直接用手指摸烤烫的肉，由此来判断是否恰到好处，是得经历过许多烧烫伤的艰辛磨练，才能得到的技巧。山口悟一双结实手臂上的汗毛早在不知多久以前，就给炉火烧个精光，不过深刻的五官与饱受人生历练的双眼，倒是谁也不敢说他娘娘腔。
「喂、我说啊……咳、」悟很少在发言前还这么正经八百的，是个很标准的下街少年、刚来波奇卡的那一阵子，要教他说话不带脏字还真难，后来是让修太郎与仓田店长费尽心思管教后，才有现在的好成果，不过本质上还是有点滑头粗鄙，看在大伙儿眼里，习惯了也就好。
「怎么？你要宣布跟女朋友结婚了？」桃子捏着小馄饨，以四秒钟一个的神速在做。
「别提他女友，最近分了。」魏手持双刀，咚咚咚咚地在砧板上剁着迷迭香。
「魏君一你闭嘴啦、真是的，早知道就不告诉你了！」悟从冷藏库拖出一片带骨牛肉，抽出大把切肉刀在上头比划，看能弄成几人份，至于剩下不好看的碎肉，他有预感那是午餐。
「你想讲我还不想听咧，那天是你硬拖我去喝，还在店里大闹，我都快丢脸死了。」魏冷声抱怨。
「哎呀……那种事情就别提了……」悟干笑几声，「我是说，前几天啊，有个以前跟我一起混过的家伙突然打电话来，说他当上一家大饭店的外场领班了。」
「那不是很棒吗？恭喜！」世子笑道。
「是啊，以前那家伙可是跟我一样，到处惹是生非，不务正业呢。」悟唰的下，俐落地片下一块漂亮的肉排。
「这种话还真敢自己说啊。」修太郎夸张地摇着头，手里不住搅拌大锅蔬菜甜汤，锅中不住冒出热气，熏的他汗如雨下。
悟看话题差点要被扯走，连忙继续道：「那家伙说，如果有空的话，圣诞节过后一直到元旦那个礼拜，最热门的时段都可以过去找他玩，他会给我保留位置，呃、有没有人要跟我一起去的？」
厨房里，一时间只剩下东西煮滚的咕咕声、切菜声、以及炉火在预热时的霹啪声。
「那个……那间新开的饭店听说挺豪华、就是、那个、度假饭店那种啦，位在郊区，虽然没有天然温泉，不过有豪华的泡澡区，里头也有沙龙啥的……我是想说要是有人新年假期有空的话……」悟居然有点害羞，第一次邀自己这群厨房死党去玩，不知道他们会有什么反应。
「听起来不错啊。」桃子率先回应，「如果有打折的话，我也想去那种高级饭店度个假试试看呢，不过过年还是得回老家拜年啦，所以最多是玩到一月一号罗。」
「我赞成桃姊，今年的年夜饭就交给叔叔跟哥哥吧，我也要痛快的休息一次。」世子快活地道。
「我也OK，中国过年过的比日本晚，不冲突，而且我一个人闲着也是闲着。」魏用刀将砧板上的香料泥刮到碟子里备用。
「修太郎呢？」悟问。
「嗯……如果那间店的料理不错的话……」修太郎沉吟，旅馆的装潢怎么样都无所谓，最重要的是料理要好吃。
「当然好吃啦，那可是我朋友的店耶。」悟大声道。
「你朋友是外场吧？」魏忍不住吐槽，「而且也不是他开的。」
「要是不好吃的话，看我扒了他一层皮！」
「唉哟、这样我们可不敢说难吃了，免得害死你朋友。」世子吃吃地笑着。
「阿充，你呢？」修太郎转向正专注腌着鸡腿肉的主厨，「机会难得，跟大家一起外出透透气，享受美食与假期。」
「如果悟不介意的话……」司马慢慢道。
「怎么会介意？大家一起热闹的过年吧！」悟把头摇的跟波浪鼓似的，这里他最崇拜的人就是司马了，简直就是酷与强的代名词，若是要一起外出旅游，真的就太棒了。
这时椎桥突然感觉到所有人的视线都集中在，尚未发表意见的自己身上，只好扯起苦笑：「抱歉啦、这边PASS！」他瞄了眼司马丝毫不动摇的俊脸继续说：「好几个月前，我就跟小早苗约好了，不但要补给她豪华的圣诞大餐，还要带她去玩，所以这次真的不行，如果有机会的话，下次一定要叫我喔。」
