小莫拉蒂派来见胡季的就是银狐里皮，这个满头白发有着一双深陷双眼的中年人已经等得相当不耐烦了。
也难怪他不耐烦，到了白湾两天，多次要求与胡季交谈，可是那位叫作马尔蒂尼的总管总是推托。
很明显，这种事情他是没办法作主的，真正想晾着自己的还是那位丝绸伯爵大人。
“奇怪，明明是他急于得到我们的资助，前不久他去拜见莫拉蒂先生的时候还显得很迫切，怎么一转眼就改变了态度？”
里皮不是那种甘心坐着等待结果的人，在多方打听胡季的消息之后，他开始分析自己获得的情报：“前几天他不停参加各种拍卖会，这两天连拍卖会都不参加了，代替他的是手下佣兵团的团长……
“为什么会这样，难道说路易交给他的推销战争债券的任务已经完成了？”
仔细想了一下，从胡季以前的行踪中，都无法得到这样的结果。
事实上，也不可能有哪个大商人能够包揽路易的战争债券，那可是数千万金币的超大数额。
“唯一的可能就是出了意外，这位丝绸伯爵要么已经离开了白湾，要么就是无法出来见客……但离开白湾肯定会有消息，那就是无法出来见客了……”
里皮不愧是小莫拉蒂手下头号智囊，渐渐分析出了真相，当他意识到胡季很有可能遇刺后，猛然从沙发中跳了起来。
这绝对是个震撼性的消息，威尼斯城邦联盟中明争暗斗不少，甚至像黑索里尼那样，派出佣兵团袭击新基督山岛的商路也是家常便饭。但是，直接刺杀对方首脑，这还是前所未有的事情！
这种事情是要犯众怒的，如果传开来，这些大富商们谁没有敌人，谁没有商业上的对头，一个人可以一生做贼，但不可以一生防贼，谁能够在不知何处会出现的杀手手下逃生？
以小莫拉蒂为例，他手头上也有佣兵团和护卫，但这些保镖们不可能一年三百六十五天每天二十四小时形影不离地跟着他。
“该死，一定不是威尼斯人干的。”银狐里皮第一时间就否认威尼斯城邦联盟的人干这件事的可能性，他怀疑的目标直指库克王国的二王子波拿巴。
和他一样怀疑这件事情是波拿巴干的人很多。事实上，在白湾城几乎没有什么事情可以瞒得住贝卢斯科尼，胡季遇刺这件事也一样。
身为地头蛇的贝卢斯科尼得到的情报比起银狐里皮更多，他甚至知道胡季腿部中了一箭。透过他的管道，他还得到了库克王国二王子波拿巴控制的城市，有一行人在胡季回来不久也乘浮空飞艇赶来的消息——这行人在胡季遇刺之后就全部消失了。
“这是对我们的宣战！”
尽管对胡季有诸多的不满，但贝卢斯科尼还是暴跳如雷，他是白湾的市长，而尤诺大陆各国的富商权贵正纷纷赶来白湾度过寒冷的冬天，这个时候遇刺的消息传开，对于白湾的声望，对于贝卢斯科尼的声望，都是巨大的打击！
虽然胡季主动控制了事态，并没有追究治安官责任的意思，但贝卢斯科尼却必须追究。
“是的，大人。”
贝卢斯科尼的副手安切洛蒂简洁地回复道。
“不管你用什么方法，尽快给我把那些凶手找出来，并且将他们绞死——哪怕他们是某位狗屁王子派来的也不要留情！”贝卢斯科尼在年轻的时候曾经被称为“雄狮”，他可不是什么善良人物。
“我明白，我交代古力特去办这件事情，从我们得到的情报来看，那群人训练有素，其中可能有高手。”
“有高手就不会让那位基督山伯爵活下来了。”贝卢斯科尼带着讥讽的声音充分表示了他的不快：“好吧，万事谨慎些好，让古力特办这件事情吧！另外，把消息控制住，不要传得到处都是！”
