫁给了一个身无分文的外地长工，两口子一胎生了一男一女，现在日子过得平平坦坦，都很舒心。
何老太正在同秦氏说话间，胡景寰前来串门。他开门见山地说：“弟妹，你托我卖房子和买地的事，我找到了一个主，就是咱们本家胡三，他想结婚没房子，愿意以你家祖坟旁边的一亩地，换你家三间厢房，这样两家都省事，如果你和竞天同意，我就找人写个字据文书。”何老太说：“真难为你操心了，竞天说了，家中一切事情，任我处置，他绝无怨言，这个话秦妈也听到的。”胡景寰说：“即便他把权交给你，在写文书的时候，也得由他画押，免得日后生枝节。”何老太说：“这也好办，写完文书，秦妈回城休假时，找他画个押就行了，他若不肯画押，我再同他交涉。”胡景寰又说：“等以房换地双方成交以后，我再找人迁连庆和荷花的坟，你看这样行吗？”何老太连连点头说：“你家兄弟不在家，多亏让你受累了。以房换地的手续和请客的费用，钱由我出。还有，最好请人买些青砖，把你兄弟和我的墓，并着先砌出来，然后填平备用，这些事完全由你便宜行事吧！”
吃晚饭时，何老太问秦氏：“秦妈，连庆临终前大喊：秦姑，你原谅我吧！当时我不明白，他说的是不是你？”秦氏被何老太这么一问，登时脸就红了。她明白，胡连指的就是前几天半夜在她屋里发生的那件龌龊事。她定了定神转念说：“少东家指的是我，有时候他吃饭嫌凉嫌热的曾对我发过脾气。其实，这些小事，也不值得他在意。”
吃完晚饭，何老太净了手，就给佛上香去了。至夜半，胡老太因为说感悟的话太多，累了，她睡得正熟，就听到有人敲屋子的门。她欠起半个身子问：“谁在敲门？”外边是个女人的声音答：“是我。”何老太又问：“你是谁？”外边人不满意的回答：“你真的听不出我的声音来么？我是被你们逼死的荷花。”何老太一听荷花二字，真感到是活见鬼了，吓得她手脚麻木动不得，心咚咚的跳。她硬着头皮说：“荷花已经死了，你怎么还是荷花？”荷花说：“我的肉身死了，我的冤魂还没有死。”何老太说：“你有啥事就在外边说吧！我实在是不能动了。”荷花说：“我知道你儿子死了，你还想买坟地让我和他并骨。我活着时你们娘俩虐待我，死了以后还想让我陪伴他，这是妄想。我正告你，谁要敢动我的骨殖，我就让你们不得好死！”何老太被吓得央求说：“荷花啊！胡连庆那个孽种已经死了，我也开始信佛了，把过去的事放下吧，我保证不动你的坟，而且每年清明节我老婆子给你去烧纸扫墓。”何老太说完话后，外边就没有声音了。她由炕上翻身坐起来，发现自己出了一身冷汗，把褥子和枕巾都浸湿了，这时她明白自己是做了一场恶梦。欲知后事，请看下回。
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