「女朋友？真令人羡慕。」魏微笑。
「哔哔、错！那是我的小侄女，她可爱黏我罗，顺便也是要回老家看我哥啦，他身体不太好。」椎桥哈哈笑着，「等我回来，拿小早苗的照片给你们养养眼。」
「听你说的这么起劲，莫非是……光源氏计划？」司马把长汤匙从大锅中拿出，盖上不锈钢盖，再小火煮一小时就完成了。
「哎、这你可提醒我了，看我回去用烤火鸡收买她的心。」椎桥假意认真附和，偷瞄了司马两眼，然而对方仍旧是平心静气地做他自己的工作。
觉得有点挫败的他，假装要拿其他食材而挤到司马身边，趁机低喃：「我不在的时候，要记得想我啊。」
几秒后，司马脸上出现了只有椎桥才读的到的几许困窘情绪，不过这就足够他偷着乐上半天了。
☆☆☆
忙碌的平安夜与圣诞节过后，义大利餐厅波奇卡，开始休两星期的长假。共同旅游的事情，由于山口悟很热心地强调，一切由他负责，所以要去的各位只要准备行李与自己就好，而且，事先还神神秘秘地不让大家得知那间旅游饭店的情报，说到时候要给所有人惊喜。
圣诞节工作结束的晚上，椎桥匆匆跟司马道别，就去车站赶夜车回伊势崎老家，不可否认的，司马的确感到了，一个人独处有那么点寂寞。
然而回家后他收到了夜间快递送来的一大箱礼物，在看到寄件者属名是椎桥秋信时，心里其实相当高兴，不过拆开来之后，又有点困扰；因为里面是一整套『这里是葛饰区龟有公园前派出所』的漫画，总共有一百五十五本之多，而且还刻意把封面以圣诞节为主题的那几本，放在最上面，以表达庆贺之意。
另外还有一张可以做成立体雪白圣诞树的卡片，底座的硬纸上龙飞凤舞地写了法文的『Joyeux·Nol（耶诞快乐）』以及椎桥自己的签名，司马把那棵树搁在桌子中央，看起来特别显眼。
司马将漫画一本本摆上柜子，跟食谱与有声书放在一起，倒是颇为突兀，不过他现在只要晃到这个书柜前，心情就会莫名的好起来。
抽下了第一集放入行李箱前格，想着四天三夜的行程在空闲时可以看多少，然后拖着行李出门。这时修太郎已经按照约定，开车在大楼下面等着了。
修太郎下车帮司马把附有滚轮的行李箱搬到车后安置，接着司马就坐到左侧副驾驶座。
这辆车是暗红色的老三菱，是修太郎的父亲开到不想要，而儿子接手，引擎声有些大，废气的排放量在车检时老是过不了关，不过因为还能跑，姑且便凑合着。
「还要去接世子喔。」修太郎说着，踩下油门，有些吃力地转动方向盘。
「嗯。」司马应了声。
他们预定是要自己开车到饭店，由修太郎接送司马与世子，而桃子则负责悟跟魏，一台车载三人。
「阿充……」修太郎突然犹豫地开口，「你跟椎桥啊……」
「怎么了吗？」
「在交往？」修太郎只盯着挡风玻璃看，这个问题连自己问出来都觉得尴尬。
「……嗯、大概。」司马这句大概，说的相当小声，「为什么……」
「啊、真的啊、嗯、那个啊……眼神啦，有点不太一样，该怎么说呢，是热情？不过对一般人来说，那种程度也是会被归类到很冷淡那个地方去的啦，也不想想我们交情有多久了，慢慢看还是会发现啦……不过，真没想到耶、」
「我也没想到。」司马安静地说。
「不可能是你追他吧？所以就是反过来罗？」
「……不好吗？」司马的语气中透着一丝紧张。
「也没什么好不好啦，还是应该说，其实挺不错的，你与世无争，也不想出风头，跟谁交往都没什么问题。椎桥的话，人是轻浮点，不过该做的地方都很认真。」修太郎空下一只手，搔着头发。
「我其实……没什么自信。」
