「我……不知道。」椎桥吞了下口水，昨天看电影的时候，司马到底是什么样的心情呢？
他说要去买原作来看，原来是因电影看不懂的关系。
「没关系，如果我不是因为国中时，跟他同班的话，我也不会知道。」修太郎说。
「啊、就是他做二十个便当的……」椎桥脱口而出。
「他跟你说了啊……」
「嗯。」
「……我是欺负他的人之一。」修太郎的语气听起来有些虚弱。
「只是做便当不是吗？量多了一点……」椎桥发觉自己竟想要安慰对方。
「不是那样子的。我们念的国中，是当地的明星学校，每个人的竞争都相当激烈，当时还不知道有什么叫做阅读障碍，只知道阿充每次念课文不但慢，而且错误百出，我们就会大声嘲笑他。不过他的数学特别好，几乎是只要看到算式就知道答案的程度，对他来说，数字不是字，是记号。那时教我们数学的老师，是个很温柔又受到学生欢迎的美女，因为阿充这一科特别好的缘故，所以时常在课堂上称赞他，有人……对此相当嫉妒。」
「所以就开始……欺负司马先生？」
「『明明连最简单的课文都念不出来，凭什么这么被老师喜欢？』小孩子啊……真的是，又简单，又残忍呢。而且阿充也不擅长跟人打交道，明明有时候可以笑着就过去的事，他却会非常认真，也分不清楚人家是开玩笑，还是说正经的，虽然这么说不太对，但像那种个性要在社会上活下去，简直就跟战争一样。」
椎桥听得出来，从修太郎口中透出来浓浓的懊悔。
「说起来真的很幼稚，国中的时候啊，不是总会有同学在中午休息时间到处乱跑，偷看大家带什么菜吗？」
「的确有这种人呢。」椎桥点头，「还会抢别人的菜吃，像炸虾还是汉堡排之类的。」
「有人发现了阿充的便当特别漂亮，一听说是他自己做的，便起哄说要付钱给他帮自己做便当，谁想到那个笨蛋居然真的接受了呢？而且情况还越来越夸张，从两三个，变成五六个，最后全班半数以上都叫他做便当……包括我。」
「大概是因为，司马先生觉得，有人需要自己是很好的事吧……」椎桥低声。
实际上，他不了解司马，可是这时他居然能理解当时司马的心情，这种感觉好奇怪。
「所以说，是个十足的大笨蛋啊。」修太郎得吸口气，压下涌起的怜悯才继续说，「一直到他因为疲劳过度，在体育课上昏倒后，这件事情才被老师问出来。我到现在都还记得老师边哭边骂我们的表情，说我们对同学做了卑鄙的事，要好好反省。」
「我有个问题……」椎桥微微抬了下手。
「什么？」
「司马先生的父母，会允许小孩子每天做二十人份的便当带到学校去吗？」
「那个啊，他们家自己也有问题啦。」修太郎犹豫了一下才说出来，「别看阿充那个朴素的样子，其实他们家是做家具进口的，相当有钱喔。」
「难怪住这么好的地方……」椎桥低声。
「阿充上面还有个哥哥，下面有个妹妹，从小都是天资过人的那种，相较起阿充这种迟钝又不好教的怪咖，其他两人获得疼爱的机率，理所当然比较高。」修太并无恶意，对于司马状况他只是用常人比较容易理解的词去形容。
「不都是自己的孩子吗？」椎桥诧异道。自己也有兄弟，他倒没觉得父母有对谁比较好过。
「我无法了解那种父母怎么想的，也不想了解，说不定是生意做大了，连对自己的孩子都会变成利益当头，谁有才能就优先培养谁。我到过阿充家一次，去过一次就不想再去了，在高级公寓里，楼下附有健身俱乐部与游泳池，正好碰到他妈妈上花道课回家，穿着紫色和服，非常漂亮，只是她看着阿充的眼神，与其说是冰冷，还不如说是已经彻底放弃了吧。」
「好奇怪……」椎桥摇头。
