第三十二回
土膏店中高贵巧遇王想
九美斋王想给高贵支招
富贵穷通隔堵墙，醉生梦死不久长
业精于勤荒于嬉，娴女偏遇荒唐郎。
天外有天，人上有人。滦州城中小粮商家庭出身的高贵，几次到唐山卖粮，就知道这个地方比滦州大且繁华的很多。他最初到唐山卖粮，总是卖完了就回家。后来，他吃不下往返的辛苦，手里有了钱，也就乐不思蜀了。日子长了，唐山有几条大街，有多少工厂，有哪些知名的商家，哪些饭庄的饭菜可口，哪些地方是玩的去处，甚至传说中的白月亭小山发家史、唐山的四大怪、小山女妖等轶闻，他都能说个大概。这时，他对家庭乃至妻女，已经没有了兴趣。他除了知道跑回家中要钱之外，就把唐山视为第二故乡。
有一天，高贵信步走到小山北街，无意中看到一个小门面，在门帘上写着“土膏店”三个大字，他知道这就是大烟馆。他想，腰里有钱，对他来说，就没有禁区，何不可以进去看看。他手一挑门帘，就闻到了一股诱人的香气。里边坐着一个中年男子，见有客进来，忙着站起来笑脸相迎的说：“先生里请，想吸支‘福寿膏’吗？”高贵当时没有立即回答，他抬眼环顾，屋里有四只烟榻，空着三个。其中有位五十出头的男人，正躺在一个烟榻上闭目养神。他问店主说：“吸一支多少钱？”店主说：“吸国产的两元一支，吸缅甸进口的三元一支。”高贵问：“吸这种烟有害吗？”店主笑着说：“吸这种烟，是富贵人的口福，有百利而无一害，不然，为啥叫‘福寿膏’呢！”高贵听店主说有百利而无一害，可是回想到当初在学校听老师讲林则徐在广东禁烟的故事时，有一句叫做“烟枪如铳枪，自打自受伤”的口号，他有些踌躇了。店主见他在吸与不吸之间有些犹豫，就说：“先生可能是第一次来，还未尝试过吧？试试你就知道是如何神奇了。”既在河边站，就有看水心，高贵走到烟榻前坐下，又问店主说：“吸支国产的就两元钱，它能买二斗米，是一个人足够吃一个月的粮钱，怎么这样贵？”店主说：“先生有所不知，这种营业税大，而且还要把官场上的有关人员孝敬足了才能开业，我所赚的钱，并不比卖纸烟的多。”
高贵在店主的侍候下吸了一支土膏后，顿觉神清气爽。在住大车店木板通铺落下的腰痛病也消失了。稍休息后，他见在烟榻上闭目养神的老人已经坐起来喝茶。二目相对就互相搭讪，老人问：“老弟是第一次享受口福吧！”高贵笑着回答说：“不错，我没有吸过这个东西，也就是出于好奇吧！”两个人简短的说了几句话之后，高贵说：“我听你老人家的口音，不像唐山本地人，很有点像滦州人。”老人会意的笑着说：“好耳力，我的老家是滦州。我听老弟的口音，也像滦州人，对吗？”高贵说：“很对，我是滦州城里人。你老人家府上在滦州何处？”老人说：“我的老家在城北胡家庄，年轻的时候就来唐山了。”高贵一听胡家庄三个字，就兴奋地说：“我在胡家庄有亲戚，我岳丈就是在胡家庄的。”老人问：“你岳父是谁？”高贵说：“听说我岳父原来是外乡人，叫冯二，我岳母是本村人，叫王巧慧。”老人听高贵的介绍，也兴奋的笑起来说：“太巧了，王巧慧是我堂妹，冯二是堂妹夫，你的夫人叫玉娘，照这层关系，我不能称你是老弟，我则是你的舅丈人了。”接着老人又问：“你怎么称呼？”高贵说：“我叫高贵。”老人说：“这个名字很响亮，既高且贵。我叫王想，现今住在广东街何九把胡同副一号，有时间到我家去看看。”高贵问：“舅舅，你在唐山做啥事业呢？”王想说：“我刚来唐山时做陶瓷生意，现下在钉子街开了一处制钉作坊，有空余时间你去看看吧！”二人离开“土膏店”，就各自东西了。
从来不相识，烟馆遇故亲。高贵很知趣，不愿轻易去家中见未曾谋面的堂舅母。有一天，兴趣所致，就想直接去钉子街看看堂舅丈的制钉作坊。他费了很多口舌，终于在广东街东首以北，找到了钉子街。他在很远的地方，就听到了叮当、叮当铁锤的声音。他寻声走进作坊，只见是个约有三间房面积的屋子，里边挤着三十余个小男孩，小的约岁，大的也不过十一二岁，他们一只手拿着铁锤，一只手拿着范钳，蹲在地上使劲凿着烧得通红的铁条。他们都穿着一条脏兮兮的短裤，颓头赤臂，煤烟、粉尘和汗水合在一起，使这些孩子个个活像南非洲的小黑人。王想在作坊旁另有一间屋子，他不时的走进作坊，两眼像探照灯一样，扫视着孩子们干活的情形。高贵好奇的问王想说：“舅舅，为啥找这些小孩子干活，多操心呀？”王想说：“你不懂，这种活工艺简单，雇用他们，既省工钱又好管理。偶尔有不听话的，拉过来打骂一顿也没事的。”
