三年清知府，十万雪花银。
刘大人告老时好不得意。
一座雕梁画舫，三艘乌篷大船，浩浩荡荡从金陵直下余杭。
这天到了清江浦，日已偏西，下野之人立于船头，眼见半江瑟瑟半江红，不禁吟诵几句以赞之。
夕阳无限好，只是近黄昏。宦海浮沉，荣华尽享，而今终于可以安度晚年了。
若不是年轻时在此地得了一笔横财，哪里又有数十年的平步青云。
喟叹之余，心中忽地一动，便令人下锚，将息一夜，等到月上柳梢，正好带两个小厮下来走走。
浦上渡头仍在，渡头边的茶棚依稀还是当年的模样。
进去寻了一张桌子坐下，他叫了壶菊花。
上茶的老妪鸡皮皓首，如风干的橘子，一笑仿若裂开的核桃。
“客观慢用。”
茶香悠然，四野寂寥，唯江风吹动芦苇，沙沙有声。一名红衣小儿以石子掷水为戏，噗通声不断。
他抚着胡子，怡然四顾，忍不住邀那茶棚主人落座，想找回一些前尘往事。
“老了，老了……”茶妪半合双目，似乎有所想，“先生也是青江人么？”
“惭愧，仅客居数载。”
“哦……若要说这清江浦的奇闻，老身也知之甚少。自从接下这个茶棚只听往来客官闲言闲语，故而不敢乱说。”
他笑道：“茶余谈资，最是精彩，在下很有兴致。”
“既如此，老身倒也知道些异事，博君一笑。”
“愿闻其详。”
如鸡爪般的手颤巍巍调亮了灯烛，嘶声低述，竟也有些动听：
“三十五年前，这清江浦便已有了茶棚，客官们常在此坐等渡船。那日，一名怀抱稚儿的妇人匆匆来此，说是要到对岸某名医处为其子诊病。船夫将其渡到对岸，不及一刻便仓皇而返，且言到‘祖传的镏金翡翠凤钗不慎遗落，此乃救命的药金，万不能有失，诸位有德君子见之，祈望归还，则铭感五内，愿焚香祷告以延其寿’。”
这老妪娓娓道来，竟将那凄绝口气拟到十足，却未觉身旁之人已汗如雨下。
一名小厮听得入耳，连连追问。
老妪哑哑一笑：“还能如何，谁会将五万两银子拱手归还？可怜那六岁稚儿终因无药可救没了，那妇人抚尸大哭三日而去，不知所踪。后隔了月余，此处少了一位船夫，邻县却多了一位县丞。”
两小厮愤然，刘大人却面如死灰，随意地扔下一锭碎银便要离去。
只听那老妪急唤到：“儿啊，还不帮我留住贵客。”
刹那间，整个茶棚与渡头化为一片灰蒙蒙的大雾，点点芦花俱为阴火。身旁两声闷响，小厮已委顿在地，不省人事。刘大人大骇——
眼见那红衣小儿缓缓近前来，脸上的皮肉竟已化去，只剩几个幽黑的大洞，直直地对着他。
老妪诡秘一笑，森然道：“妾身在此候君三十五载，遗失之物，今日便要向君乞还……”
（完）
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