「哪种自信？」
「为什么，会喜欢我……」司马瞪着自己的指头尖。
「因为你很有魅力啊，不过要看够久才会知道啦，有一点点狂热者的特质、面无表情的时候很酷、看似不太在乎的样子，其实别人讲的话都有听进去，如果再想单纯一点，大概是你做的料理很好吃吧？不是有句话说，要抓住男人的心前，得先抓住他的胃。」
「料理……啊。」司马点点头。
的确，这是自己唯一的长项。
这么想的确是有迹可寻多了，光只有料理的话……要吃多少、要多精致、手续要多繁复，他都能做，只是他会害怕，在从那个人口中吐出『好吃』前，一切的幸福感会突然烟消云散，就像做了个空虚而甜蜜的美梦。
做再多也没有用。
母亲嫌弃的脸孔、兄长鄙夷的目光、小妹的厌恶，还有漠不关心的父亲。
因为他对那个家，一点贡献也没有，所以才被排斥至今。
「我也一样喔，在喜欢你的人之前，先喜欢的是你的便当，不过也不要判断的那么一直线，就像屠夫支解牛一样，就算技巧再高明，也无法每次都完美的将骨边肉剔下来，老是用数学的方式去思考、事事过于黑白分明的话，就会看不到其他颜色。」
☆☆☆
医院的味道是灰色的。
椎桥经常这样想，四周的墙壁与地板被清洁的一尘不染，建筑的主体为白、内容也为白、即使如此，他仍旧觉得这里就是给他种雾蒙蒙的不确定感。
活着与死亡之间，医生与死神每天都在这里进行角力，他的哥哥夏生也一样，堕入病魔的掌控，有时医生将他拉出来点、但一个不注意，又好像被拖回去几寸。
「嗨、圣诞快乐，小草苗。」他故做开朗地，对坐在病房外塑胶椅上的小女孩招呼。
「圣诞快乐，小秋。虽然昨天才是。」早苗今年八岁，有着一张跟母亲相似的可爱圆脸，眼睛细长，头发前面修成齐眉留海，小小的唇上给自己咬到有些淤青。
椎桥心疼地摸摸早苗的头，「还是会怕吗？医生伯伯的麻醉很厉害的，一定马上就不痛了。」
「……不是、我怕爸爸死掉，他说他可能会死，可是却叫我不要哭。」早苗摇了摇头，又开始咬着嘴唇不放。
「不会的，哥哥身体里，如果分到小早苗健康的力量，一定会好起来的。」椎桥安慰，「等移植手术完，我一定会做一顿超级豪华的大餐给你。」
「那真是太好了对吧，小早苗？」温柔的女声从后面传来，一个身材中等，有张热心脸庞的女人，手里拿着罐装咖啡大步走了过来。
「真由姐！」椎桥唤了声，一罐咖啡抛了过来，他接住。
「如果我能代替小早苗动手术就好了，虽然我是夏生的表姊，但骨髓并不匹配……」真由是椎桥兄弟的表姊，在椎桥家出事后，夏生给真由家领养，而秋信则给父亲这边的兄弟照顾，他们大约是国中的时候被强制分开。
椎桥对那天的事情很记得深刻，他们兄弟俩对于要分开这件事情并没有哭泣，但让他们最难过的，则是老家的房子因为债务问题被查封，后来只好贱卖给他人。在那里所有跟家人一起生活的重要回忆，彷佛都随的那一张张丑陋的封条、以及易主的过程中被绞成片片割进胸口深处的哀伤。
「本来就只有四分之一的机率，我也被排除在外。」椎桥扯出苦笑，「我们对夏生都不可能吝啬，是他的身体不要我们，只要小早苗。」他低下头，认真地凝视身旁的小妹妹，「所以你的爸爸非常爱你，所以才非你不可哟。」
「嗯……」早苗轻轻点了点头。
「再过多久要送麻醉？」椎桥问真由。
「大概一个小时，快去见夏生吧，他一直很挂念你。」真由坐到早苗的另一边，轻轻搂着女儿。
椎桥点了点头，慢慢站起身，往病房门靠近，先敲了几声再进去。
病床上，一个比椎桥年长些的削瘦男人正靠在床头随手翻阅报纸，听见敲门声，便抬头，「啊、秋信！你来啦？」