贝卢斯科尼虽然想控制住消息，但在白湾这样金钱几乎可以买到一切的城市，没有什么消息可以保密。
很快，基督山伯爵遇刺的消息就传开了，甚至有人说胡季已经被刺身亡，弄得胡季不得不在公开场合露了一次面，这次露面也使得他遇刺的消息被证实了。
“老板，有关战争债券的事情，似乎更容易了。
“无论是贝卢斯科尼、小莫拉蒂这样的巨富，还是其它普通商人，他们不但确定要购买战争债券，而且还比刚开始和我们谈判的金额增加了一半，甚至威尼斯城的黑索里尼都主动派人来了。
“他们开了大口，愿意购买一千五百万金币的战争债券。”乔丹给胡季带来一个让他吃惊的消息。
“怎么会这样？马尔蒂尼，为我解释一下吧？”
胡季大吃一惊，本来他以为自己推销战争债券结果遇刺的事情，会给威尼斯城邦联盟的商人造成心理压力，他们可能会在购买战争债券问题上退缩，却没有想到结果却往好的方面发展了。
“哦，伯爵大人，之所以如此，应该是威尼斯城邦联盟的商人尊严起了作用吧。”
马尔蒂尼眼睛中光芒直闪，他解释道：“威尼斯城邦的商人有自己的尊严，我们只相信金钱的力量，除了金钱，没有别的东西可以使我们屈服。”
“我靠……”
这句话让胡季愣了好一会儿，接着微笑起来：“这话我爱听……你去把这句话给我做成浮雕，就放在基督山庄园的门口。
“除了金钱，没有别的东西可以使我们屈服，呵呵。”
应该说，胡季遇刺的事情让胡季搏得了同情，由于在这件事情上他获利最大，甚至还有传闻，说遇刺事件是他自导自演的一场苦肉计。
对此绝大多数人都是不相信的，因为更多的线索都表明，库克王国二王子波拿巴殿下确实派来了一队刺客。
“妈的，是谁抢在我们前面干了我们的活，而且还干得这样不干净！”
与此同时，在白湾市东北角的一个小庄园里，有几个鬼鬼祟祟的人影围在一起大发牢骚。
“问题就在这里，我们确实是来干掉那个丝绸伯爵的，但有人比我们更快下了手。
“那个丝绸伯爵得罪的人可不少，是谁干的不重要，重要的是我们要怎样离开白湾。”另一个明显带着酒意的声音接口道：“这次任务，只能以失败告终了。”
“我看没必要那么消沉，所有的人都认为刺客已经逃走，现在对我们来说其实又是一个机会。”
又有一个人接口：“我们潜伏在这里是绝对安全的，随着时间推移，那位丝绸伯爵会再次出现在公共场合，那时我们再来一轮……”
“你们没有这个机会了。”
正当他口沫横飞的时候，一个声音打断了他，接着，一头麻花小辫的古力特带着人破门而入。
“你……你是……”
“你们违反了威尼斯城邦联盟法律，违反了这儿的规则，就要接受正义的制裁！”古力特威风凛凛：“你们可以选择自己放下武器还是被揍得拿不动武器！”
“好狂！”
对方的反应让古力特很满意。说实话他根本不想抓活的，贝卢斯科尼给他的命令也是全杀掉。
这些刺客背后如果真是库克二王子波拿巴，活捉他们后如何处置会是个问题，全部杀掉后既惩罚了罪犯，又可以警告背后的黑手，是最好的解决方式了。
一手盾一手刀的古力特狞笑着冲向对手，等待对方的将是一阵血雨。
第二天一早，白湾城广场上就人山人海，广场连夜树起了七个大十字架，每个十字架上都挂着一具冰冷的尸体。
“这种手法……可真够狠的。”
看到尸体上的伤痕之后，一位外地来的商人张大了嘴巴。
“哦，那是古力特干的，只有那家伙才会如此变态。”
