第一章 前夜
红色的沙海反射着灼热的阳光，没有一丝风。在这个洛基星上最大沙漠的夏日，蛇伏在自己挖出的洞里，连沙蝎也不愿在这个炎热的下午出来活动。
沙海里只有一辆越野电动车在疾驰，但在广袤的沙海里，再快的速度给人的感觉也象是龟步，远处的山在这一个小时里就好象没有移动过。
车里一个戴着防护镜的青年男子从车窗探出身来，感受到迎面炽热的气浪，缩回到车里吐了吐舌头，对正在开车的另一名青年说：“天哪，承敏，这沙漠徒步怎可能穿越！”
被叫做承敏的开车的青年点点头表示同意。他的同伴继续发表高论：“啊，前无古人的壮举，但未必后无来者！每次想到百多年前伟大的探险家阿伦徒步穿越这片大沙漠的事迹，我就感到……”
“杨君小心！”开车青年叫道。越野车突然向上一跳，他的同伴——杨克，敏捷地抓住座位，避免了头撞车顶的厄运。
“糟糕。”高丽人后裔的青年金承敏用歉意的眼神转头看同伴。
“啊，没关系，我身手敏捷着呢。”华裔的杨克说这句话的时候，心思并不在眼前的事情上，“明天的事，你准备好了吗？”
“明天的事吗……”金承敏正想着怎么说，可是杨克已经唱起了“神秘的科莫大峡谷”，眼中放出了陶醉的光，金承敏笑着摇摇头，继续开他的车。
杨克和金承敏头顶数千公里上空的阿波罗联合卫队第23超距雷达哨站，哈伯尔中尉注视着雷达屏幕，轻轻吹着口哨，曲调是《沙漠之夜》。屏幕上一幕一幕地闪过，忽然有一个小点引起了他的注意，那小点是红色的，表明计算机以前没见过它。
“捣乱的家伙。”哈伯尔咕哝道，但他计算了目标尺寸和方向后，脸都惊白了，慌忙接通了太空警戒资料站。
但是资料站也没有相关的记录。中尉紧张地打开另一个屏幕，屏幕上他的直属上司文森特少校略带意外地抬起头来。
“报告长官，CS-7区域发现一个红点，非常大。”中尉的声音不由自主有些颤抖。
“多大？”
“……直径一百多公里，长官。”
文森特少校看了一眼中尉传过来的资料，“好吧，继续监视。”他加了一句：“这次回家开心吗？”
“啊，当然。”提到这个，哈伯尔脸上总算露出笑容：“我女儿已经会叫爸爸啦。”
“愿上帝——不，愿真主安拉保佑你美丽的妻子和女儿……”文森特少校发现了自己的属下脸色苍白，“嗯，哈伯尔，你不舒服吗？”
“没有。”哈伯尔清了清因为紧张而混浊的嗓子，“头儿，那家伙正冲我们飞来！”
少校低头仔细看资料，一分钟后，他喃喃的念道：“上帝啊！……我马上联系上头……”
二十分钟以后，设在一颗小行星上的大口径折射式望远镜暂停了重要的u-3 超新星方向观察，缓缓地将镜头转向CS-7天区，与此同时，太空警戒署的精密雷达也指向了同一方向。一艘无人驾驶的小飞船从母船的储仓中滑出，点火驶向CS-7天区。
星系的另一侧，乞力马扎罗星。
乞力马扎罗星在阿波罗星系丘比特行星的五颗住人卫星里，是较小的一颗。它是一颗“死了”的星球，内部早已凝固。表面大气虽然稀薄，但星球内有一个巨大的空腔，里面的大气稠密得足以供人呼吸。乞力马扎罗星人住在空腔内壁，依靠精密调节的人工气候和人工日光，俨然一个世外桃源。
眼下，就在这个世外桃源里，一座不大但精致的小屋里，一个中年女人熟睡着。忽然振铃轻轻响起，女人迷迷糊糊中摸到床头。影像传输是关闭的，她不愿自己睡眼惺忪的模样在对方屏幕上出现。
“你好，我是格蕾丝&#8226；安塔尔。请问……”
振铃再次响起。不是电话铃。中年女人格蕾丝&#8226；安塔尔反应过来，将床头作响的表拿起，掖了掖还在熟睡的女儿身上的被角，匆匆披上睡衣，冲出卧房。
格蕾丝按下腕表上一个按钮，按钮旁边一个小孔射出一道光，一个人的全息像出现在客厅里。这个人是阿波罗联合卫队司令麦克尔中将。
已经是深夜了，一定是出了什么急事，将军才会深夜传呼，格蕾丝想，脸上竭力保持着镇定。她是阿波罗五星球最年轻的执行议长，不愿显得慌乱和没有经验。
“安塔尔女士，”从麦克尔将军凝重的声音里听得出事情的紧急，“请立即来联合卫队总部，卫队区域指挥部已经为你准备好专用飞船。”
格蕾丝知道这时候不该多问，但她看向将军疑惑的眼神暴露了真实想法。
“此时不便细谈，你来了就知道了。”麦克尔将军理解地点点头，影像随即一闪消失了。
格蕾丝呆了半晌，才把心平静下来。她暗忖自己怎么会如此心绪不宁，看来白天的工作有些累了。回到卧房，女儿已经醒了，正睁着圆溜溜的眼睛看着她。小家伙才三岁，黑皮肤卷发，像足了格蕾丝。
“妈妈，你又要走了。”
“乖孩子，妈妈很快就回来，你跟着阿波，别太任性。”
阿波是个家务机器人，此刻正躲在屋角充电。它听到人提到自己，半球形的脑袋上三只眼睛睁开了一只。
格蕾丝匆匆整装出门，房内的挂钟显示着：1071年3月7日。
在这个时候，没有人知道阿波罗纪元1071年，是一个多么重要的年份。
安第斯星。
安第斯星是丘比特行星最大的一颗卫星。它早期的大气极富氢，拓荒时代，人们从岩石中分解出氧，氢与氧在近百年的电闪雷鸣中化为一体。于是，安第斯星成了水的世界，印地安娜高原成了中央大陆，星星点点的人造岛屿遍及大洋。也许是祖先遗传拉丁民族的热血尚未凝结，也许是百多年的雷电轰鸣仍在心中回响，安第斯人热情奔放，不拘小节，生命常在运动中燃烧。
此刻，马拉卡那体育场内座无虚席，正进行着超级安第斯杯决赛，足球在马岛队前锋莫里脚下飞滚。场内数十万观众的山呼海啸使得双方队员更加激狂。莫里带球到对方禁区，对方后卫三人前来夹击，莫里见没有空隙，转身似乎想找接应的同伴。忽地莫里脚尖一挑，皮球腾起两米，而后奋力一个倒挂金钟，球进了！
场边伯雷&#8226；赫克兰蹬着脚，兴奋地喝彩。伯雷&#8226；赫克兰，五十三岁，穿着蓝白相间竖条球衣，马岛队忠实球迷。他是——
突然伯雷的腕上的表响了起来。他把表凑到耳边，里面是阿波罗联合卫队麦克尔中将的声音。
“赫克兰议长……”
伯雷&#8226；赫克兰，安第斯星议会执行议长，意识到麦克尔将军启用这一紧急通信道，一定是发生了什么严重的事。他一边听着电话，一边快步从观众席上走出。坐在他后排的年轻人不解的看着他，不明白有什么急事比观看自己的球队获胜更重要。这时场内又喧闹起来，原来马岛队又在进攻了，年轻人的目光转向球场，把刚离去的怪老人抛在脑后。
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