「很奇怪吧？那种像望着陌生人的眼睛，好像在看隔壁邻居的孩子，或是其他在公园里玩耍的孩子。他们才不管阿充怎么了还是在做什么，好像觉得只要提供食物跟钱，就没有问题似的，所以啊，当那件事发生之后，他的妈妈到学校去，却对阿充发了好大一阵脾气。」
「为什么是对司马先生发脾气？应该对其他人才……啊、我不是说下北先生不好……」
「没关系啦。」修太郎扯了下嘴角。「老实说啦，其实拜托阿充做便当的人，除了他做的便当真的非常好吃外，还有点不良企图，我们当时以为，他一定是为了讨数学老师欢心，所以只念数学，想说如果让他忙着做便当，说不定就没时间念了。结果后来事情爆发，大家都很害怕，老师把所有叫阿充作便当的同学都叫到指导室，他妈妈也在，说话说到一半，他妈妈突然失控了，先是用力推了阿充一下，然后开始歇斯底里的尖叫，说阿充给自己惹的麻烦还不够吗？又说他给自己丢脸之类的。本来是个美女，却瞬间变脸成恶鬼。」
椎桥几乎能在头脑里想像那种凄厉画面。
「……我当时可是吓的要命，但阿充更糟，就像死了一样，脸色苍白，问他什么都不回答，他又没做错什么。」修太郎不自在地理了理领巾，「一直到事情结束后，我才敢跟他讲话，我也不太会讲什么安慰人的，只跟他说便当真的很好吃，没有该感到丢脸的地方。」
「所以你们就变成朋友了？」椎桥稍微露出点笑容。
「我不知道，可是我觉得自己好像有什么责任在，总觉得放任他一个人下去，大概有一天会跟不认识的怪叔叔走掉吧，所以啦，从那之后我就下定决心，这家伙到哪我就跟到哪，他欠什么我就告诉他。啊啊、并不是说像骑士要保护公主这么有男子气概的事喔，你不觉得以这家伙的才能，一定可以成为超有名又可以赚很多钱的大厨吗？而且还有好料的吃，怎么看都觉得很划算啊。」修太郎嘻嘻笑着，但那笑容却非常率直。
并不是一时冲动的同情，这个人……很清楚自己在干什么。椎桥对于下北修太郎这个男人的印象，稍稍更动了。
「喂！你们在说什么色情的话题，非得躲到这里来窃窃私语不可啊？」细声嗓音突然出现，把两人吓了好大一跳。
修太郎回头，看见世子与司马两人正要来放东西，顺便更换上厨师雪白制服。
「为什么是色情话题啊？」椎桥苦笑。
「不是吗？」世子天真地滚动眼珠子。
「所以说为什么是色情嘛……」椎桥嘀咕，然后不着痕迹地避开与司马目光相触的机会。总觉得刚才听了一堆对方的事，一时还无法消化，要是直接面对，感觉肯定有些尴尬。
「早！」修太郎对司马招呼，笑容满面的模样，好像刚才那些话并不是出自于他的口。
「早安。」司马说，「今天更换套餐甜点。」
「好啊，要做什么？」
「焦糖胡桃布里乳路。」
「听起来不错，这样的话我去多叫几罐胡桃片。」修太郎说完，闪身离开。
「呐、椎桥君，你为什么会想当厨师呢？」世子调整脖子上的领巾边问。
「咦？」
「就是啊，为什么呢？像我是因为家里都是男人嘛，哥哥是医生嘛，要是整天吃医院的员工便当，大概两个月就死掉了，叔叔也很忙啦，节目都上不完，回家时总是想做点好东西给他吃，慰劳一下嘛。」世子嘟着嘴，「结果做出兴趣啦，现在想起来真不可思议耶，以前我可是篮球队的喔。」
「……我啊……」是在多久以前，还曾经存有『梦想』这个玩意儿的？「老家是开拉面店的，小时候因为不会煮，所以只能帮忙端面给客人，我们家的面啊，真的好吃得不得了，也有人大老远的开车过来，就为了吃这一碗，当时我深深受到那种笑脸吸引，觉得就是要做到这种程度才行……」
「可是这是义大利餐厅喔！」世子说。
「只要好吃的话，哪里都行吧？」
「喔、这种豁达的样子真不错！果然美食无国界嘛！」世子像得到满意的答案，露出了猫咪咬到鱼干的满足表情。