另一位本地商人耸了耸肩：“如果是里杰卡尔德，这些家伙会死得很痛快的；如果是巴斯腾，这些家伙看起来会和活的一样，只有古力特那家伙，才会让这些死囚在最后还如此痛苦。”
挤在人群中的皮蓬将他们的话听得清清楚楚，他的脸色阴沉，看上去像是暴风雨前的天空。
他并不是因为这些死者在咽气前所受到的折磨感到愤怒，而是因为这些人中没有那个法师。
胡季遇刺的那天，他离刺杀者最近，虽然没有看到所有刺杀者的真面目，但还是看到了其中三个人的背影，特别是那个用火墙术阻止他的法师。
身为一个高明的盗贼，皮蓬可以清楚记得他想记住的每个人的背部特征，这些被处死的人中没有一个是那天的刺客。
他冷冷地看了这些尸体最后一眼，然后离开了白湾广场，走向广场东侧的一座神殿式建筑。
在这座神殿式建筑前，还有许多人聚在这儿，这些人大多随身携带着武器。
“看到了？”
看见他回来，娜塔莎迎上来问道。
“看到了。”
皮蓬和她交换了一个眼色，然后也停在那神殿式建筑前。
这是白湾市公所，贝卢斯科尼处理白湾事务的地方，只不过贝卢斯科尼待在这里的时间相当少，更多是在自己的庄园中。
但今天不一样，贝卢斯科尼亲自来到这里，他是来主持有关库克王国战争债券发行事宜的。
最初白湾的商人们对这战争债券兴趣不是很大，因为这就意味着他们将把自己的经济利益与路易王子绑在一起。而对于商人们言，这种投资风险过大，却看不到什么可见的利润，实在是不划算。
但是，正如马尔蒂尼所说，胡季的遇刺激发了这些商人的“尊严”。商人有商人的规矩，当有人不按他们的规矩行事的话，就会受到他们的处罚。所以，这些商人的态度大变，从观望状态一举变成积极参与。
当然，这与库克王国局势渐明朗，路易王子兵力强盛，唯独缺少物质支持也有关系。
总之，商人是无利不起的，他们今天如此积极参加路易王子的战争债券发行会，最根本的目的还是赚钱。
自从胡季遇刺的事件发生后，这些商人外出也小心了许多，因此等在门口的大多数都是保镖。
皮蓬向四周打量来打量去，公牛佣兵团虽然是个小佣兵团，但由于他们几个主要成员实力很强，在威尼斯城邦联盟还是有相当名气的，因此有不少佣兵和他点头示意。
接着，就看到了微笑着看他的古力特。两人目光相对，古力特做了个挑衅的手式，似乎是在嘲笑他。
皮蓬知道他的意思，自己跟在胡季身边，而胡季遇刺自己只杀了其中一个刺客，古力特以为他杀死的就是那批刺客，所以嘲笑自己。
不屑地撇了撇嘴，皮蓬将目光转向古力特旁边，脖子比普通人要长上一半，满脸憨厚模样的家伙是里杰卡尔德，他有个绰号“黑天鹅”；再往旁边始终微笑，看起来没有任何杀气的则是范·巴斯腾。
当目光与巴斯腾相对时，皮蓬的瞳孔猛烈收缩了一下，在贝卢斯科尼的这些卫士中，巴斯腾才是他最注意的一个。
“和乔丹有些像……”这就是他对巴斯腾的感觉。
至于在这三个家伙背后人高马大的维阿，皮蓬倒没有怎么注意。他的目光再移，又看到了马刺佣兵团的一伙人，这群家伙在任何时候都保持着军队本色，皮蓬觉得他们比起白湾所谓的正规军要更正规。
没有等他将所有的保镖们都一一打量清楚，市公所门口忽然乱了一下，接着一群人走了出来。
走在最前面的，是两个穿着重甲的武士，在他们背后，就是参与这次会议的那些富人们了。
