原来，为了能与柳梦莹同行办事，孟乾元确实花了不少心思，他想利用这次出差机会敲定他与柳梦莹的恋爱关系。一切在顺利进行，只是售票员没有“月下老”的好意，也没红娘的好心，把柳梦莹安排在另一节车厢很别扭。更让他来气的是，柳梦莹对面那个油头粉面的家伙贪婪地看她的样子让恼人，这一路三天两夜便宜了那小子，秀色可餐，想他一路上定能省下许多餐费。当然，自己也会省下许多饭钱，但是滋味不同感受也不同。孟乾元不愧是律师出身，那口才和能力了得，他对身边的村妇一番开导央求后，她答应与柳梦莹换了座位。眼瞧着那小分头伸长脖子看柳梦莹往外走的遗憾样，孟乾元得意地说：“我们是一起的。”那小分头合拢嘴转头看向窗外。“一起的”后面可跟“同志、朋友、同学、同事，”而他最想公布于众的是“恋人”，但是目前还没得到梦莹明确的认可，暂且隐去不说。
柳梦莹剥开一个桔子递给思佳，又取一个递给对面的小伙子。思佳不肯要，梦莹说：“思佳，出了门就要显得大气些，以后就要靠你周围的朋友了，你能融入朋友的圈子，大家相处都舒服些。拿着吧，只是一个桔子没什么人情要还的！”思佳不好再推托接过来。她又说：“你别介意，孟哥是好心，他见你去北京时伤心难过了一路，想到你一定是第一次与家人分离，所以故意逗你说笑，好减少你想家人的心情。”思佳听此言，心中感到一丝温暖，刚才岂不是以小人之心度君子之意了嘛！
柳梦莹问她对面的小伙：“你贵姓？是去念大学的吧？”
小伙子爽快地说：“我也姓刘，是华南农大大二学生。”他俩随便聊了几句，梦莹又对思佳说：“思佳，我看你既不象上学的，也不象单位出差的，你这是——”她拉长音等思佳说。
“我去广州的服装厂上班。”她还不习惯用“打工”这个词。
梦莹知道孟乾元猜对了。她又说：“你看起来年纪不大，都参加工作啦？可不可以问问你的芳龄？”
思佳从一开始就喜欢听她说话的声音，她笑着说：“还芳龄呢，不就是年纪呗，二十二。柳姐，你和孟哥是出差吗？他老叫我小丫头，那他多大？”
梦莹挑起眉温和地说：“他二十九，我们是出差，去湖南采访。”
刘小伙喜笑颜开的直接说：“大姐，孟哥是你男朋友吧？”这话思佳也想问，可没敢问出来。
梦莹反问：“你从哪儿看出来他是我男朋友啊？”口气里有点否定的成分。刘小伙不好意思地说：“没，只是感觉而已。”
思佳接过话头儿：“你们是记者啊！怪不得你斯斯文文，一看就是才女，可孟哥不象，专揭别人短。”梦莹笑起来，唇边两侧的法令线圆满清晰：“他原来是律师，过去在大学里，就是有名的铁嘴，不过他心很善，对你绝对没恶意。”思佳不好意思地笑笑，表示自己错怪了孟乾元。
梦莹忽而好奇地问：“思佳，你非得去那么远的地方上班吗？在你老家附近的城市找份工作不好吗？”
思佳想起北京城比包头的壮观和繁华，又想起永贞姐说广州比北京还好几倍，便说：“那些城市不开放不发达，工资比我老家高不到哪儿去。永贞姐说广州是中国最有发展的城市，是特区，好找工作，而且工资也高。”
梦莹“哦”了一声，沉思不语。一会儿又问她：“你第一次出门就走这么远，你父母舍得吗？放心吗？有人跟你一起去吗？”
思佳又有些凄楚，幽幽地回答：“我七岁时妈妈就去世了，爸爸只管有没有酒喝，只是妹妹一直哭着不让我走……”她停下来，强忍着不让眼眶里的泪掉出来，“我和永贞姐，颐贞姐一起出来的，我就是去她们的公司上班。”
梦莹眼中带怜说：“看来你挺不容易呀，不过还有人可以照顾你。你家很缺钱吗？”
“嗯。我爸脚受过伤，在单位只能打杂，那工资就只有不到二百块，我刚上班也只有一百多块。我家欠了厂里和姑姑的钱。我妹学习可好啦，我想让她也念大学，象你们一样有文凭有才华，所以我必须多挣些钱，我答应我妈要好好照顾我妹妹的。”她顿了顿又说：“我妹很可怜，三岁就没妈疼了，我爸讨厌女孩儿，尤其认为是她的出生要了我妈的命，从小就打骂我妹。妹妹从小身体瘦弱，胆又小，只有我和郝姥姥疼她。我要是找不到好工作，她毕业了就只能随便找个大集体工作，那能有啥前途，一辈子没个出头日，白瞎了她那一肚子的学问和聪明劲儿了。我绝不能让她那样过日子，那比我受苦受累还让我心痛。”她一气说完了，也是想看看别人能不能理解自己的行为，博得大家的赞同，好证明家里人反对是目光短浅地作法。