「椎桥，做这个。」
听见司马的叫唤，椎桥忙卷起袖子过去帮忙。这时司马正搬动一箱已请厂商处理好的大块鸡腿肉，全部倒进水槽里冲去血水。
「要做什么呢？」
「这样。」司马捡起其中一块肉，拿起带有锯齿细刀，不带任何多于动作地在肉上划了几道痕迹。
「我知道了，有助于让调味更容易渗入吧？」椎桥明白地道，接着有样学样，拿起肉块用刀划痕。
司马只看了一眼椎桥的成品，点了下头就去做其他事，对于椎桥刚才仿效自己的手法维妙维肖只字未提。对方的学习及模仿能力之惊人，在对方来此的第二天，他就知道了。
对身为一个厨师来说，这是种非常珍贵的能力，但司马就是觉得有哪里不对劲，好像是已经拉出肉的蜗牛壳，仅维持了虚有其表的漂亮螺旋。
「弄好了要切洋葱，柠檬汁也顺便榨个两三罐来，注意不要让子落在里面，我们不给客人吃那个。」修太郎做出后续指示，而这指示在之后会变的越来越多，而他期待椎桥可以记得牢。
「要做柠檬鸡腿吧？」椎桥回话时，已经解决了第五块肉。
「没错，你会越来越顺手的。」修太郎对这个新人有信心。
司马拿出布里乳酪，按照所想的浇上糖与胡桃片，再放入烤箱。
「喔、新甜点！」刚来厨房的魏，眼尖地说。
「秋天到了嘛，点心换成热的好。」修太郎正把一早就从港口送来的冷藏甜虾倒入自己的水槽，用特别订制的陶质签挑出沙肠后剥壳，他不喜欢使用现成的冷冻虾仁，虽然方便，但他基本上并不信任食品公司会如广告上所说，不添加任何化学防腐剂，或是有更根本的问题……不够新鲜。
试做新甜点的二十分钟间，所有厨房人员全都到齐了，今天桃子来的最慢，脸上带着点刚清醒的恍惚，大概是不小心睡过头了。
空气中弥漫着又浓又甜的焦糖味，叮的声，烤箱铃声提醒人已经把食物烤好了。司马先放下手边正调制的大蒜杏仁汤，不过这道前汤与其说是义大利路线，还不如说是地中海风味，核果的使用更有点阿拉伯。
他拉开烤箱把已经从中心开始融化的焦糖核桃乳酪拿出，拆了包高纤饼，抓起做蛋糕用的奶油刀，挖起适当的乳酪抹在饼干上。
「唔？」椎桥望着递到眼前的饼干，有些不知所措，本来想要接过，然而现在两手忙着切拿洋葱，碎沫与腥味染了满手都是。
「张开。」司马说。
嘴、嘴张开吗？椎桥乖乖把嘴张大，任司马把饼干用力推到他嘴里。
瞬间他发现，厨房理所有的视线，都集中的自己身上。
「好、好好喔！我也要！」世子叫了起来，手里抓着汤杓。
「司马兄为什么喂你啊！」魏一脸又羡慕又惊讶地指着椎桥，显然刻意忽视手上还有刀子这件事。
修太郎瞪大眼，望着司马的眼神，好像看到从小认识的朋友有天居然多冒出个个脑袋那样不可思议。
「因为椎桥说，他想第一个吃。」司马毫无表情地，将其他的饼干摆在盘子上，每块都抹上甜到腻人的乳酪，然后从世子开始，传给每个人。
（啊、是在电车上时的那个玩笑。）
椎桥被食物塞了满嘴，一时说不出话来。
☆☆☆
下午休息时间，负责外场的玛丽（本名：西村麻里安）一脸神秘地闪进厨房。
「我刚刚啊，确定了一件事。」玛丽嘻嘻嘻地笑得像爱丽斯梦游仙境里的隐形猫，「我发现『SPECIAL*SET』的撰稿人，到底是谁了！」
「那个SPECIAL*SET吗？」桃子感到很有兴趣地眨动眼皮。SPECIAL*SET是专门介绍非和食餐厅的双周刊杂志，通常都是周一发行，内容相当丰富，不止采访名店，也报导他们撰稿者自己发掘出来的特色店，虽然也会为了杂志销量而请来艺人做卷末附录的私房菜特辑，但以整本刊物的水准来说，已经算是很不错了。
「没错，根据我的名推理，以波奇卡的名誉发誓……铿铿！」玛丽从制服口袋里拿出手机，叫出一张照片，「就是这位先生啦！」