「不来怎么行？做出这么惊讶的样子，别人看到还以为我没血没泪咧。」椎桥夸张地道。
「我又没有这么说，前两个礼拜不是才见过吗？也是真由太爱大惊小怪了，不过是个小风寒，还特地把你从东京叫过来。」
椎桥夏生，是秋信的长兄，跟英俊而神彩飞扬的弟弟在容貌上颇为神似，但脸色显的苍白如纸、双颊凹陷，正值壮年，鬓边却已经出现了浅灰。
「小风寒会弄得住进加护病房吗？拜托你好不好，我提供一些经济援助并不是丢脸的事，而且真由姐自己也有在幼稚园的工作，你又何苦抱着那台笔记型电脑不放？把自己弄得惨兮兮进医院，不是更划不来吗？」
夏生被弟弟念的脸上青一阵红一阵，最后才低头道歉。
「好在你有小早苗，不然你当初爆出什么急性坏血病的时候，可真的没人能救你。这次手术你要自己乐观点，我连出院后要搬到哪里疗养的地方都帮你找好了，你跟真由姐一家三口就挤间1LDK的小房子，不病也闷出病来。总之，等会儿可别真挂了，辜负我的一番好意。」椎桥一**坐到兄长的床边，将手臂环在胸前，一副顽固老爹般的姿势。
「搬……你说我们要搬到哪儿去啊？」夏生激动，呛咳了一阵，椎桥忙过去帮兄长轻轻拍背。
「等你手术完，我再告诉你。当然，要活着的才能听。」椎桥神秘地笑笑。
知道弟弟真的对这个话题不会再谈，夏生只得大声叹气。
「你……你在东京的工作还好吧？怎么觉得你老是在换工作？上回是德国菜、这次又是义大利料理，之前还有摩地汉堡什么的，杂学多不精，最好还是安定下来。」
椎桥呼地笑出声，「等我找到真正想做的事，就会定下来了。而这些事情老哥你都先别管，最重要的，就是先把身体养好。」
「这也真够敷衍的……」夏生受不了似地拧起眉，「对了、你也老大不小的了，有没有女朋友啊？有的话带回来介绍一下？」
「这个……哈、」
「『哈』是什么呀，该不会是无法**来见人的对象吧？」
「不是不是、」椎桥晃了晃手，「是个个性跟家世非常好的人，是我配不上人家。」
「难道是你被对方的家长反对？那怎么行？我去跟他们说清楚！」夏生握起拳头的认真模样，像是真的要立刻冲下病床找人理论。
「就跟你当初拐走真由姐那样，连婚礼都没办就擅自去登记，害她被你自己的养父母断绝关系，现在还回不去吗？」椎桥凉凉地道。
「咳……」夏生尴尬地咳了声，「小阿姨那边的态度已经好很多了啦，她经常寄新衣服给早苗，偶尔也会来看我们。」
夏生当初被母亲的妹妹夫妻收养，却没想到女儿真由爱上了小她一岁的表弟夏生，并不是说夏生不好，而是因为他的身体实在太弱，一方面怕真的出了什么事，另一方面这种恋情也有种禁忌的味道在，由不清楚内情的外人来看，简直就像是女儿跟儿子结为夫妇一样怪异。
所以、他们才落荒而逃。
「这样就好啦，老一辈的都会对孙子没辄，我看哪等你跟小早苗动手术的时候，那两老的就会风尘仆仆地赶过来罗。」
「别说了，这跟截稿迫在眉睫一样，让我压力好大……」夏生摸着自己的胃哀鸣。
☆☆☆
真的是间相当豪华的旅游饭店。
波奇卡餐厅员工旅行团一行人，在饭店外仰望建筑全貌，不由得在心里都这么想（包括负责安排的悟，今天也是他第一次来）。
「因为靠近轻井泽，所以附近也有不少豪华别墅喔，不过因为是冬天，不算旺季啦。」悟搬出前几天在网路上查到的资料卖弄。实际上在这之前他根本不知道轻井泽长的是圆是扁，问他上野有哪些名产店他还比较熟。
时髦的玻璃大窗，与周遭环境有些格格不入的玫瑰花冈岩外墙，大门两旁的柱子甚至大胆地采用豪华金色；隔壁就是宽敞的附属网球场、里面有温水游泳池，听说只要跟饭店说一声，还有专车带你到后山坡的高尔夫俱乐部。