柳梦莹感念她重情重义，舍己为妹，但是并没有立刻表示赞同，她沉思一下又问：“思佳，就没有别的亲戚帮忙吗？”
思佳回答：“奶奶、姥姥、姥爷都在我小时候去世了。大舅疼我们，可他下放到草原后也有了病。他的工资又要治病又要供表哥上大学，这几年都没寄给我们寄压岁钱了。姑姑家有钱，可是姑父对我们不好，再说她有三个孩子。郝姥姥无儿无女，没工作，我想过了，只有靠自己。”
柳梦莹佩服思佳有志气，但是一个女孩子在外乡生活不是件容易事。她试探地又问：“你看过《外来妹》吗？打工很辛苦，有许多你现在预料不到的事，比如，比……如，那个靓妹断了手……”
思佳猜到她往下要说的内容了，妹妹和郝姥姥已经不止一次提醒过自己了，所以她打断柳梦莹，说：“没看过，但听过广播剧。起先我也有顾虑，可是你看永贞姐俩变化多大呀！才两三年功夫又挣了钱又长了见识，人还风光。她们不是好好的回来了吗？我跟她们在一个厂，没事的。再说了，电视剧是人编的故事，柳姐你也当真！我爸倒是没出门，不也被打断了腿。颐贞姐说，该着的你躲不过，那是命。生死由命，富贵在天。”
思佳一副很看得开的口吻。柳梦莹抛出去的这个球，恰好撞到网上被软软的反弹回来。心里叹息她的不更事少见识，又无奈何她为家境逼得也只能出去闯荡。有心把自己见到的真人真事讲给她听，又不忍心浇灭了她的信心和希望。自己又帮不了她什么，多说也无意义。柳梦莹也承认，是有许多女孩挣到了钱，改变了家庭状况，但是要见好就收，最怕在那花花世界迷失了本心。或许刘思佳真能闯出一番天地，只是慢慢地给她一些忠告吧。
孟乾元转回座位上，见她俩说得热闹便问：“说什么呢，见我来都不吭声啦。”
柳梦莹温情地笑着说：“说你呀！”
孟乾元望望思佳又看看梦莹，调侃道：“北后说人，是好¬¬——话，还是——坏——话？”
柳梦莹调皮地逗他：“你说呢？”她看一眼思佳两人都抿嘴笑着，刘小伙的表情暗示他是好话。
孟乾元于是说：“以我的推断该是好话。背底下讲人坏话，非君子所为，不厚道。”
思佳笑着故意逗他说：“问题是，我们是女子。”有了柳梦莹刚才的解释，她已经不在对他有敌意了，心中反而觉得他有点像白船长的个性。
孟乾元端杯子喝口水，瞪起眼说：“女子怎么啦，你们可以做女子中的君子嘛。女中豪杰并不比男子差。”他又拿起一个水杯递给柳梦莹，关切地说：“要多喝水，这可不是坐办公室，很熬人体力。喝吧，我放了胖大海。”柳梦莹听话的端起杯喝了几口，他又问：“饿吗？我去买点东西。”柳梦莹轻轻摇摇头。要不是碍着周围有人，孟乾元一定会抬手轻轻抚摸那一头的秀发，如今，他只得轻轻用手把那滑下的头发撩起在梦莹肩后。
柳梦莹感觉他对自己很好，似乎在追她，但是又不愿轻下断言，他一向风趣调侃，早闻有外交官的女儿还有教授的女儿在追他。她一直保持平静。孟乾元从她的反应中既没感到她心花怒放与他产生共振波的频率，也没有遭到她横眉冷对的调频波。他原以为，自己这块石子投进她的水面，一下打不出三个连环水圈儿，其码也该有一个，而且会伴着响声，他对自己很有信心。可是他发现梦莹的水面不是水的成分，不知是什么鬼东西，这石头好象投进了粘稠的胶水里，即无涟漪也无声响，就那么无声息地被吞吸在中间，他都怀疑是不是投到死海里或者是“百慕大三角”里了。有心直接了当地去问，又怕她给出个让自己的心掉进北冰洋的结果，只得安慰自己，先能保持同志关系也不错，慢慢来。他这次费尽心机促成湖南一行，心里已美得很，这次一定要打动她的芳心，归属于自己。
他俩原是同一个大学不同级不同系的校友。孟乾元学政法，柳梦莹学新闻。毕业后，孟乾元分配在法院，柳梦莹毕业后爸爸托关系让她进了《新民晚报》社，职务却是排版员。三年后她大学的一位教授借着改革浪潮下海，与两位有识之士共创了一个，以百姓生活为视角的杂志《社会中的百姓》，广纳门徒贤士。柳梦莹投在其麾下，孟乾元听说后，使个小技俩，让老师聘他为其中《法律咨询》栏目的编外律师，干着干着，由外变成了内。三年下来，杂志社报导了许多与百姓相关的内容，为普通人提供法律咨询，深受百姓好评，事业蒸蒸日上。此去湖南是想采访一起“私制烟花爆炸内幕”的案头。
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