照片歪歪的，显然是偷拍，不过里面的人物倒是挺清楚，一个像是上班族的男人，鼻梁上挂着有些土气的黑框眼镜，正拿着叉子卷起蚕豆直面。
「你怎么知道？」悟怀疑地搔头发。
「这位先生来过好几次了，每次来都会问『有没有新菜色』，然后下回的杂志上，就会介绍了，哎呀、不可能是巧合啦，绝对是他！而且我有看过他偷偷对我们的料理拍照。」玛丽将食指装可爱状地放在颊边。
波奇卡内，是默许客人对料理拍照的，毕竟现在网路讯息流通很快，部落格又大行其道，能照相的手机更是几乎人手一只，想要在吃前把装饰的美轮美奂的餐品甜点拍下来放在日志上，也相当常见，唯一希望的是，希望客人在拍照前可以把快门声与闪光灯关闭，以免影响到其他的用餐者。
「拍照的人很多好不好，说不定他只是别家店派来的间谍，准备要偷取我们食谱的秘密呢。」悟故意做出一副严肃样，但实际上他才不相信有什么间谍，只是闹着玩而已。
听到此，椎桥若无其事地继续用着午餐——由魏张罗的中式猪肉水饺与道地的猪血酸辣汤。
跟普通用铁板煎的饺子不同，形状比较圆，而且还是整颗丢到沸腾水中煮，沾料则是用醋、糖、调味淡酱油、蒜与辣椒混和。
「白痴啊？要是光凭拍照吃东西就能得到食谱秘诀，那我们厨师都不用干了。」修太郎一口把饺子塞进嘴里大嚼。
椎桥在心里点头：没错没错，最好是亲自混进厨房，就跟我一样。
「欸……我看你们好像都不感兴趣的样子呐，真不好玩。」玛丽推了下鼻头，然后把手机塞回口袋。
「有美食杂志来店里采访，我是很高兴啦，不过再怎么说，他就是个客人嘛！」世子用筷子戳进饺子皮。
「就是这样，客人就得一视同仁，不管是什么身份，都得提供一样好吃的料理，这才是餐厅最重要的事。」修太郎说着话，已经吃了一碗，又要再添。
「那厨师呢？」桃子摇摇手指，只手端着酸辣汤，「我可不觉得厨师就是要把用餐者一视同仁喔，你们知道什么才是最美妙的？那就是在连休假期里，请一堆亲朋好友到家里，使出浑身解数，喂饱他们的肚子。」
「桃姐说的太好了，昨天我回育幼院看院长跟小鬼头们，在院子里办了烤肉大会，大家都吃的好高兴，还有人跟我说，以后也要当厨师。」悟爽朗地笑道，「那种心情跟对待客人是完全不一样的。」
「的确啦，不过连休假都得做菜，不会太有干劲了一点吗？我的老家是个大家庭，至少也有二十几人，吃饭时还得分两桌，小孩子又吃得特别多，大家都抢来抢去的，生怕晚一点就没了，这时根本顾不得好吃，先塞到嘴巴先赢。」魏接话，回忆起老家情景，不由得露出温和的表情。
「充哥呢？有没有什么特别的心情没有？帮客人以外的对象做料理。」桃子转头问司马。
「中学的时候，我煮了早餐，咸鱼、味增汤、腌萝卜、芝麻菠菜。母亲说他闻到咸鱼的味道会头痛，一早吃饭会胖，也喝不下味增汤，全部倒掉了。」司马慢慢说。
「好浪费……」世子低声喃念。
「我什么都不做的话，她会比较高兴吧。」司马用一种近乎冷哼的声音这么说。
空气好像凝结成某种沉重的东西，悄悄压在所有人肩膀上，不知道该不该出言安慰，也一时不知该如何接话。
「啊、有没有人注意到员工厕所好像有点漏水？」后悔自己问了不该问的，桃子硬生生转移话题，尴尬的就像当众裙子突然被风掀起穿帮一样。
「我也有感觉，前天在用的时候，总觉得有水滴在头上。」悟连忙接话。
「还是跟店长报告一声，请工人来检查吧。」魏做出对这个议题相当热心的模样。