皮蓬挤到台阶最下，其它的保镖们也是如此，纷纷来到台阶最下方，等待着自己保护的对象。
胡季一拐一拐地挤在这群富人中，满面的笑容说明了他现在的心情。
在他左边，是贝卢斯科尼市长的助手安切洛蒂；在他右边，则是小莫拉蒂的智囊里皮。这两家原本是矛盾重重，但却都围在胡季身边谈笑风声，彷佛多年的好友一般。
商人就是这样，只要有利益，就算是杀父仇人也可以谈生意。
“多谢二位了，那么我先离开，有机会请二位去基督山庄园，我的厨师最近学了一些新的烹饪菜谱。”虚伪地和二人告别之后，胡季在皮蓬、海法尔一前一后的保护下进了自己的马车。
他的马车经过改造，在车壁里夹了钢板，以防止魔法和弩箭的突袭，这也是上次遇刺后的补救措施。
“靠，非得坐这种闷罐一样的马车，真让人觉得不爽。”胡季怎么也觉得这经过皮蓬鉴定后被吹嘘为“大魔导士也轰不烂”的马车，像是一个加大加厚的铁皮罐头：“我什么时候可以不乘这玩意？”
“很简单啊，等你的综合能力值超过一万，有了起码的自保能力，那么就不需要它了。”皮蓬懒洋洋地回答。
马车中就只有胡季一个人，就连月光也被赶到外边全副武装地骑马，原因就在于上次胡季遇刺时，月光、艾莲都因为准备不足而没有出手。听到皮蓬这样说，胡季忍不住咒了一声“靠”。
自从上次测出他的综合能力值超过两千之后，他对于自己的锻炼就更勤快了，即使是受伤也没有停止过。
但出乎他意料的，再次去测的时候，他的综合能力值不但没有增加，竟然还倒退了——退到一千五百左右的水平，这让胡季极端郁闷。
“看来不是这个世界的人，就是受到歧视，别人都是越练数值越高，我却是越练数值越低。”
这个念头他当然不敢对别人说，他这样想其实是错怪了世界之心，他综合能力值下降，与他体内借宿的某位神只有密切关系。
那位神只被封印后失去了自己的神体，现在借宿于他体内，并抽取他的力量来重塑自己的神体，这是他综合能力值不升反降的主要原因。
“老板，我去看了那些尸体。”
当他们出了白湾市，来到赶往基督山庄园的大道上时，看到周围没有闲人，皮蓬谨慎地说道。
“哦？”
胡季嘴角浮起了笑意：“那些波拿巴殿下的人吗？”
“殿下？老板，对于波拿巴有必要用尊称吗？”乔丹在旁边插了一句，胡季笑了笑没有回应。
“是的，那些所谓的刺客。”
皮蓬微眯起眼，回忆自己看到的尸体，然后接着说道：“老板，那些尸体确实是些老手，从手指的骨节、老茧可以看出，其中大多数善于用弓箭和刀剑。
“唯一一个比较瘦弱的，估计是个法师，因为他的指头根部有黑斑，那是过多使用火元素而又不注意处理的标志。”
娜塔莎立刻看了看自己的指头根部，发现自己指头根部还好，仍然洁净如玉，这才松了口气。
“嗯，这些不重要，贝卢斯科尼没有必要在这上面作假。关键是，这群人是不是那伙刺客？”
皮蓬微沉默了一会儿，再次验证一遍自己的记忆，然后非常肯定地回答：“不是。”
“那么……”
马车里，胡季拖长了音，然后快速说道：“皮蓬，是谁刺杀我的事情，你不必再追查下去了，因为这件事已经没有意义。”
“老板……”
皮蓬的语气满是惊讶，然后低沉地道：“是的，我知道了。”
胡季一方没有出面否认那些钉在白湾广场上的死者就是杀手，使得这场由于胡季被刺而引起的风波很快平息下来。