「……好、好贵的感觉！你确定只要你说的那个价钱吗？不会是被骗了吧？」桃子一脸担心地望着同样为此排场而露出恐怖表情的悟。
「真、真的啦！我……我先进去找我朋友！」
正当悟已经僵硬到同手同脚行走时，一个衬衫笔挺，穿着黑色背心、同色及膝裙的长发女子从饭店的玻璃门后大步跨了出来。
「阿悟！」女子热情地用力涌住悟几秒，放开，绽出大大的笑容，「我从一大早就在等你了，超棒的房间都帮你们预备好了啦！」
「贵美子！哇、变得这么漂亮，我都快认不得你了！」悟同样兴奋的说。
「您们好，我是悟的朋友，江崎贵美子，承蒙各位不弃来到这里，我们一定会给予您们宾至如归的招待。」君子将双手交叠在腰下有礼貌地对众人行礼。
「哇、贵美你讲的是什么外星人语啊？以前不都是脏话……呜呜！」悟才要爆料，腰后却被贵美子重重的拧了下去，痛的他没办法继续说。
「请多多指教喔，江崎小姐。」修太郎连忙上去打圆场。
「跟我来吧，行李的部分放在这里就可以了，然到大厅登记，会有人帮您们送上去。」贵美子率先推开亮的没沾上一没指纹的玻璃大门。
众人跟了进去，大厅相当温暖，挑高的迎宾厅上悬挂着华丽地水晶吊灯，天花板上则是用深褐与粉澄拼成简约而热闹的几何图案。
修太郎突然注意到司马的视线一直盯着贵美子丰满的胸前……不、是胸前的名牌看，没什么特别的，白底、金边，黑色正楷字体写着『江崎贵美子』，上面则是饭店名称『紫苑』……咦？左下角，还有一行英文……
萝贝……丽雅（Lobelia）萝贝丽……紫、紫丁香（Lobelia）？
「这、这里是紫丁香的关系分店……」
修太郎对司马耳语，而司马则小小做了个噤声的动作。
「没必要扫大家的兴。」他很低地道。
「一大早开车来此，大家一定都累了吧？先到房间看看，休息一会儿，就可以到顶楼餐厅享受义式精致午餐了。到时候，也是由我负责招待各位。」贵美子对他们漾出宛若飞车党女老大般很酷的笑容，让侍者领着几人到电梯。
电梯上到二十楼，行李已经分别放在房门口，两人一间，女孩子的两人组自然乐的腻在一块儿，嘻嘻哈哈地把行李拖进房间。
魏与悟一间、他俩是手脚很快的，立刻将行李往内搬；最后就是修太郎与司马的，好容易才把行李弄进房里，修太郎一**坐到软的不像话的弹簧床上，不停打量四周：「我一辈子还没住过这么好的饭店耶。」
宽敞明亮的大房间、未动过的床单与枕头套，被拉的一丝绉折也没有，房里有着高级立体音响，小羊真皮沙发、舒服到想拿来围在脖子上的地浅色地毯，以及古典味十足的分枝吊灯，修太郎开始认真考虑等一下去吃午餐时，要不要打领带。
「不论经营者的话，这里是真的很不错啦。」修太郎说。
「我已经不在意了。」司马把行李放到角落去，避免挡路，从窗子看出去就是网球场，不过外面寒风瑟瑟，场上是一个人也没有。轻井泽是避暑圣地，不知道若夏日来游，会是什么风景。
「真的？」
「真的。」
「听起来像在赌气。」
「万一宫城来分店巡逻怎么办？」修太郎开始感觉热了，把厚重防风外套给脱掉，就随便扔在椅子上。
「这时紫丁香本店还开着呢，他到这里做什么？」
「好吧。」修太郎往床上一倒，「有时候想想真奇怪，我们厨师自己煮的料理，一放在大餐厅里，这价钱却自己吃不起。」
「我们的待遇算不错了。」司马同样也脱掉外套，顺便把修太郎的一起挂到衣柜里。
看着司马勤快的动作，修太郎开玩笑道：「要是你是女的，我就把你娶回家了。」
「……为什么你们都这么说……」