「……阿充！你看一下场合再说好不好？」修太郎手一勾，把司马抓到旁边说教，「大家本来都很高兴的啊，这时候配合的说一点愉快的事情也是基本礼貌，你已经交到朋友了，跟以前的情况大不相同，我行我素也要有个限度，不要想到什么就说，会被讨厌的喔。」
「对不起……」司马老实地朝其他人道歉。
「没关系啦司马大哥，人本来或多或少都会有不太幸运的事情发生啦，说出来会好过点，像我高中参加篮球队的时候，还被高年级的学姐锁在器材仓库里过呢。」世子挥着手。
「为什么？」桃子问。
「因为我一年级就被选上正式的，其他学姐不高兴吧。」世子苦笑。
「啊、我我！我进过警察局至少超过十次！恐吓、偷窃以及暴力都有！」悟举手发表。
「那种事情不要说的这么大声啦！」桃子皱眉吐槽。
「……我曾经，为了一点小事，想杀了我哥再自杀。」椎桥注意到司马望过来的视线，自若地又继续说，「好在没做，不是吗？」
☆☆☆
你的人生需要不同的体验。
基于以上理由，椎桥在下班后，带着司马进入夜店。这间『无华』是他所熟知，相当懂得营造气氛、客人们也都谨守礼节，不良份子较少出入，等级中上程度的店。
来客不少是菁英OL，新兴IT业的高身价年轻人，甚至也有年收入以亿为单位的商社领导，店内摆饰稳重低调，所选曲目也经常比较沉静，席间也很少有高谈阔论的情况，最多就是常态聊天寒暄。
有单一一人坐在吧台与酒保说话，也有三两好友坐在木制圆桌旁谈心，甚至几张矮软的布沙发上，有人从容地交叠双脚，边啜饮鸡尾酒边阅读杂志。
「吧台好吗？」椎桥问正四处观察的司马。
「卖酒的店。」司马低低下了个结论，无暇回答椎桥的问题。
「应该说，会让人想忍不住多喝几杯的店。来吧。」椎桥带领司马坐到吧台。
酒保是个蓄着小胡子的瘦高男子，年纪应该在四十后半，若是再加附小圆眼镜，倒挺像电影里豪门中会出现的管家，而且名字一定要叫做赛巴斯强。
「您好，椎桥先生，诚心地欢迎你的到来。」赛巴斯……不、酒保的小池先生露出亲切的微笑。
「太有礼貌了，总是害我觉得跟这里格格不入。」椎桥回报笑容。
「怎么会呢？来这里的，都是气质高雅、礼貌又和善的绅士与小姐，当然包括椎桥先生与你的朋友，何不介绍一下？」
「他是我工作场合的前辈，姓司马。」椎桥说。
「初次见面，以后请多多指教，司马先生。」小池轻轻朝司马点了个头。
椎桥一直觉得小池是个很不可思议的人，能够马上把客人的长相与名字记起，就算事隔两三个月后再来也不会被遗忘，他甚至会推荐你上次来时喝过的酒。
「GrA*Veyard（恶魔坟场）」椎桥随口点着，转头问司马，「你呢？」
「……Darquiri（黛克蕾）」司马回答。
「正好是对比的饮料呢，请稍后。」小池微笑，退了一步，双手在吧台后开始忙碌。
「你对鸡尾酒有研究？」椎桥问司马。
「学校有上过调酒课。」司马说。
「他刚才说对比是什么意思？」
「我想他是说……味道。」司马想了下回答，「Darquiri是淡酒，只放淡兰姆、白糖浆跟柠檬汁。GrAVeyard则是龙舌兰、深色莱姆酒、苏格兰威士忌、杏仁白兰地与健力士啤酒，味道跟名字一样。」
「我都是看人点，有样学样，里面放了什么就不管了。Darquiri这款在女孩子之间挺有人气的。」椎桥说。
一会儿，小池把一杯深色且酒味浓郁的饮料放在椎桥面前。又过大约三十秒后一杯白色酒液则放在司马面前。
「请慢用。」小池说。
司马慢慢拿起杯喝了，由于加了柠檬汁的缘故，使的味道以酸味为主，挺适合拿来当餐前酒。
「怎么样？」椎桥望着那杯没一会儿就只剩一半的Darquiri
「很清爽，拿来配鱼料理不错。」司马回答。