为了让这场风波加速过去，贝卢斯科尼想了不少办法，还邀请来自贝尔帝国的著名歌唱家在白湾进行演唱，转移了那些旅游者的目光。而商人们的注意力，则被刚结束的战争债券认购一事所吸引。
在这次史无前例的，可以说战争犯子的聚会中，胡季为路易王子弄到了八千万金币的战争资金，这笔钱超过路易王子最初计划的三千万金币一倍有余。有了这笔钱，路易迅速膨胀的军队就有了后勤保障。
当然，这笔钱的利息也是相当高的，威尼斯商人们的自尊固然重要，但利润更胜于他们的自尊。
不过，对于路易而言这不是问题，只要打胜了，他可以赢得一个国家，库克王国的财政状况远胜贝尔帝国，一年十亿多的财政收入完全足以支付这笔费用和利息。
“我要亲自去曼萨一趟，这些钱交到路易手中必须要有收据。皮蓬和月光和我一起去吧，乔丹就留在这儿主持大局。”
对于乔丹，胡季是越来越信任了，不仅仅信任他的能力，也信任他的忠诚。从澎湃之源回来后，他明显感觉到公牛佣兵团在态度上的变化，如果说此前他们还只是将自己当作普通雇主的话，现在他们已经将自己的事业当作他们的事业了。
之所以发生这样的变化，胡季明白与乔丹绝对有关，如果不是乔丹支持或者允许，这些公牛佣兵团的家伙是不可能敞开心扉的。
“知道了，我也不想去看那位利扎拉祖老头的脸色。”乔丹微微一笑。
唯一对此不满的就是海法尔。以胡季贴身卫士自居的他，就差没有在地上打滚了，但是胡季严令他在此与十八刀卫一起接受训练。
因为乔丹发现他虽然在世界之心评定的综合能力值上突飞猛进，但实际上的战斗力却没有增长那么多。
至少以前十八刀卫中六个一起上都打不过他一个，现在只要三个就可以弄得他狼狈不堪了。
其实在内心深处，胡季自己也想接受训练，他对元素的感应能力已经非常强了，可是如何将这感应到的元素之力转化为实际的攻击或防御力，却是他迟迟无法解决的问题。
心灰意冷之下，他又开始尝试自己以前修仙的法门，虽然还没有显着的进展，但对他来说至少有个心灵寄托，也可以让自己这具躯体脱胎换骨。
送他们来白湾的浮空飞艇早已被路易召回，他们这次只能乘船去曼萨。因为战争进入僵持阶段的缘故，大量装载着粮食、武器、药品的商船赶往曼萨，所以并不难找到带他们去的船只。
“或许我们在路上还可以看到安东尼奥与卡耐基，那两个家伙应该顺利完成和鱼人的交易了吧。”
想起那两个远走的人，胡季心中就有些担忧，他们临走时聘请了几个马刺佣兵团的好手，但这些保镖只能送他们到曼萨，出于保密考虑，他们不能将外人带到鱼人群岛。
那些鱼人可不是什么守信的家伙，卡耐基能否顺利完成任务、甚至是能否安然返回，绝大多数希望还要寄托在那位绿皮地精的交涉能力上。
曼萨城现在就是一个巨大的军营，数以万计的骑士、武士、枪兵、射手还有法师和僧侣都集中在这儿。
这让曼萨在显得繁华无比的同时，也让曼萨的日常用品价格翻了三倍。
如果不是路易王子手下有长于政务的官僚，恐怕仅粮食一项，就可以就这座城市和驻扎于其中的军队崩溃了。
站在船上看着这座城市，胡季颇为感慨，现在曼萨已经不是一座无名小城了，人数众多的军队带来各行各业的繁荣，也带来了各色各样的人。
原先的空地上一幢幢屋子拔地而起，原本空旷的码头现在也显得拥挤起来。
“靠，还真会作秀啊！”
胡季用谁也听不懂的语言喃喃自语。
