看着巡逻艇渐渐消失在屏幕上，杰克扬了扬眉，没说什么，金承敏却一身冷汗——只有他心里清楚，刚才他们是从死神面前走了一回。根据阿波罗太空飞行法，巡逻艇有权对不服从命令的飞船采取必要的行动，甚至开火。
对这一点，杰克&#8226；亚当斯到底知道多少呢？但他凭自己对杰克的了解，即使这个少年清楚地知道死亡就在眼前，也不会放弃行动的——他是一个骄傲而无畏的王子。
“什么？一艘不明身份的飞船，让它跑了？”刚刚登上和平号空间站，还来不及喘口气的卡尔中校一听到下属的报告，就急切地问。
“……对方太快了。有50马赫……”巡逻队员报告道。他们显然隐瞒了一部分事实。“胡扯！”中校一脸讥讽，“给我准备好‘鼹鼠’，我去对付他们。让那些丧心病狂的家伙尝尝厉害。”——他指的是那些蓄意破坏联合卫队这两次行动的人。虽然并没有十分确定的证据，但他相信自己的判断：这伙人的行动有严密的计划，是一个有组织的阴谋集团。
至于“鼹鼠”太空梭，属于阿波罗星系目前最快的一型，装备也算过得去，中校对它有信心，另外，他对自己的能力更有绝对的信心。
抹香鲸号失去联络之后，和平号基地此时正一片忙乱，没有多少人注意他的行动。
弹射舱里，蛇形伸缩缆在给“鼹鼠”号补充燃料和电能。卡尔&#8226；道森中校身着紧身的飞行服走到弹射舱边，正在操作的整备兵见了，端端正正地行了个礼。中校还了一礼，问道：“准备得怎么样了？”
整备兵答道：“燃料73%，电能55%.”
卡尔点了点头，说：“够了，——再给‘鼹鼠’装两个实战用的高爆弹。”他想，陨星附近由于强磁场的存在，离子炮准头极差，大概用不上，55%的电能应该足够了。
他进入了太空梭的驾驶舱，开启了引擎预热后，戴上具有思维感应桥的飞行头盔。在等待弹射的那几分钟里，他忽然想到，这是他第一次面对真正的敌人。战争之火已经在阿波罗星系中消失有一个世纪了，这次他所面对的对手会是什么样的呢，武器精良的太空杀手，还是训练有素的地下雇佣兵？肾上腺素的超量分泌使他全身每一个器官每一块肌肉都紧张起来。
在太空中身陷绝境常常让人精神崩溃，幸好抹香鲸号飞船上的人员都是训练有素的宇航员，即使在现在的状况，他们仍在作最大限度的努力。
这艘飞船属于阿波罗星系里性能中等的一型，是联合卫队仓促间调拨的，远比不上阿尔卑斯星的“蓝星”级飞船；而且人员数目也没有满员，遇到总动力电路遭严重破坏这种可能是太空飞行中最大的事故，应急运转和修理的人手根本不够。
而现在，船长德玛中校又因重伤而处在昏迷中。医官丽莎&#8226；柯可尔一边抢救一边抑制着想要夺眶而出的眼泪。杨克在忙碌中忽然想到，金承敏不知道怎么样了，他走过生活舱的时候进去看了一下，发现金承敏不在了！而且找遍全船也没有发现他的人影！
在太空飞行中发生人员失踪的事并不是非常罕见的情况，宇航员出舱修理设备故障和做其他作业的时候，意外的发生率大约是0.6‰。但金承敏还是个病人，他不可能出舱去的！
其余的宇航员知道了这一情况，也感到不可思议，而杨克几乎要急疯了。他不能相信技术和体质都是一流，有着1200小时空间飞行经验的好友会出什么意外。他一定是在什么角落里，飞船里的情况这么乱，没有发现他也是正常的。
杨克以前常把一句“神灵保佑”放在嘴上，其实他是个彻头彻尾的唯物论者，说这话的时候是一种玩笑的心情；但现在，忧心忡忡的他倒真的希望有个神灵来眷顾他们了。
“神灵！”
他想不起来是什么时候，阿波罗人从古老的典籍中重新发掘出这个词的了。
船长霍&#8226；德玛经过几个小时的救治，仍不幸停止了呼吸，当时丽莎&#8226；柯可尔情不自禁地偎依着杨克哭了起来。联合卫队的地面航天基地不断呼叫着抹香鲸号，可该死的通信器怎么也修复不了。
只有尤妮&#8226；希尔上尉还坚持不懈地试图修理总动力线路。
杨克似乎慢慢接受了现在这一处境，平静下来。他知道自己帮不上尤妮他们的忙。他开始给一些探测仪器接上备用电源。丽莎&#8226；柯可尔则忙着为飞船上其他受伤的人救治。
在这近乎绝望的时刻，杨的天性又显现出来：满不在乎地哼着走调得听不出是什么的歌曲，看上去并不十分专心地工作着。磁场探测器，引力测定器，还有多普勒仪，让他无比惊讶的是，每接通一个，就发现仪表的示数疯了似的狂跳，转眼停在了不可思议的高度。
“奇怪！”他自言自语道，“磁场也就算了，引力示数怎么会那么高？还有，多普勒仪显示H-1特征线吸收线有强烈的蓝移，都表明我们处在一个极强的引力场之中。它的强度……应该能把钢铁压碎。”
压碎？！杨克情不自禁地向忙碌在舰桥上的其他宇航员看了一眼，看到他们以正常形状存在着。他几乎被自己的想法逗乐了。“仪器坏了，吓我一跳。”
尽管这样说着，可一系列超乎常识的事情的发生使他内心深处却有一种说不出原因的颤栗，这一颤栗更甚于因身陷绝地面临死亡而产生的恐惧。
卡尔中校的“鼹鼠”太空梭沿着一条双曲线轨道高速行进，终于追近了火鸟号飞船。中校几乎是恶狠狠地发出了通牒：“立刻减速，否则开火。”他认定了对方是破坏者，在接下来的战斗中决心毫不容情。
此时此刻离陨星SS-800到达“临界点”只有两个多小时了。
火鸟号无奈，开始减速。
飞船上的两个乘员认出了屏幕上对方的太空梭型号和武器发射口的形状，不由感到一阵战栗，他们知道，凭自己的飞船装备中仅有的小功率激光武器，是绝对无法和它正面对抗的。然而他们相互对望了一眼，似乎达成了一个默契。
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