「别这时候还满口料理料里的，单纯欣赏酒也不错啊。」椎桥说着，让GrAVeyard沾上唇，舌尖只触到一点液体，马上就感到一阵被烧灼般的辣与烈。
真的是连恶魔都能埋葬的味道，可是人类却喜欢……不、应该说，人类比恶魔还要可怕吧。
「我会尝试的。」司马勾起唇角，微笑了下。
不知道是不是因为有酒精助兴的缘故，司马的笑容现在看起来特别性感。椎桥一面压抑内心的悸动一面想，这男人也不是都不笑的嘛。
「嘿、椎桥。」这时有谁轻轻拍了椎桥的背。
椎桥回头，是对男女，两人都是他在这间店认识的客人，男的是电子公司的高级主管，女的则是广告公司的副总裁，他们是正在交往的情侣。
「你们好啊。」椎桥回应。
「要不要一道来聊个天？今天有点像是小小的联谊啦，正好缺一个男生。」女人对椎桥眨了下单眼，指着围在圆桌边的五六名已经等不及上司到来，就开始聊开来的男女。
「可以吗？」椎桥反射地笑，却突然想到自己是带司马一起来的，自己一个过去不太好意思。
「当然可以，我们很欢迎椎桥先生这样风趣又有礼貌的人呢。」男人搭着女友的肩头微笑。
「……今天还是算了吧，我还有朋友在。」椎桥指指正安静品尝饮料的司马。
「没关系。」司马轻盈地放下酒杯，「请不用在意我的事。」
「可是……」
「没关系。」司马连一丁点挽留的语气也没有，这让椎桥有点生气，而知道不该为这种小事生气的自己，则因此更加莫名的点起了怒火。
「那我等一下再回来，无聊的话可以跟小池先生说话。」椎桥抿了下唇，好让自己多保持一会儿绅士外皮。
司马只望了眼三人走向圆桌时的背影，只一会儿后，就听见气氛融洽的微微笑声。
那里是椎桥的世界。司马想。
有什么梗在喉头，发不出声音，他不讨厌椎桥，甚至觉得有他相伴很好。也许跟修太郎在一起的时候，感觉有所不同，但那又是什么？
周围的景物在流动着，椎桥与那些模糊脸孔的人们也在流动，他想要追，却只能慢慢走，不管是居酒屋、电影院、或是夜晚的小酒吧，他也想尝试，只希望有谁能等他一会儿，回头，握住自己的手，牵手并行。
只是这样微弱的愿望而已。
但是却怎么样都说不出口。
「请给我菜单。」司马对小池要求。对方则把放在吧台下的一本黑皮革面饮品菜单拿出来，最后面另外附着两小张护贝过的小菜目录，有去壳的绿色开心果、无子腌橄榄，与各式起司块。
一如往常，他看的很慢、认的吃力，听见后头的笑语连连，心情则被沈到恶魔坟场的最底层。嫉妒。对，这个应该叫做『嫉妒』，自从认识椎桥以来，他又多学到一样过往不曾需要的事情。
「Martini（马丁尼）」司马说。
小池明显楞了下，刚才对方一开始点Darquiri的时候，他还以为对方的酒量不好，所以点了安全牌，没想到一下就跳到这款。
「司马先生，你知道Martini有鸡尾酒之王的声誉吗？」
「是的，以琴酒加上苦艾酒按照比例混和。」两种都是烈酒。
「失礼了。」小池了然于心的点头。也许刚才是有椎桥在，所以才过于客气了一点，现在对方离开，自然是能放心饮用了。
Martini端了上来，主体为透明，上层漂浮着层淡淡黄色，渐层的相当漂亮。
司马按照正确的饮用方式，大口一次饮尽。
「漂亮。」小池称赞。这么有胆识，也看不出有逞强意味的喝法，最近很少见了。
「Rusty*Nail（生锈铁钉）」司马看着小池把方才的空杯收下。
「请稍待。」小池顺手拉过苏格兰威士忌跟蜂蜜香甜酒，「需不需要先来杯水？若是喝醉了不太方便吧？」
「也会有想喝醉的时候。」司马清醒地缓慢道。
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