「啊、椎桥也说过？唉呀、果然大家感觉都一样吗？」修太郎踢掉鞋子，缩往床上，「因为你看起来就是会勤俭持家又不罗唆的标准好老婆，而且又会做菜，也挺好看的。」
「我不知道该怎么回答你。」司马把衣橱关上。「椎桥他，送我漫画。圣诞节的礼物……」
「啊？太没诚意了吧？至少也去买只表啊，漫画一本才多少钱？」修太郎挑了挑眉，口气中颇有点鄙夷。
「一百五十五本。」
「啊？」
「他给我一百五十五本漫画。」
「……呃、你高兴吗？」
「有点……还、蛮高兴的。」司马坐到修太郎隔壁的那张床。
「这样啊……」
「也有卡片，可以做成圣诞树，白色的，现在放在我家桌上。」
「……莫非你是在找我炫耀？」
「咦？」
「你脸红了喔、」
☆☆☆
坐在白色走廊的灰色空间里，椎桥一边帮兄长与早苗祈祷的同时，脑中却总是闪过司马的身影。
若是他知道了，自己到底是什么样的人，他会怎么想？
会憎恨？
会发怒？
还是会一脸茫然地，什么也不说？
真由安静地坐在他身边，神情总是不能放松，椎桥将手伸过去，盖住他表姊的手背，真由愣愣地回望他，最后终于像受不了似的垂下头，无声哭泣着。
☆☆☆
「结果大家还是都穿的正式来嘛。」修太郎有点神经兮兮地调整了下领带，明明性质就是观光饭店，结果还是必须戴领带，真有些吃不消。
「没办法啊，本来想说穿随便一点，结果才到电梯那儿就看见有个女的穿套装，这口气哪咽的下去。」桃子在桌下用力握紧拳头，身上这套是削肩式的蕾丝裙装，好在昨晚有想到是要到高级饭店，这才带几套像样的出来。
「我没领带耶，不过头发倒是整理了半个小时……」悟一脸快要死掉的模样，「我以为最多穿西装衬衫就可以了。」
魏则神态自若地啜了口柠檬水，衣装虽不是西装笔挺的，不过却也整齐干净。世子穿了件小洋装来，但好像是不习惯袖口蕾丝的关系，一直摸它。
司马好像没怎么变，大概是他平时就是给人硬派正经的印象，所以就算穿的比较正式，感觉也没什么差异。
「好啦、接下来就交给小悟罗，相信你对这里的菜单应该颇有研究吧？」世子交错起十指，优雅地垫在下巴下。
「啊、嗯……是有几道特别受欢迎的菜啦，不过要是不合你们的胃口，那就多多包涵啦。」悟局促不安地扭了下身子，高高扣到领口的扣子看起来简直就像要勒死他一样。
这时贵美子走来，手上抱了几本菜单。
「我有这个荣幸可以替您们服务吗？」
「菜单给我就好了，我想让他们在菜上来之前有点新鲜感，毕竟这群人的舌头太可怕了。」悟嘀咕着，直接从贵美子手上抽下一本翻看。
贵美子有点困惑的望向其他人，但其他人却只是笑笑，同意让悟负责点菜。
「前菜……这个。主菜的话，我记得这个是推荐吧？」悟的声音把贵美子的注意力拉回。
「是的，这道主菜相当受欢迎，是我们主厨最近的新作。」贵美子说。
「甜点的话，大家都不一样的好了，这排每个送一样来。」悟随性地用手指弹弹菜单边缘。
「我知道了，餐前酒为了搭配主菜，将由我们的专业品酒师来为您们选择，这样可以吗？」贵美子优雅地将菜单收回折叠。
悟点点头。
「那么，稍后替您们送上料理，请慢慢享用。」
贵美子娉婷地离开，这时悟好像一脸如获大赦地叹口气。
「好期待喔，不知道会送上什么料理呢！」世子开心地说。
「对啊，很神秘的感觉呢。」桃子嘻嘻笑着，脸兴奋地泛红，好像没喝酒就醉了。
☆☆☆
「吃点东西吧，我做了便当。」椎桥拿出用布巾包着的两个冷便当，一个递给真由。
真由的眼睛还是肿泡泡的，她默默接过便当盒打开，里头放了几样朴实的菜色，一点也看不出来是由椎桥这样花俏的人所做。
