2019年4月12日，地球上的北京已经进入午夜时分，国家空间局北京航天中心。
中心控制室收到“龙宫”的电子信号，中心大屏幕上正在放着“攻城车”传来的图象邮件包。屏幕中央展示的红色球体只有三分之二可以直观的看到，一团淡白的云团正在火星表面上慢慢的移动，云团中旋涡里不时闪烁着点点白光，那是火星尘暴中的闪电。
这个暗红色的星球，是太阳系里地质地貌最接近地球的一颗行星，它的直径为6787千米，是个终年寒冷荒芜的星球，在砂砾遍地、荒凉沉寂的火星表面，遍布陨星袭击后因撞击形成的坑坑洼洼。
它的最引人注目的地形特征是干涸的河床。它们多达数千条，长度从数百千米到1000千米以上，宽度也可达几千米到几十千米，蜿蜒曲折，纵横交错，极为壮观。主要集中在火星的赤道区域附近。河床的存在使科学家们认为，现在干燥异常的火星曾经有过大量的水。
火星上最壮观的特征是位于南半球的大峡谷其中尤以水手谷更为突出。水手谷由一系列峡谷组成，绵延5000米以上，宽500千米，深也达到6千米左右，这样的峡谷是地球上任何峡谷无法比拟的。
奥林匹斯火山更为神奇，这个直径达600千米的大火山口竟比周围地区高出2.6万米，是地球上珠穆朗玛峰的3倍。像水手谷和奥林匹斯火山这样的地貌，在整个太阳系里都是绝无仅有的。火星两极有白色极冠，是干冰和水冰，水冰如果全融化，可在火星表面形成10米的均匀水层。
萨西斯高原突起的部分，由三座巨大的“盾构”火山围绕：阿西亚火山、帕沃尼斯火山和阿克拉乌斯火山——这些火山被称为“萨西斯火山群”
“二分线”是一条富于戏剧性的分界线，将火星南半球火山熔浆形成的高地与北半球熔浆较少的底地分开。这些直径达到3万米的深坑，93%位于这条线的南面，包扩巨大的阿吉尔、埃拉斯、伊斯迪斯深坑。它们都是火星在历史上的某个时刻与小行星碰撞所形成的。
火星北半球的底地，被称为是由于其外壳厚度下降3千米的缘故。它不可能是天体对北半球的直接撞击而引起的，相反，更可能是对南半秋的破坏性撞击的结果。埃拉斯平原的隆起地貌覆盖这一层火山岩。这是它和直径100千米的天体直接相撞引起的。“埃拉斯”撞击造成的巨大动能，可能促进了位于另一半球的萨西斯隆起地貌的形成。从高原的东端裂出条条深谷其宽度达到火星周长的四分之一，最终形成了“水手谷”那条可怕的大裂缝。
“龙王，这股尘暴持续多久了？”
“尘暴已经持续了13个月，在南半球，自东向西移动，目前正在减弱中。”
“你认为我们的行动会不会受到影响，”
“无法确定，不过行动组成员模拟过这种情况下的登陆。”
“他们的情绪怎么样？”
“一切都在控制之中。”
火星大气层外近地轨道上，“攻城车”号空间站现在已经组装成型。华纬在控制室里正观察着火星尘暴。比起前几天，尘爆明显地减弱了，云团中雷电现象已经很少了，以现在的情况，在预计的登陆时间里，天气会好转，登陆计划应该不会受到很大的影响。先前进入火星大气层中的12辆小型探测车，现在工作正常，在各自的游弋区域发回了大量的图象资料。
“嗨，老板，有没有什么变化？”
杨阳从华纬椅子旁边的通道口里“飞”了进来，刚冒出头，就出声招呼起华纬来。
“看看这个，”华纬有下颚指了指屏幕，
“12辆探测车，一辆损坏，其它的工作正常，6个小时将耗尽电池，停止工作。”
“哎，等等，那是什么？”
“应该是富含锰质的岩石，在日照和风化作用下，变成这个样子的，你看它象什么东西？”
“看起来象块碑石，”
“你又在做你的火星生物的梦吧，你真的以为火星上有人造物品？”
“那可说不定，我只是有一种预感。”
“不是以为，是预感，有时候，我的预感是很灵的，”
“照你这么说，给你看看这个，我刚才看到的，”
华纬手指在屏幕上点了点，将6号探测车传回的图象又重放了一遍。
“这是什么，岩层断痕？”
“现在还不知道，应该是断层裂痕，要近一步地取样才知道结果。”
“第一班货运飞船什么时候到？”
“27个小时后完成对接，”
“你看尘暴会影响我们的登陆吗？”
“不会，我预感我们会有个很愉快的火星之旅，这可跟你的预感是不同的哦，”
“那你就祝我好运吧，美女，我就要来亲你喽。”
“不要急嘛，你看，”
华纬用手指在屏幕上点了点，屏幕上的火星图象一步一步地被放大，
“你看8号区域，根据探测车发回的资料，登陆环境良好，气旋也已经离开，有点不足的是这个区域有个山体，从分析上看，这个山体的岩石比较松散，风化程度已经很高了。”
手指轻点，屏幕上转换到5号探测车发回的图象，
“你再看这，5号地区，平原地形，光照强度比较大，但是风流速度有点高，风速现在是58，估计尘暴过后也至少有23，”
“我们从那里下去？”
“老板，你是老大哈，”
“我觉得还是8号区域可行，距离山体2千米外的地方，应该可以接受到良好的日照。”
“你是说这个火山口外围？”
“恩，我们就在这个地方，”
“你们四个人下去的时候，要仔细勘察一下周围的环境，选好建基地的地方。”
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