吃午饭的时间到了，王想由家中用柳条筐拿来玉米面窝头和半盆白萝卜条咸菜。每人一个窝头，管了不管饱，咸菜可以用手随便抓着吃。高贵站在旁边咧着嘴看着这些孩子吃饭，活像动物园里的小猴子吃游客扔的东西一样。他小声对王想说：“舅舅，若用水桶给他们煮些菜汤喝不更好吗？”王想不以为然的摇头说：“他们喝了菜汤就容易撒尿，都去厕所撒起尿来，就干不了多少活了。”高贵听了王想的解释，第一次认识到他经商的精明，已经到了控制劳动者撒尿的程度。
晚上，王想以亲戚中长辈的身份，请高贵到唐山有名的九美斋饭庄吃饭。高贵在唐山许多饭馆都吃过饭，唯独没到过九美斋，他就对王想说：“舅舅，咱们为的是吃饭，还是不必到有美女的地方去吧！一则可省下许多小费钱，二则吃的还自由些。”王想听了高贵的话笑着说：“你说的错了，九美斋并不是因为有九个美女起的名。据我所知，当初经营这个饭店的店主叫李锡三，也巧，他的妻子叫邵三，他办店的投资三百元，正好是三三得九。美斋即美食店，因此就叫九美斋。当时社会上真有些人以为这里有美女，出于好奇都来吃饭，生意很兴隆，其实是误会。”高贵听了王想的解释，也长了知识，就高兴地说：“看来舅舅是个唐山通了，那就听你的吧！”
王想和高贵坐在九美斋雅间，招待过来请点菜。两个人吃饭不便点更多的菜，由王想提议，吃一顿薄饼爆肘子，这在当时是九美斋饭庄的一道特色菜。这个菜的做法是，把肘子洗净柔进调料蒸煮透了空干后，再放在油锅中炸出橘黄色出锅，暗切成片放在盘中，然后配上甜面酱和山东大葱，用薄饼卷起来吃，肥而不腻，香酥爽口。这顿饭吃下来，也不足半个“福寿膏”钱。在吃饭间，王想向高贵详细的询问了家庭情况。高贵特别提到妻子玉娘是个温顺知理的人，就是他们婚后生了个丫头，现在已经八岁了，孩子长得很聪明伶俐，只不过长大以后也是个赔钱货。王想听了高贵的叙道后，以他的老练口气对高贵说：“你这个年轻人比我还保守，时代不断的变化，这年月，我看女的比男的挣钱容易。除了我这个制钉作坊以外，你看那些大的酒楼饭店和宾馆，为了营业兴隆，都愿招收年青的女性；还有那些当官的和财主们，找秘书或文职人员，也都找年轻女性，这不是明摆着的事吗！”高贵说：“舅舅你说的是在城市，可是在咱们农村，女孩子长大了找个婆家嫁人就完了，还有啥出息呢！”王想放下手中的筷子，想了想说：“我很喜欢咱们滦州的评戏，我还认识天乐戏院的郝经理，这个人也是咱们滦州人。如果你愿意，咱们可以通过他搭桥，让孩子到戏班学戏，我看是个很有前途的路子。”高贵听了王想的点拨，半信半疑地说：“小孩子学唱戏能行吗？”王想说：“你对这个行当还不懂，学戏，只要有名角调教指导，年龄小更容易入壳，只要悟性好，用不了两三年，就可以登台。”接着王想又大发议论说：“我虽然是外行，评戏这个戏种，评古论今，很贴近普通民众的思想感情，如今已经唱响了东北三省，听说在天津也很卖座。依我看，这个土生土长的地方戏，边演边提高，用不了几年，就很有可能唱红半个中国。”高贵听了王想的宏论，茅塞顿开，真的动了心。他想，此事若能办妥，一个赔钱货就能变成摇钱树。于是他高兴的对王想说：“多亏舅舅指教，这个事我完全能作主，只靠舅舅费心玉成就是了。”
饭后，王想要付钱，高贵执意不可的说：“晚辈应该孝敬长辈，哪能让你破费！”他们走出九美斋饭庄，王想邀高贵择日到家中看看就回家了。高贵在路灯下见王想走远了，就溜溜的到鸳鸯巷又找他的老相识金莲去了。欲知后事，请看下回。
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