豆皮素卷，内层是用河粉卷起山药、红萝卜与黄瓜丝；一些拌了粉红梅肉的芝麻饭，酸酸甜甜的滋味正刺激着食欲；富含水分的冻豆腐，已经吸饱柴鱼高汤，咀嚼时，高雅的味道便充满口腔；辣炒小鱼乾，只要一点点就相当下饭，另外、还有一颗煎得相当漂亮的荷包蛋。
真由夹起荷包蛋，在边缘咬了一口，熟悉的奶香味瞬间黏在舌头上，浓郁又香甜。
「好好吃、你用奶油下去煎吗？」真由惊讶地道。
「嗯、我朋友教的，当时我借他的厨房煎蛋，他在旁边监督，说我弄得不行。他说煎蛋的技巧在于火候，要先烧乾锅子，丢一块奶油下去，热度要调节在正好能使奶油融化，却不起泡煮滚之间，用这个火下去煎就对了。我在他家练习了一阵子才抓到技巧。」
「没想到煎个蛋也这么深奥……」
「那个人很注重细节的啦，他做的料理真的是超好吃的，好吃到不知道该用什么话来称赞他比较好，而且个性也很好、又是个美人，不知不觉就迷上了。」
「莫非……是女朋友？」真由露出一点笑容，就跟大部分的女生一样，都对这种事情很有兴趣。
「是我喜欢的对象。」椎桥笑着耸了个肩，「说到蛋料理，他还有其他惊人之举喔，虽然他每次都说是随便做的，但那些都可以直接端到大餐厅的桌上去啦。」
「比如说？」
「他把白煮蛋跟鱼子酱混在一起。」
☆☆☆
前菜端了上来，经过女侍的介绍，这道菜叫做『鱼子酱镶蛋』。
「哇、好可爱喔！」世子忍不住低呼。
蛋白当容器，又松又软的蛋黄上堆着宝石般闪闪发光的双色鱼子酱，又装在小巧可爱的容器中，就算不是女性也会被其大胆俏皮的组合吸引。
「真有创意，实在是太有趣了，明明是这么简单，却又如此合适。」魏对于这道料理的艺术性显的相当着迷，甚至有些深情地注视着盘中料理。
修太郎直接用手拿起半颗蛋，轻轻用牙齿咬下半块，努力想使食材在嘴里多停留一会儿，最后才依依不舍地吞咽。
「芥末与咖哩……我从来没想到这两种调味会跟鱼子酱这么合。」修太郎摇摇头。
司马默默地把眼前的料理吃掉，连任何一点感想都没有。
实际上，他的脑袋里面，变得空荡荡的一片，彷佛漂流在海中央，四周都是水，而他则漫无目标。
（将白煮蛋去壳，沿长边切半……取出所有的蛋黄，熟蛋黄过筛在碗中。）
椎桥、椎桥为什么……
（加入咖哩粉和美奶滋混合均匀成糊状……倒入挤花袋，挤回白煮蛋里……）
这是『我的』食谱……
（在白煮蛋上以黑鲱鱼子及红鲱鱼子装饰。）
啊、我……因为、我，只有在这种地方……『有用』。
（所以、）
「这个真的很赞耶，对吧阿充？」修太郎转头问。
「嗯。」司马点头。
（到底、是什么味道呢？）
眼前的景物，又开始变得飞快了，唯有自己是静止的，其他人的脸开始模糊不清，不过才前先日子在厨房里，想着椎桥的事情一面做料理的景象，上面却盖了层浓浓的雾，他拼命的想取回更清晰的记忆，却只剩下痛觉攀附。
前菜的盘子被撤下，端上了时尚主菜。
「这是一推出就大受欢迎的主厨特别料理『什锦鸡肉塔佐烤大蒜奶油』，请各位慢用。」
司马连些微颤动都没有。
料理美轮美奂地被端到他面前，一种超现实的感觉直接扑咬了上来。
大蒜奶油的香气缠绕着的的是自己毫不掩饰的感情，然而这份心意却被出卖，做成更华丽的样式，嘲讽地回到自己眼前。
产生窒息感的原因再明显不过，比被舍弃更觉苦痛、想尽全力呈现的事物，却徒留型质，将内含的情感践踏成无关紧要的东西。
「我懂了。」他的低喃实在太小声，而被其他人的交谈与咀嚼盖过。
我为何会被你所『喜欢』的理由……
是这样啊。
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