虽然船还没有停，他已经看到岸边的一大群人了。他眼力很好，在人群中一眼就看到了路易王子，他大概是听说自己即将携巨款而来，所以才在这等候的吧。
“基督山伯爵，非常感谢你为库克王国所做的贡献，这个国家永远不会忘记你的功勋。”路易王子非常热情地给了胡季一个拥抱，这样的盛情让很多人都嫉妒。
“是殿下的英名让我得以顺利完成任务，是利扎拉祖元帅的胜利让我这任务完成得更轻松。”
胡季在嘴巴上谦虚了一下，在他们答应的领地到手之前，他决定要夹着尾巴做人。
路易王子像是对待老友一样挽着他的手臂，和他一起走在曼萨港的石子路上。
两边人群不断传来欢呼声，路易王子则一面挥手一面微笑，彷佛一位二流歌星正面对着他的歌迷。
“听说你因为这次任务还受了伤。”
坐上迎接他的马车后，路易王子在车上关注地问道。
胡季盯着路易王子的眼睛，路易王子则坦然面对，许久之后，胡季微微一笑：“殿下，托你的福，伤得不重。”
如果细心的话，就可以看到胡季说这句话时，路易王子的脸色稍微变了一下，似乎是尴尬，又似乎是恼怒。
胡季当然注意到这一点，这更加证实了他心中的某种揣测，如果这种揣测是事实，那么对于眼前这位路易王子的评价，似乎又要改变了。
“无论如何，伯爵大人安然归来，还带来如此数量庞大的借款，这实在是值得庆祝的事情。
“我将借用利扎拉祖元帅在曼萨的庄园，为我们的基督山伯爵举行一场盛大的舞会，时间就在今晚。”
过了好一会儿，路易王子才继续说道：“而且，为了表彰伯爵为库克王国所做的贡献，今晚我们还有一点小小的礼物要送给伯爵大人。”
“我非常期盼。”
胡季点点头，似乎把刚才的话都忘记了。
因为身分的关系，皮蓬是无法紧跟在胡季与路易身后的，但他一直侧着耳朵听这二人的对话。
这二人的对话让他心中产生了隐约的怀疑，似乎他们在打着什么哑谜。皮蓬眼珠转了转，忽然间，他的目光停在簇拥着路易王子和胡季的那群卫士身上。
这群卫士显然是来自军方的精锐，他们一个个神情冷漠，目光中流露着对周围一切的不信任。
这些家伙清一色是人类，身材高大，而且体格健壮，行动之间有着特殊的节奏。对于这种节奏，皮蓬并不陌生，那是随时随地准备暴起杀人的人特有的节奏感。
“这群家伙……”
皮蓬看了身边的人一眼，有一个是利扎拉祖的副手，在上次曼萨战役中曾与他并肩作战，也算是一个熟人。
因此他问道：“他们很面生，似乎不是利扎拉祖元帅的人。”
“哦，他们是贞德别动军，直属于王室的精锐部队，一群目中无人的家伙。”利扎拉祖的副手放低了声音：“不要惹他们，他们非常厉害。”
大概是皮蓬问话的声音惊动了他们，有几个贞德别动军成员回过头，冷冷地瞥了这边一眼。
皮蓬心中一动，他们看自己的时候目光中有隐隐的杀意，难道说他们不允许别人在背后讨论他们的身分？
这个疑问不久就被胡季解开了，当胡季摆脱了路易王子和其它库克王国的官僚将领，找到机会和皮蓬单独说话的时候，他简单而明确地指示：“无论你看到谁，都不要声张。”
“老板？”
“有些事情，不会有真相，或者说，有真相比没有真相更让人难以接受。现在我们不得不接受，你明白我的意思吗？”
将所有事情联系在一起之后，皮蓬明白胡季说的是什么，他沉默了。
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